– Дея, ты чего это? – Таш приподнялся и сдвинулся ближе ко мне, заглядывая в глаза.

Я его уже лучше видела, наверное, привыкла к темноте, а может, атмосферная дымка начала разгораться. Потому встретилась взглядом с янтарными бусинками, изучающими мое лицо. Да и сам шош уже не казался сгустком мрака и приобрел не только более четкие формы, но и рыже-коричневый оттенок.

– Что я? – поморгала наивно ресничками, предпочтя сделать вид, что не поняла сути вопроса. Впрочем, для себя заметку сделала. Чувствительный он! Или же просто наблюдательный. А еще напрочь лишенный чувства такта, потому что даже не попытался смягчить свои мысли.

– Ревнуешь, что ли?

Потому и я миндальничать не стала.

– А ты и таких примеров насмотрелся? Богатый у тебя жизненный опыт.

– Опыт богатый, а вот насчет примеров… Был один. – Он тряхнул головой и даже движение сделал, словно плечами пожал.

Я тоже пожала. Ну вот и подтверждение. Увы…

– Я понял, – решительно нарушил возникшее молчание шош. – Тебе от хозяина вызова хочется, а свой ему никак высказать не можешь?

– Да сделала я ему вызов, – призналась-таки. – Только он такой сложный оказался, что неясно, когда и чем закончится.

А теперь, зная о прошлом Ньевора, в котором осталась его таинственная любовь, я вообще не уверена, что хочу, чтобы он закончился в его пользу.

Последнее про себя сказала, не вслух. И так разоткровенничалась. И, главное, с кем? С существом, которое вижу первый раз в жизни!

– Сложный? – удивился Таш. – У него что, два трудных вызова одновременно? О! Так вот почему меня к нему последнее время так тянет! А я-то все причину найти не мог…

– Есть закономерность? – хоть и думала я о своем, любопытно стало.

– Зависимость, – важно заявил пушистик. – Мы, шоши, не только обычной пищей питаемся, но и эмоциями хозяина. Чем они сильнее, тем притягательнее. Даже расстояние не мешает чувствовать.

– Как это «питаетесь»? Паразитируете? – невольно вырвалось у меня.

Бум!

Шош так резко наклонился, согнув шею, что его лоб встретился с полом.

Бум, бум, бум… – разнеслось по кухне. Тише, но все равно отчетливо, когда движение повторилось с меньшей высоты.

Приподняв пострадавшую голову, Таш поинтересовался с осуждением:

– Да кто ж тебя таким словам научил?

– Прочитала где-то, – быстро нашла я себе оправдание. Вот только, кажется, ошиблась.

– Ты читать умеешь?

– Ньевор со мной занимался.

– Ну и дела… – Таш поднялся на лапы и прошелся по кухне, не выпуская меня из поля зрения. В итоге снова сел и заявил: – Похоже, я много пропустил.

– Много, – согласилась я и, сообразив, что поворот в разговоре очень удачный, тоже проявила любопытство: – Но теперь-то ты вернулся? Раз каждый день… то есть ночь приходишь.

– Я не вернулся, – снова принялся за нравоучения шош. – Я профилактически хозяина навещаю, раз уж есть возможность.

– А раньше, значит, возможности не было?

– Я, по-твоему, телепортироваться могу? Пансион, где я все это время обитал, находится в Рардесе, здесь недалеко, а хозяин жил в Одолисе. Туда быстро на своих четырех не доберешься.

– Пансион для шошей без хозяев? Ясно… – Получив утвердительный кивок, я потянулась и поднялась, разминая занемевшие от сидения на полу ноги. – А почему таишься и Ньевору не показываешься? Он же тебе обрадуется. Или… нет?

– Обрадуется, когда позовет. Позовет, когда с вызовом отцу разберется. А до этого я для него и для всех невидимка.

– Кроме меня, – не удержалась я от улыбки.

– Но-но! – строго пригрозил мне Таш. – Не вздумай болтать, иначе…

Он тоже «улыбнулся», обнажив зубки. Длинные, острые, как иглы!

Ой, мамочки!

Угроза «цапнуть» заиграла новыми красками. Кровавыми.

Руки я убрала за спину и на всякий случай отступила к столу. Какой-никакой, а барьер будет.

Шош фыркнул, не то насмешливо, не то презрительно, но тут же насторожился. Замер, словно прислушивался, и неожиданно стремительно рванул к окну. Я ахнуть не успела, как он уже запрыгнул по подоконник и подцепил лапой створку. Доли секунды… Все, нет моего собеседника. Даже следа не осталось.

– Дея? Почему не спишь?

Я обернулась. Увидев в проеме растирающего заспанное лицо Ньевора, моментально осознала причину побега Таша. И пожалела, что не могу последовать его примеру. Потому что рарк, оставив лицо в покое, с недоумением воззрился на стол, рядом с которым я стояла.

– Ты зачем его простыней застелила? Это же не скатерть…

Само собой, я растерялась. Объяснить свое наличие на кухне легко: воды попить пришла, завтрак приготовить – тут что угодно сойдет. Но простыня…

– Я тут… Пряталась.

– Что? – Ньевор остановился совсем рядом, присматриваясь теперь уже ко мне. Несомненно растрепанной и не выспавшейся.

– Я снова тень видела. И побоялась в комнате оставаться. Вот домик сделала.

– А ко мне почему не пришла? – Ньевор, приподняв простыню, заглянул под стол. – Я же просил. Разве забыла?

– Не хотела будить. Тебе выспаться надо. А в домике мне не так страшно. Я часто так делала, когда дедушка меня одну оставлял.

Ожидала, что рарк рассердится, но, видимо, он сонный был, спокойно объяснение принял. Лишь пожурил:

– И все же в следующий раз приходи ко мне. Можешь не будить, просто ложись рядом и спи.

Пока я, раскрыв рот, пыталась осознать услышанное, отошел к шкафчикам и принялся выбирать, из чего готовить завтрак.

– А что такого страшного было в доме твоего деда? – поинтересовался между делом.

– Не в самом доме. На улице ночью тени появлялись.

Преувеличила, конечно. А может, и вообще придумала, вспомнив свои страхи, когда сидела в засаде под окном и чудились мне наблюдающие за мной монстры.

– Включать свет самой мне дедушка не разрешал, вот я и пряталась, пока его ждала, – добавила для достоверности.

– Кто бы там у вас ни обитал, в дом вряд ли бы полез, – вроде как успокоил меня Ньевор. – Ты вальесу будешь?

– Возможно. Только я-то этого не знала, а привычка вот осталась. – Я пожала плечами, аккуратно складывая ткань, освобождая столешницу и ставя на нее две глубокие тарелки. – Буду.

Вальеса – это необычайно вкусная кашка из злаков, растущих в одной из провинций Ракиса. Я ее только здесь, в гостевых апартаментах правительственного комплекса и пробовала. Она очень дорогой оказалась, Ньевору не по средствам. А все потому, что плантации урожай давали маленький. Излучение их губило, и раркам после захода Лидвот заново поля восстанавливать приходилось. И с каждым новым оборотом делать это все сложнее – я в новостях слышала. Как все-таки страшно, когда вся планета обречена!