– Умник, значит, предлагает закрыть проект, – тоном, в котором даже я услышала неприятие, отвесил сомнительный комплимент Крет. – И ему плевать, сколько нами вложено средств. Я против! Надо использовать любую, даже самую маленькую возможность вернуть Лидвот и Ракис на прежнее место.

– Я согласен, – кивнул Вадрис. – Нет же альтернативы. Сколько еще Ракис продержится под таким излучением? Вряд ли больше ста оборотов. Да и мы не можем постоянно работать на его жизнеобеспечение.

Иатл промолчал, но видно было, что и он придерживается того же мнения. А вот что об этом думал Шайхот-старший, я разобрать не смогла – он рукой закрыл нижнюю часть лица и веки опустил, словно задумался. Младший вообще оказался вне зоны видимости – увы, сидел он ко мне спиной.

Зато снова заговорил Ньевор.

– Риск неоправданно высок. Планета может погибнуть. Ваше решение перенести наши планеты в будущее оказалось неудачным. Стоит сделать выводы из этой ошибки и не допустить новой.

– Каков, а?! – возмутился Крет. – Бросаешь вызов правящей тетраде? Оппозицию из себя изображаешь? Не много ли на себя берешь, малец?

Он даже за оружием потянулся, а я до боли прикусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы не закричать. Вот только Ньевора выпад в его сторону ничуть не напугал. И он отчетливо, громко, совершенно ровным голосом заявил:

– Я готов нести личную ответственность за иной проект, являющийся модификацией первого. Не резкий поворот во времени, а торможение. Его реализация в случае успеха даст тот же эффект, что и перемещение в прошлое. Не столь быстрый, зато гарантированный и не имеющий катастрофичных побочных эффектов.

Наступившая тишина лучше всяких слов говорила о том, насколько сильно удивлены правители. Да и рука Шерьерона замерла, наполовину вытащив оружие.

– Другое решение? – наконец задумчиво протянул Иатл. – Хм… не знаю даже. Столько оборотов, столько средств выкинуть в никуда и все начать заново? С другой стороны, риск… Не знаю… Я, пожалуй, воздержусь.

– Я бы к юноше прислушался и поостерегся, – хрипло, как-то устало высказался дагоден Ракиса. – Проверил его расчеты, разумеется, и, если сказанное подтвердится, все же выбрал менее рискованный вариант.

– Мне категорически не нравятся новые траты, – поморщился Вадрис. – Разработка-то с нуля, а старая почти готова. И риск, мне кажется, вполне оправдан. Я за продолжение этого проекта.

– Малец решил нас на испуг взять, – фыркнул Шерьерон. – Никаких новых проектов! Пусть этот доводят до ума. Нечего вольнодумства поощрять.

– Я за новую разработку, – неожиданно подал голос Дьер Шайхот.

К его вмешательству отнеслись спокойно, видимо, он имел право голоса. Впрочем, это ведь мало что меняло, потому что в итоге…

– Два против, два за, один воздержавшийся. То есть принятое ранее решение не меняется, а это значит…

Не договорил. Ньевор его перебил, заявив:

– Вы плохо считаете, дагоден. Два против, три за. Вы забыли учесть мое мнение.

– Твое? – Крет аж побагровел и задохнулся, снова хватаясь за оружие. Видимо, в своей жизни подобную наглость он если и встречал, то крайне редко. – Да по какому праву?…

– Лично я этого права, может, и не имею. Но Лаит Шерьерон им бы обладал, если бы находился здесь, верно? Значит, вам придется засчитать его голос, потому что он принял мой вызов, условием которого была уступка права доминирования моему дагодену, А дагоден Шайхот предпочел новую разработку, – ничуть не стушевался Ньевор.

– Принял или проиграл? – рассерженно зашипел Крет.

– Принял. Мы не успели проверить предъявленные обвинения, которые лежали в основе вызова, Лаит улетел.

– Ну, тогда и говорить не о чем, – поставил точку Шерьерон, снова пытаясь подняться. – Передача права не вступила в силу. А Лаита здесь нет, чтобы провести разбирательство.

– В его присутствии нет необходимости, – упрямо не сдался Ньевор. – Вам со станции переслано все, что необходимо для проведения экспертизы по этому вызову.

– Ты переходишь все границы!.. – снова взвился его оппонент, но на этот раз его оборвала поднявшаяся вверх рука Деверьена Шайхота, а он сам засмеялся:

– Нет, нет, это даже интересно! И не забывай, Крет, ты на моей территории, значит, я решаю, рассматривать ли подобные обращения… Ну, давай разбираться, кто кому и что должен.

Стоило ему принять решение, как тут же, словно только этого и ждали, засуетились невесть откуда появившиеся секретари. Они услужливо обеспечили своих начальников планшетами с информацией и, пока те ее изучали, растянули небольшой экран-пленку. Видимо, запись будет не голографическая.

И действительно, когда головы дагоденов, склонившиеся над планшетами, поднялись, пленка замерцала радужными переливами, а на ней появилось изображение. Не цветное, черно-белое, но даже этого было достаточно, чтобы разобрать происходящее.

Словесная дуэль Лаита и Ньевора… Мой испуганный взгляд, брошенный на Виолу, когда я выдернула накопитель. Ее глаза, сверкнувшие триумфом… Наш спор на лестнице…

Почувствовав, как от страха вспотели ладони, я приопустила веки, и вдруг осознала – звук исчез. До этого было все прекрасно слышно, но теперь…

Поспешно вернулась взглядом к картинке, где остроухая девица с несомненным напором давила на упирающуюся круглоухую, в чем-то убеждая. В итоге получила накопитель, попыталась было сказать что-то определенно успокаивающее, но это мало что изменило. В итоге убежала, унося с собой трофей, а глупая круглоухая… Круглоухая, то есть я, села на ступеньку лестницы и заревела.

– Где звук?! – вдруг спохватился Крет.

– Только видео осталось, – пояснил Ньевор. – Видимо, у шпионки при себе было устройство глушения, и она его активировала, когда опасалась разоблачения.

– А что звук изменит? – неожиданно встал на его сторону Иатл. – И без слов понятно, кто здесь и кого использовал. Хитрая девчонка оказалась, чужими руками действовала, себя обезопасила на случай провала.

– А как мастерски Лаиту пыль в глаза пускала, раз он только после ее побега спохватился, – продолжил его мысль Вадрис, восхищаясь Виолой. Однако между строк явственно читалось: «Ну и лопух же этот Лаит, раз его девка обвела вокруг пальца!»

Само собой, Крет не выдержал:

– Шпионка накопитель стащила, вот что главное! Не то вы начали обсуждать!

– Не кипятись, – осадил его Деверьен. – Ну проиграл Лаит, что с того? А накопитель все равно резервный, пропажа не критичная.

– Пусть не критичная. Но кто-то же должен нести за это ответственность?

Смотрел он при этом на Ньевора, который молча, однако с явным интересом следил за перепалкой.

– Кто воровку на станцию привез, тот и ответственный, – не сдержался и фыркнул Вадрис.