– Я быстро, – бросил своему напарнику через плечо сопровождающий меня военный. – Ты иди. Догоню.

Если под «быстро» он имел в виду скорость подъема по лестнице, то не соврал. Однако едва оказались в лабиринте коридоров научного сектора, как торопливость мужчины исчезла. Мало того, он еще и путь выбрал обходной, вовсе не тот, что прямиком вел к отсеку, где работал Ньевор. А мне приходилось делать вид, что никаких странностей не замечаю. Я ведь, в его восприятии, правильного маршрута не знаю.

Причина подобного поведения не заставила себя ждать – в одном из «закоулков» военный остановился. Осмотрелся, убеждаясь, что мы одни, и развернулся, вынуждая меня отступить к стене.

– Рьяш прав, ты очень хорошенькая, – грубовато заявил, скользнув пальцем по виску и щеке. – Дея, да? Видишь, я даже имя твое узнал, так ты мне нравишься! – засмеялся, стараясь произвести впечатление. – Бросай ты своего умника и перебирайся ко мне. Вы же разнообразие любите, я знаю…

Обниматься он полез наверняка именно поэтому. Я же застыла в растерянности. Если оттолкну, вызову подозрение, раз уж круглоухие такие любвеобильные и неразборчивые в связях. Но и терпеть настойчивые ласки рарка тоже не вариант.

– Тебе понравится… Сравнишь… Я же лучше него, – сумбурно шептал «любовник». Целоваться не лез, лишь шумно дышал в ухо, прижимая меня своим телом к стене и в нетерпении сминая ткань длинной юбки, пытаясь обнажить бедро.

Пока я судорожно изобретала вариант избавления, оно пришло само собой.

– Сотрудникам швартовного узла, красный уровень. Занять места согласно инструкции, – донеслось непонятно откуда.

– Как не вовремя! – рыкнул рарк, но все же меня отпустил. – Мне надо идти. Мы же еще встретимся, Дея, верно?

Что я могла? Натянуто улыбнуться и кивнуть, одновременно и радуясь избавлению от поклонника, и переживая – возможно, Ви попалась? Или этот аврал потому, что ей удалось улететь?

Накатила новая волна страха, куда более сильная, нежели та, что владела мной раньше. Ведь все пути отступления отрезаны. И если Ньевор меня не поймет, не примет…

Я прижалась спиной и затылком к стене, успокаиваясь. Оттолкнулась и торопливо пошла в рабочий отсек. Больше мне идти некуда. И помощи ждать не от кого.

Остановилась за углом, откуда сквозь прозрачную стену могла видеть фигуру рарка. Он по-прежнему сидел за столом. Один. Лаит, видимо, ушел. Ньевор же продолжал работать, хоть и постоянно поворачивал голову, поглядывая в видимую ему часть коридора. То ли ждал кого-то, то ли просто отвлекался.

Вдох, выдох… Пошла! Я решительно пересекла открытое пространство, словно в воду бросилась.

– Дея! – определенно радостно выдохнул Ньевор, поднимаясь мне навстречу. – Как хорошо, что подружка Шерьерона тебя оставила. Я опасался, что придумает гадость какую-нибудь.

– Что случилось? – осторожно спросила.

– Кажется, Вейла сбежала. Подождешь немного? Мне надо закончить выборку.

Он снова вернулся к работе, привычно быстрыми движениями отбирая информацию сразу с нескольких экранов. И его совсем не смущало отсутствие того самого элемента, который я украла! Может… Может, я ошиблась и это был вовсе не накопитель с ценной информацией, а что-то совершенно неважное? И я не так уж виновата?

– Ну вот, все, – удовлетворенно сообщил Ньевор и потянулся, распрямляя спину. – Сейчас только копию сделаю, и пойде…

Длинные пальцы скользнули по символам, и, обрывая рарка на полуслове, отсек наполнил тревожный звуковой сигнал.

– Ошибка системы, – синхронно с ним бесстрастно сообщил неживой голос. – Копирование прервано, отсутствует резервный накопитель… Ошибка системы. Копирование прервано, отсутствует…

– Граш-ш-ш! – зашипел Ньевор, подскакивая и осматривая стол. И пол. И свой стул. И карманы, хотя он в них флешку никогда не клал.

Я вжала голову в плечи и мысленно застонала. Мои надежды в очередной раз рассыпались в прах.

– Да где же он?! – разозлился Ньевор, когда убедился, что поиски бессмысленны. Посмотрел на меня, и я не выдержала.

– Прости!

– Что? – не понял рарк моего признания.

– Это я его взяла.

– Зачем?!

Ответить мне времени не хватило. С грохотом сдвинув прозрачные створки, в помещение ввалилась пара охранников. Я и ахнуть не успела, как мое плечо оказалось в жестком захвате сильной руки. Без объяснений меня бесцеремонно дернули к выходу, с явным намерением увести.

– А ну стоять! – рявкнул Ньевор, успевший выскочить из-за стола и перегородивший путь.

Военные послушно замерли. Однако стимулом были вовсе не слова моего защитника и даже не интонация, хотя она как раз была не самой дружелюбной. Главным в мотивации рарков оказалось… оружие! Оно весьма выразительно смотрело в голову одного из мужчин. Я же растерянно хлопала глазами, не понимая, откуда Ньевор вообще его взял!

– Уйди. Не вмешивайся, – посоветовал конвоир, сильнее стискивая мое плечо. – У нас приказ на арест.

– А у меня ответственность за все, что с ней связано. Кто отдал приказ?

– Я.

За спиной Ньевора появился Шерьерон. Прошелся по кабинету, прислушался к несмолкающему голосу и, видимо, быстро уловил суть.

– Где накопитель? – азартно бросил, оборачиваясь. В зеленых глазах сверкнуло совершенно непонятное мне предвкушение, словно он обрадовался пропаже. И рука его выразительно потянулась к бедру, где из кобуры была наполовину выдвинута рукоять личного оружия. Похоже, здесь все они его при себе держат…

И без того напуганная, я окончательно запаниковала.

– Он у Вейлы! – выкрикнула со всхлипом.

Оба рарка, мгновенно забыв друг о друге, уставились на меня. Даже охранники отпустили, позволив отступить от них и прижаться к столу.

– А ты откуда знаешь? – угрожающе оскалился Шерьерон.

– Я ей… Отдала. Она… приказала… взять для нее красивую штучку, – объяснила я, лихорадочно соображая, как и правду сказать, и нас с Ньевором не сильно подставить, надеясь, что мое несвязное бормотание спишут на волнение.

– Заодно действовали, значит, – удовлетворенно хмыкнул Лаит, вытаскивая оружие и наставляя его на меня. – Тогда у меня больше нет вопросов.

Я закрыла лицо ладонями, ожидая выстрела. Однако вместо этого почувствовала быстрое движение…

– Ошибаешься.

Услышав спокойный четкий ответ, раздвинула пальцы и увидела спину Ньевора, закрывающего меня собой и продолжающего говорить:

– Убьешь ее за послушание? Она сделала то, что ей приказали, – отдала требовательной Вейле «игрушку». Какие к круглоухой претензии?

– А с чего ты решил, что у меня претензии только к ней? – тут же изменил тактику Шерьерон. – Твоя любовница совершила кражу, а ты отвечаешь за ее поступки. И наверняка сам принимал участие в заговоре, оттого сейчас сообщницу защищаешь. Ведь так своевременно накопитель исчез, когда я от тебя отчет потребовал! И шпионка с пропажей сбежала…