- Я предлагаю следующее. Вы идете к князю и сообщаете, что леди Синтия, - жестом я указала на себя, - будет во дворце в два часа дня и с радостью отобедает с ним.

Кое-как договорившись с вампиром, мы согласовали мое точное прибытие во дворец. Сэт настойчиво хотел остаться возле меня, в качестве сопровождающего, видимо, опасаясь, что я снова сбегу, однако я отмахнулась от него, сказав, что он будет мне только мешать. С большим трудом выпроводить вампира, я устало поплелась в управление.

Жутко хотелось поставить на место князя, с его приказными замашками и наглыми посыльными. На обеде попробую деликатно поставить все точки над «и», и не схлопотать место в темнице.

Настроение было паршивым, и я была вымотана. Наивно было полагать, что после изнурительной тренировки я буду полна сил. Желание было только одно, развалиться на рабочем диване и проспать до вечера.

Зайдя в кабинет, обнаружила, что на рабочем столе лежит блестящая карточка с моей новой должностью: «Помощник королевской ищейки». Улыбнувшись, я принялась рассматривать ее со всех сторон.

До обеда с князем оставалось мало времени, а мне еще нужно было взять необходимое оборудование для слежки, завести во дворец и поговорить с Бэксом. А еще, во всей этой суматохе, я совсем забыла поесть. Разрываясь между кабинетом мэстра и столовой, я выбрала второе.

Столовая встретила манящим запахом свежей выпечки. Наложив на поднос все, что только попалось на глаза, я плюхнулась на самый ближайший стул. Уплетая булочки с сыром, я задумалась о будущей трапезе с князем. На обеде, пусть и незапланированном, со столь высокопоставленной особой, как князь тьмы, требовалось хорошо выглядеть. Однако у меня в кабинете, кроме рабочей формы, тренировочных штанов и вчерашнего платья, скомканного в шкафу, ничего не было. Мчатся домой, чтобы переодеться, не хотелось. Просить Сюзи тоже. Она начнет переживать и отправлять кучу сообщений. Поэтому я решила, что пойду на обед в форме законника. Полагаю, князь не обидится столь фривольному наряду. Возможно, при виде подобной формы, князь посмотрит на меня другими глазами.

Покинув столовую, я направилась за оборудованием для слежки. Получив жучки, способные транслировать как звук, так и изображение, я довольно кивнула. А затем, пообещав мэстру, что как только установлю жучки, сообщу ему, я направилась к себе в кабинет.

Переодевшись, я расчесала волосы и собрала их в высокий хвост. Взглянув на себя в зеркало, я удовлетворенно кивнула и направилась на выход.

Карточка, выданная Бэксом, творила чудеса. На служебном входе мне мило улыбнулись, беспрепятственно пропустили, учтиво поклонились и, даже, изъявили желание сопровождать по дворцу. Любезно отказавшись от помощи дворцовой стражи, я прошла в небольшой коридор, сразу же открыв на флипе карту дворца. Дворец был огромен, и те несколько раз, что я здесь была, едва ли способствовали моему точному ориентиру в нем.

Следуя маршруту, проложенному картой, кабинет Бэкса я нашла легко. Постучав, я отошла, ожидая разрешения войти. Щелкнул замок и дверь кабинета отворилась, показывая мордашку сонного и лохматого Бэкса.

- А, это ты, Рики, входи.

В кабинете царил беспорядок, повсюду папки, бумаги и книги, а расправленный диван, стоящий в углу, говорил о том, что Бэкс, до того, как я пришла, мирно спал.

- Не обращай внимание, ночь у меня выдалась тяжелой, - подойдя к небольшому столику, он налил себе воды. - Какие новости?

- Да новостей, собственно, никаких. Разве что вчера на меня открыл охоту князь тьмы и сегодня у меня состоится с ним обед.

Стакан выпал из лап Бэкса и он ошеломлённо уставился на меня.

- Что ему нужно? – спросил он, прочищая горло.

- Если бы я знала, - вздохнула я, присаживаясь на единственное свободное от бумаг кресло. – Может он хочет выпить моей крови? – я рассмеялась.

В отличие от меня на мордашке Бэкса отразился ужас.

- Считаешь?

Вмиг став серьезнее, я проговорила: - Ну нет, это же шутка.

Подняв с пола стакан, Бэкс снова потянулся к графину с водой.

- Что-то ты странный какой-то сегодня. Случилось чего?

- Нет, но у меня плохое предчувствие. Да и сказывается усталость. Я полночи просидел за чтением личных дел каждого высокопоставленного гостя из царства тьмы. Утомительное занятие, - пробормотал Бэкс, жизнерадостно хмыкнув, садясь за свой стол. – А еще после бала разразился скандал, - он устало вздохнул, прикрыв глаза, - небезызвестную тебе фаворитку императора, леди Лизанну, сегодня ночью застали в постели с Лионом Шалевским.

- Ого, - ошеломлённо протянула я.

- Да, - пожал плечами Бэкс. – Мы боялись гнева императора, и не знали, что он предпримет. К нашему счастью, его в данный момент нет в королевстве, он, скорее всего, вернулся в империю, не знаю зачем, но хотелось бы, чтобы он там и остался.

- А что леди Лизанна говорит? Может вампир ее опоил?

- Ничего. Ведет себя также, как и всегда. Но вот Шалевскому князь устроил темную, - усмехнулся Бэкс. – Полагаю, именно князь будет извиняться перед императором за своего подчиненного, осмелившегося охмурить фаворитку императора.

- А много у него фавориток? – вырвалось у меня.

- Не знаю, - пожал плечами Бэкс, - но с собой он взял около десяти.

Я присвистнула.

- Ну да, а как ты хотела? Император, на то и император, что не отказывает себе в людских утехах, - поучительно заявил Бэкс, включая свой ниос.

Я даже и не задумывалась о таком. Все же десять — это чересчур, но для императора, с его неумным пылом, эта цифра, скорее всего, подъемная.

- Рики, только не говори мне, что в этой форме ты собралась к князю на обед, – прервав мои размышления, спросил Бэкс, недовольно обсматривая мою форму.

- А что не так? Князь знает, что я простой служащий королевства.

- И что? Ты же собралась на обед не с простым стражником. Сейчас я вызову лучших портных, они состряпают тебе что-нибудь, - проговорил Бэкс, хватая флип.

- Бэкс, не надо, - с нажимом проговорила я. - Для чего нужен весь этот фарс? Или ты думаешь, что мне приятен странный интерес князя?

Бэкс внимательно посмотрел на меня.

- Рики, Рики, - он задумчиво посмотрел на меня, - хорошо, поступай, как знаешь, - философски заявил Бэкс, отстав от меня.

Достав флип, я увидела несколько сообщений от Сюзи и мэстра, решив, что отвечу позже, я посмотрела на время, до обеда оставалось не больше пятнадцати минут.

-