Меньше всего ей хотелось снова втянуть кого-то из мужчин в неприятности. Особенно перед Рыжим было совестно.

Пока они поднимались по длинной каменной лестнице, Ева одолевала Шона с расспросами.

– Слушай, а почему мы сюда попали, а всякая нечисть не может?

– Так вы же мои друзья, – улыбнулся ирландец. – А посторонним вход воспрещён. Ну… как объяснить-то… Знаешь, иногда понимаешь, как работает, но объяснить… Это вроде кольца. Мои порталы, они, как кольцо. Как лабиринт из труб. Ты внутри трубы, ты можешь бегать по всему лабиринту, но никто снаружи в трубу не попадёт. Только те, кого я впускаю. Только я знаю, где вход, и могу его показать и открыть. Мои порталы они не такие, как у Эриха, и у вас. Из-за моей сущности фейри.

– И как мы попали в эту трубу? Мы же удирали от метаморфа без тебя?

– Вы попали раньше, когда со мной гуляли. А потом, когда открыли портал сами, вас туда и утянуло, в моё кольцо.

– М-м-м-м, – протянула Ева задумчиво.

Впереди как раз забрезжил свет. Похоже, они выбрались из этого подземелья.

– А почему вы не смогли к нам телепортироваться, а отсюда пришли? Вы же в этом твоём кольце.

– Какая ты любопытная! – усмехнулся Шон. – Настоящая Ева… Помнишь, чем обернулось для нашей праматери желание познать истину? Ты не можешь просто пользоваться тем, что дают, не задавая вопросы?

– Ну, мне же интересно, – пожала плечами Чернова. – Это секреты, что ли?

– Нет, – качнул головой Шон. – Просто ты такая… забавная! Интересно с тобой. Мы могли к вам вломиться. Но смысл. Дверь открывается снаружи. Поэтому открыли и вошли.

– А… – она смущенно прикусила язык, но всё-таки не удержалась. – А почему оттуда мы не смогли портал открыть?

– «Норы» это… как ловушка для рыб, – развёл руками Шон – у сына рыбака и ассоциации были этакие своеобразные. – Знаешь, есть такие: горло широкое, потом сужается, туда попасть можно, а обратно – уже никак. Или… как дверь, которая открывается в одну сторону. Туда толкнули, зашли, она захлопнулась – обратно хоть вечность толкай, уже не откроешь.

– Шон, а вот метаморф…

Ева забыла, что собиралась спросить.

Они, пригнувшись, нырнули в низкую обветшалую арку и оказались на улице. И Чернова даже ахнуть не смогла от восхищения. Так и замерла, озираясь безмолвно.

«Нора» действительно оказалась подземельем, подвалом. А над ней, на поверхности земли, в зарослях диких трав, плюща и столетних деревьев, в первозданной тишине, дремали старинные руины, и никто здесь не тревожил их вечный сон.

Серые камни, обласканные ветрами и солнцем, в изумрудной обёртке листвы. А над ними, как искусное обрамление картины – небо – тысяча оттенков высоты.

Сквозь мрачные дождевые тучи проглянуло яркое солнце и раскрасило небеса самыми невообразимыми штрихами.

– Красиво? – усмехнулся Шон, присаживаясь на один из обломков стены.

Долгий подъём по ступеням его утомил.

– Здесь место силы. Чувствуешь? Восторг, энергия наполняет. Чувствуешь? Это было место поклонения сидов. Но потом христиане пришли, построили тут храм. Они всегда делают так. Воруют чужие святыни. А сиды мстительны. Теперь здесь нет храма, и нет места поклонения. Но сила осталась. Для меня это место... особенное...

Такое презрительное замечание о христианах отвлекло Еву от ирландских красот. Церковь долгое время была для неё единственным спасением от демонического безумия. И слышать такое было неприятно.

– А ты… не веришь в Бога? – нахмурилась Чернова.

– Я верю в Бога. Вернее, в Создателя, – усмехнулся Шон. – Я в церковь не верю.

Ева не нашлась, что ответить. Спорить и доказывать не хотелось.

Хотелось насладиться последними мгновениями этой сказочной красоты.

Лёха чуть в стороне уже открывал портал. Ещё пара минут, и с Ирландией придётся проститься.

Ева пошла вдоль старинных руин, временами касаясь кончиками пальцев холодных, замшелых плит. Как грустно прощаться с волшебством!

Подошёл Эрих, поглядел на неё задумчиво, невесомо дотронулся до плеча и, словно проникнув в её мысли, подбодрил:

– Не расстраивайся! Не последний раз ты здесь. Вернёшься, когда Шон поправится. И обязательно догуляешь, где не успела.

– Правда? Ты меня отпустишь? – восторг не удалось удержать внутри.

Эрих пожал плечами.

– Не знаю… – покривился Его Светлость. – Одних, пожалуй, больше не отпущу. Лучше уж и я с вами! Не хочется снова раскапывать какое-нибудь пепелище…

Ева виновато опустила глаза, а когда подняла, столкнулась с его пристальным, изучающим взглядом. Под прицелом серых глаз по спине поползли мурашки.

– Что? – не выдержала Ева, пытаясь удержать пульс на нормальных показателях.

Шеф неопределённо передёрнул плечами.

– Какая-то ты сегодня… другая… Странное ощущение. Не пойму, что не так…

У Черновой сердце оборвалось.

Но тут, к счастью, Лёха окликнул:

– Шеф, готово! Пора домой!

***

Когда Ева вернулась из душа, абсолютно довольная жизнью, на её ноутбуке призывно мигало уведомление внутреннего чата. Через этот чат можно было поболтать с любым обитателем Крепости.

Иметь обычный телефон ей, из каких-то своих соображений, Эрих так пока и не разрешал. Наверное, думал, что она не выдержит и домой начнёт названивать.

Правильно, кстати, думал. Наверняка она бы так и сделала.

Поэтому общалась Ева исключительно через чат и непосредственно лицом к лицу с людьми.

Ого, целых два сообщения!

Первое – от Лёхи.

Романтика читалась между строк. И даже смайликов и сердечек не требовалось.

«Леди, приглашаю вас на романтический ужин в столовую. Жду в 17:00. Специально для нас забронирован самый дальний столик в углу!»

Ева улыбалась, поглаживая пальцем губу. Ну что за чудо этот парень!

Потом взгляд упал на время, и она подскочила на месте. Это же через 10 минут. А у неё волосы мокрые… И надо придумать, что одеть. Так, чтобы не привлекать внимание, но красиво.

Уже метнулась к шкафу, но вспомнила, что не прочитала второе сообщение...

Эрих. Вот чёрт!

«Ева, зайди ко мне в 18:00».

Краткость – сестра таланта. Чтоб ему икалось до шести часов! Вот сиди и думай теперь, как на иголках, что шефу понадобилось.

Скорее всего, какие-то текущие вопросы. Ничего важного… Может, что-то спросить хочет…

Про метаморфа, например. Или про Ирландию.

Вот это и пугает!

Когда он смотрит своими ледяными глазищами, её будто током пронизывает. Кажется, просвечивает насквозь, как рентген, сканирует. Разве от него реально что-то утаить?

Вот в чате, в переписке – ещё да,