и с ожиданием взирал на меня.

Поняв, что делать вид, будто разбираюсь в названиях блюд, глупо, я вздохнула и посмотрела на князя

- Я хочу стейк, но ничего не смыслю в этих названиях, - печально произнесла я.

- Я помогу, - на лице князя отразилось искреннее желание помочь. Если бы отразилось что-то иное, я бы сгорела от стыда.

Сделав заказ, мы замолчали.

Расценив наше молчание по-своему, метрдотель принялся галантно разливать красное вино.

Я и представить себе не могла, что обед с князем будет проходить в столь романтической обстановке. Нервно схватив наполненный метрдотелем бокал, я пригубила вино. Нервное напряжение способствует пьянству.

- Рики, давайте поиграем в игру? – наклонившись, прошептал князь.

Заинтригованная его словами, я поддалась вперед.

- Я задаю десять вопросов, а вы искренне на них отвечаете. Когда я закончу с вопросами, настанет ваша очередь спрашивать все, что вы пожелаете. Единственное правило, нельзя задавать сопутствующие вопросы по уже заданному.

- Согласна, - я утвердительно кивнула. Поиграть в игру — это хорошая идея.

Глаза князя азартно заблестели.

- Итак, первый вопрос, - протянул он, бросив хищный взгляд в мою сторону. – У вас есть возлюбленный?

Мгновенно вспыхнув от подобного вопроса, я недовольно посмотрела на князя.

Состроив невинное выражение лица, он пожал плечами. Раз приняла условия, нужно отвечать честно.

- Нет, - хрипло проговорила я, чувствуя, что стремительно краснею. И почему от подобных вопросов меня всегда бросает в жар? Надо что-то с этим делать, иначе всю жизнь придется терпеть насмешки.

Уголки губ князя приподнялись, но он промолчал.

- Следующий вопрос. Вы в кого-нибудь влюблены?

Да что за вопросы такие!

- Нет, - прошипела я, жалея, что согласилась играть в эту странную игру.

Хоть князь внешне оставался серьезен, в его глазах заплясали смешинки.

- Ваш любимый цвет?

- Синий.

- Какие цветы вам нравятся?

- Розы.

Банально, да. Однако розы мне действительно нравились.

- Ваше хобби?

- Я люблю читать.

- Любимый фильм?

- Трепетные сердца, - на автомате произнесла я, сразу же пожалев. Нужно было сказать название какого-нибудь боевика.

Князь понимающе хмыкнул.

- И последний вопрос, - он сделал небольшую паузу, гипнотизируя меня синевой своих глаз. - Что мне сделать, чтобы понравиться вам?

Удивленная его вопросом, я смутилась.

Кажется, провокационные вопросы в игре – тоже игра. Что если князь пытается сбить меня с толку? Но зачем?

Князь напряженно смотрел на меня, ожидая ответ.

- Быть собой, - я пожала плечами.

Радовало, что нельзя задавать сопутствующие вопросы. Судя по недовольному выражению лица князя, он пожалел, что установил подобное правило игры.

Этот неловкий момент был замят принесенными блюдами. Пока метрдотель и официанты расставляли блюда, я рассматривала стену ресторана, сквозь которую были хороши видны очертания столицы.

Когда служащие удалились, я резко повернулась к князю, и мне показалось, что он все это время неотрывно смотрел на меня.

Многозначительно улыбнувшись, я проговорила: - А теперь моя очередь, - я решила задавать такие же провокационные вопросы, что и его сиятельство.

Князь грациозно кивнул, стараясь не рассмеяться.

- Сколько у вас фавориток?

- Ни одной.

Я недоверчиво выгнула бровь. Но князь, шире улыбнувшись, своего ответа не изменил.

- Есть ли у вас невеста или невесты? – перефразировала я свой вопрос.

Судя по хитрому взгляду князя, он понял, что я мухлюю, но все же ответил: - Нет.

- Что вам нужно от меня? – задала я главный вопрос.

- Вы, мне нужны вы, - смотря мне прямо в глаза, твёрдо произнес князь.

- Зачем? – напряженно спросила, не удовлетворившись его ответом.

- Рики, - засмеялся он, - сопутствующие вопросы - табу.

Я раздраженно поджала губы.

- Вы пьёте человеческую кровь?

Князь поморщился, но ответил: - Нет.

Значит вариант, что он желает испить моей крови, не подходит.

У меня оставалось ещё три вопроса, над которыми прежде, чем задавать, следует подумать.

Видя, что на моем лице отразился интенсивный мыслительный процесс, князь звонко расхохотался.

Надо признать, что смех у него был приятный, заразительный. Спустя пару секунд вмести с ним смеялась и я. Абсурдность этой ситуации дополнил метрдотель, тревожно посмотревший в нашу сторону.

Отсмеявшись, и приняв более-менее серьёзный вид, я посмотрела на князя, задав не менее важный вопрос: - Какова истинная причина вашего приезда в нашу столицу?

- Вы.

Даже так?

- Мелисса выйдет замуж за Ауренса?

- Если захочет.

- Та эльфийка, которая была похожа на меня, была вашей невестой?

Как только я задала свой вопрос, князь изменился в лице.

- Нет, но она была мне дорога, - пару секунд спустя, холодно ответил он.

Я пристально посмотрела на князя. Мои вопросы закончились, но появилось множество других, сопутствующих. Игра уже не казалась забавной, непреодолимым желанием было докопаться до правды.

- Вы поэтому избегали меня, считая, что мой интерес к вам связан с Линирэль? – мрачно спросил князь.

Линирэль – красивое имя, подумалось мне.

- Не понимаю, о чем вы, - сухо произнесла я, снова потянувшись к бокалу с вином.

- Интересно, кто вас дезинформировал? - ехидно протянул он.

Сдавать Рениэля в мои планы не входило.

- Вы очень похожи на Линирэль, и теперь я знаю, почему увлекся ею тогда - загадочно произнес князь.

- Если вы считаете, что я в родстве с эльфами, то вы ошибаетесь, - отчеканила я, осушив бокал.

Я знала своих предков до седьмого колена, и уверена на сто процентов, что среди них не затесались существа иной расы.

- Нет, я совсем не это имею в виду, - князь обворожительно улыбнулся, подливая мне вино.

- А давайте приступим к еде? - предложила я, понимая, что, если не сделаем паузу, то переступим некую незримую черту.

Не зря нахваливают это заведение. Стейк был изумительно вкусным: румяное мясо, щедро политое кисло-сладким соусом, таяло во рту. Повар, приготовивший этот мясной шедевр, волшебник.

Пока я аппетитно уплетала кулинарное чудо, князь потягивал вино и неотрывно наблюдал за мной. Любой другой нормальный человек под таким пристальным взглядом не то, что есть, но и просто сидеть не смог бы. Однако мне было все равно. Поняв, что князь что-то от меня скрывает, и пытается смутить меня своими красноречивыми взглядами, я не собиралась идти у него на поводу.

Как я не старалась, но целый стейк мне осилить не удалось. Отложив приборы, я потянулась за бокалом. Налегать на вино не