Я вздохнула. Опустила полотенце, которым вытиралась, и присмотрелась к стройной девушке, отражающейся в зеркале. Волосы совсем темные, потому что мокрые, плотно облепили голову и плечи. Карие глаза, наполненные влагой, смотрят с волнением и обидой. Губы подрагивают, норовя превратить спокойный мягкий изгиб в грустный, плаксивый. Кончик носа покраснел…

Встряхнулась. Полотенцем просушила и взъерошила волосы. Заставила себя улыбнуться.

Чего кисну, спрашивается? Чистая. Красивая. Фигуристая. Умная… Иногда.

Разве можно назвать умным поступком мой отказ лететь с Виолой? Ведь я именно об этом грезила столько времени! А что в итоге? Одним спонтанным решением сожгла дотла возможность спокойно и счастливо жить на Земле.

Да, я Ньевора хотела спасти. У меня от одной мысли, что его ждет смерть, все в душе переворачивалось, и даже сейчас, когда все позади, становится страшно. Страшно его потерять. Он мне… Да что лукавить! Он мне небезразличен. Близок и нужен куда больше, чем Ви, с которой я провела все детство.

Но значит ли это, что мои чувства взаимны? То, как рарк со мной себя ведет… В моих словах ищет подвох… Его резкость, несдержанность… Может, желание за мной ухаживать – всего лишь азарт? Он ведь так добивался от меня этого вызова. Ньевор настоящий боец, вон как отстаивал свое мнение перед дагоденами. Ясно же, что гордость не может позволить ему проиграть какой-то девчонке. Тем более круглоухой.

От таких мыслей охватившее меня волнение быстро переросло в нетерпение. Проверить! Узнать! Убедиться! Хоть намек на ответ увидеть в глазах, спрятанных за совершенно дурацкой и ненужной челкой! Ньевор без нее выглядел бы намного лучше. Вот типичный мужик, совершенно не умеет себя правильно подать. Или не хочет. Или не считает нужным…

Перебирая варианты, я торопливо одевалась. Черные брючки, похожие на леггинсы, удлиненная футболка-туника с интересным цветным принтом… Я даже не задумалась о том, откуда рарк так быстро достал новые вещи – среди моих старых таких точно не было. Как и о необычности одеяния не подумала, хотя раньше мне только юбки доставались. Убедилась лишь в том, что все из пакета вытащила, и, дополнив гардероб пушистыми мягкими тапочками, выскочила в холл.

– Так быстро? – Ньевор, сидящий на диване, поднял на меня рассеянный взгляд. Положил на мягкое покрытие планшет, что держал в руках, устало растер лицо и поднялся. – Тогда пошли ужинать.

Озадаченная – я-то думала, что он, наоборот, пожурит, что я долго возилась, – и потому растерявшая половину своего боевого запала, я послушно пошла за ним. Хоть волнение и притупляло голод, есть действительно хотелось. Особенно четко я это осознала, увидев накрытый для нас стол.

Отсутствием аппетита не страдала только я, мой компаньон едва ковырнул вилкой вкуснейший пудинг, поднес его ко рту, да так и замер, глядя в одну точку.

Зрительно проведя в воздухе прямую, соответствующую направлению его взгляда, убедилась, что на пустой стене интересного точно ничего нет. Для приличия немного подождала, вдруг он сам в себя придет. Не дождалась и потому набралась наглости и скомандовала:

– Ешь!

– А? – Ньевор вздрогнул. Уставился на меня непонимающе. Видимо, услышал только звук и не уловил смысла.

– Ты бы поел, – со вздохом повторила я. Хотела добавить: «И так совсем тощий. Кто ж тебя такого полюбит?» Передумала. Опять ведь на вызов нарвусь.

– Ага, – рассеянно кивнул рарк. Наконец положил в рот хоть что-то, прожевал и снова завис. Кажется, даже проглотить забыл.

Ну вот и как можно что-то выяснить, когда он в таком состоянии? Непривычно молчалив, своими мыслями занят, на меня едва реагирует… Что же его так мучает? Не на пустом же месте такое аномальное поведение!

– Ничего у меня не хочешь спросить? – решила на этот раз не сдаваться и разговор продолжить.

– А ты мне хочешь что-то рассказать? – наконец Ньевор проявил хоть какую-то заинтересованность.

– Хочу. – Отступать было некуда, и потому пришлось самой класть голову на плаху справедливого гнева. – Я виновата. Мне надо было сказать тебе, что Вейла хочет забрать накопитель. А я испугалась.

Гильотина не опустилась. Она зависла в воздухе, удерживаемая равнодушно-нейтральным:

– Всё?

Я занервничала. Может, он намекает на мой разговор с Ви на лестнице? То есть прослушал запись, все понял, а потом избавился от компромата и стер звук, чтобы меня не расстреляли? Стоп! Не мог он ничего понять! Мы же на русском говорили, даже не на вайли, который универсальный для общения разных рас в космосе, то есть теоретически рарки тоже могут быть с ним знакомы.

Так может, именно это его напрягает? Непонятная речь из уст местной круглоухой?

– И убегать я не хотела. Если бы ты слышал… – Мысленно пощупала пальцем острие, надеясь, что если уж рубанет, то сразу насмерть. Без мучений.

– Как я мог услышать, Дея? – поморщился Ньевор. – Ты разве на сбой в записи не обратила внимания? А видео я несколько раз посмотрел, так что ничего нового ты мне не сообщила.

То есть он ничего не стирал… Ладно, возможно, на самом деле у Виолы глушилка была. Не зря же сестра вела себя так уверенно.

– Жаль, что ничего нового. Я надеялась тебе помочь, – поняв, что кара откладывается, я нагло пошла на приступ. То есть решила поразить Ньевора своей логикой. Женской.

Вот только он ее воспринял вовсе не как шокирующую, а вполне себе рациональную.

– Ты мне и так помогла, Дея, – неожиданно тепло улыбнулся. – Если бы не вся эта история с накопителем, неизвестно, когда у меня бы появилась возможность донести до совета тетрады свои соображения. Мало того, обеспечить перевес голосов. Да еще и заявить права на новую должность. Жаль только, что… – он замолчал, словно что-то вспомнил. Улыбка погасла, лицо вновь стало серьезным.

– Что не так? – я снова занервничала. А ведь секунду назад казалось, что все налаживается!

Натужно пройдя ладонями по лицу, рарк зарылся пальцами в волосы, с не меньшей силой массируя кожу под ними. Страдальчески сморщился, обнажив стиснутые зубы, и с шумом втянул сквозь них воздух.

Наконец перестав терзать свою голову, сжал руки в кулаки и опустил на стол перед собой. Из-под взъерошенной челки, похожей на разоренное гнездо, в меня впился колючий взгляд.

– Я тебя понять не могу, Дея, – резко выдохнул Ньевор. – Пытаюсь – и не могу. Мы с тобой уже так долго вместе, что мне кажется, я знаю тебя всю жизнь. Я изучил каждый твой жест, интонации, реакции. Мне известно твое происхождение и твое прошлое, что сделало тебя не похожей на остальных. Я знаю, что именно в тебе не так. Казалось бы, нет ничего сложного в том, чтобы правильно прогнозировать и объяснять твои поступки. Я именно это и делаю, строю планы, разрабатываю стратегию… А в итоге ты все равно ставишь меня в тупик.

Это он о чем? Я же так старалась держать свою репутацию круглоухой на уровне! Или где-то прокололась?