Выдохнула я с облегчением. Показалось.

Уже без опаски, но все же стараясь не шуметь, проскользнула к себе и нырнула под одеяло. Все! Спать!

– Спа-а-ать…

– Пора вставать!

Сладкая дрема затягивала в сон, где что-то неясное, но бесконечно приятное манило к себе. Строгий громкий голос вытаскивал обратно, пробуждая и возвращая к реальности. Но я не сдавалась, в надежде, что он отстанет:

– Еще чуточку.

– Нечего было вчера ночью разгуливать, – не сдался «будильник». – Слышал, как ты тут топала и сопела.

– Топала? – возмутилась я, тут же просыпаясь. Даже села, натянув на себя одеяло. – Да я на цыпочках! Только на кухню и сходила, воды попить…

Осеклась, опознав смеющийся взгляд за упавшей на лицо челкой стоящего рядом с моей кроватью мужчины.

Вот точно, отрежу ему ее когда-нибудь!

– А ты за мной следил, что ли? – хихикнула, удивляясь мыслям, принявшими своеобразное направление.

– Не следил. Просто проснулся, хотел было встать, потом передумал, все же заснул.

– М-да? – задумалась я. – Значит, мне показалось.

А ведь действительно, самым разумным было предположить, что ночью в холле передо мной стоял Ньевор. И незаметно, пока я от страха в себя приходила, нырнул к себе в комнату. Но раз он спал…

– Что показалось? – тут же отбросил веселость рарк, став серьезным и сосредоточенным.

Ну вот и зачем я это сказала? Теперь начнется допрос с пристрастием. А ведь все было так мило и по-домашнему. Эх…

– Темно же было, – улыбнулась, пытаясь вернуть атмосферу непринужденности. – А у меня хорошее воображение. Вот и привиделось то, чего нет.

Попытка успехом не увенчалась. Рарк остался серьезным. Плотно сжав губы в тонкую линию, поскреб длинным пальцем бровь и выдал:

– В следующий раз, когда привидится, сразу меня зови. Договорились?

– Ладно, – не стала я спорить и поинтересовалась: – А что? Есть подозрения? За нами следят? Кто?

– Понятия не имею, – не выдал секрета Ньевор, а может, на самом деле не знал. – Но я не хочу, чтобы тебе по ночам было страшно. Одевайся, а я пойду завтрак готовить.

Вот и думай теперь, то ли на самом деле есть то, чего надо опасаться, то ли рарк просто пытается защитить меня от всего. Даже от воображаемых кошмаров.

– Меня сегодня весь день не будет, – дождавшись, когда от торопливого поглощения еды я перейду к более размеренному, продолжил разговор Ньевор. – Буду продвижением проекта заниматься, раз уж его отдают на одобрение комиссии. Тебя взять не могу, прости. Найдешь чем заняться? Волнор здесь есть, я покажу, он в стене холла спрятан. У меня в спальне на тумбочке лежат пластины для чтения. Правда, они не очень интересные… На улицу только не ходи, а то потеряешься.

– Поняла, не пойду, не беспокойся, – успокоила я его. – И занятие себе найду. А ужин я могу приготовить?

– Ужин? Да, хорошая идея. Продукты… – он оглянулся, мазнув взглядом по совершенно ровной стене, и дотянулся до светящейся полосы на краю разделочного стола.

Пальцы скользнули по ней слева направо, и стену прорезали строгие четкие трещины. Горизонтальные и вертикальные, они разделили ее на части, а в явившихся на обозрение нишах показались баночки, упаковки, тарелки…

– Я не буду снимать активацию, – просветил меня рарк. – И ты эту штуку не трогай. Просто бери, что тебе нужно и все. Поняла?

Конечно, поняла. Что ж тут непонятного? Я все же техник, а не… Стоп! Я в этом мире как раз это самое «не». А потому просто кивнула, хотя себе заметку сделала: «обдумать».

Нет, ну на самом деле, не буду же я всю свою жизнь косить под дурочку! Одно дело, если подобная маскировка – временная необходимость, и совсем иное, когда она грозит стать пожизненной. Я просто не выдержу.

А вариантов, по сути, всего два.

Первый – выбрать момент и признаться. Не уверена, правда, что подобный «обух» по голове Ньевора не прилетит ко мне обраткой. Ведь неясно, как рарк на это отреагирует. Может, сам лично и пристрелит за то, что так долго водила его за нос. А если не он, так кто-нибудь другой это сделает. Землян тут не жалуют.

Второй – медленно проявлять все больше сообразительности и постепенно «научиться» всему. Хороший вариант. В общем-то, я его неосознанно и придерживаюсь. Но тоже проблемный, ведь в этом случае показать всех своих знаний я все равно не смогу. Не будет же Ньевор обучать меня квантовой физике и высшей математике. Это точно перебор для круглоухой.

В общем, как ни крути, а по всему выходит, что в перспективе у меня либо жить глупой, либо погибнуть умной.

Вот с такими, отнюдь не радужными мыслями я весь день и провела. В комнатах прибиралась, еду готовила, волнор смотрела. То есть пыталась смотреть, пока не поняла, что сути происходящего на экране не улавливаю – мозг иными проблемами занят. А когда выключила технику и вернулась на кухню, осознала – за окном уже темно совсем.

Ночь… Но где Ньевор? Он же к ужину обещал вернуться!

Почти бесконтрольно я забегала кругами по комнатам. К окну, в холл, в ванную, в спальню, снова в холл, к двери… Я даже ее распахнула, чтобы выглянуть – вдруг он уже идет?

– Куда собралась? – встретил меня недовольный вопрос стоящего перед входом мужчины. В своем намерении открыть дверь я опередила его ровно на секунду.

– Никуда, – выдохнула, чувствуя одновременно и облегчение, и возмущение. – А вот ты куда пропал?

– Почему сразу «пропал»? – удивился Ньевор, перешагивая порог. – Просто заседание было долгим. Они там такие дебаты развели, думал, до утра не разойдутся.

– Одобрили? – поинтересовалась я, отступая в сторону, чтобы не мешать.

– Нет, что ты. Они же во все детали вникнуть хотят, а спецов среди них нет. Вот и приходится каждую мелочь объяснять. Дня на три процесс растянется, не меньше.

Отвечал он, снимая обувь и на ходу расстегивая рубашку, а когда скрылся в ванной, я пошла на кухню, подогревать остывший ужин.

Три дня… Не так уж много. Скучно, конечно, постоянно сидеть одной, фактически взаперти, но это же не тюрьма. Всего и нужно три дня потерпеть, и все изменится…

Какая же я наивная! С принятием положительного решения комиссией мое добровольное заточение не закончилось. Ньевор по-прежнему исчезал ранним утром, иногда даже меня не разбудив, а возвращался поздно вечером, уставший и вымотанный. С трудом, почти засыпая, впихивал в себя еду, извиняюще мне улыбался и скрывался в спальне. Я убирала со стола и тоже шла спать. А на следующий день все повторялось.

Разговоры, конечно, тоже случались, но они оказывались краткими и потому малоинформативными. Все, что я поняла, – Ньевора назначили-таки на должность куратора нового проекта, и он теперь занят переговорами, согласованием планов, организационными вопросами…