– Если б я по глазам людей читать не умел – давно бы на днеморском лежал. Ты не бюргер. Либо стражник бывший, либо… либо тать.

– Уважаемый, сейчас я – простой пассажир, который мечтаетпобыстрее в Гетеборг попасть, – твердо ответил я. – И от меня в рейсе беды небудет.

– Верю, – не оборачиваясь сообщил странный капитан. – Но яне в норвежскую провинцию иду, в Вест-Индию… А вот и порт.

– Вижу, – обрадовался я. Улица кончила петлять, впередиоткрылась водная гладь и шхуны с убранными парусами. – Спасибо, что провели,уважаемый, счастья вам.

Не люблю, признаюсь честно, людей, которые сильнее меня. Никулаками, ни умом, ни духом – одна Сестра ведает чем. Всегда стараюсь подальшеот таких держаться.

– Твой корабль у восьмого причала стоит, называется «Кефаль».Старая лохань, но не потонет… Постой. – Капитан остановился. Еще раз посмотрелна меня, теперь более оценивающе: – В море как? Не киснешь?

Я лишь усмехнулся.

– Желаешь в Вест-Индию сходить? – спросил вдруг капитантаким тоном, будто приглашал в пивную на углу. – За три месяца обернемся.

Не нашелся я, чем ответить.

– Мне третий помощник нужен, – продолжил капитан. – Работапростая – порядок среди матросов поддерживать. Экипаж хороший, двое-троегорластых, но ты их уймешь… вижу, что уймешь. Обогатиться – не обогатишься, нозаработать сможешь. А потом… покажешь себя хорошо – помогу в гильдию войти.Решай.

– Спасибо… меня моя дорога ведет, – наконец выдавил я.

– Твоя воля, – просто согласился капитан. И ушел неоглядываясь к своему кораблю, к своим матросам, к своей Вест-Индии.

А ведь согласился бы я, не окажись капитан столь в себеуверен! Сменил бы воровскую судьбу на морскую. Может, и впрямь выбился бы в люди.

Судьба.

Значит, для чего-то нужна была такая судьба, как моя?

Хотя бы для того, чтобы вывести с каторги Маркуса?

Повернул я голову, будто мог во тьме видеть. Ничего,конечно, не увидел. Маркус как забрался между нами с Хелен, так и уснул вмиг.Одно лишь дыхание теплое на лице чувствую, да уткнувшуюся мне в бок коленку.Все уже спят, вымотавшись за день, один я, как дурак, мыслями балуюсь…

Но тут послышался чирк, и во мраке вспыхнул огонек сернойспички. Свет небольшой, но после темноты большего и не надо. Я разгляделАнтуана, ухитрившегося встать тихо-тихо и сейчас запалявшего свечку.

Животом, что ли, мается?

Антуан, прикрывая пламя рукой, всматривался. Никак ему быломеня не увидать, за десять-то шагов, но он словно прямо в глаза смотрел. Потомголовой мотнул, в сторону отзывая.

Я беззвучно встал с жесткого ложа и пошел к Антуану.

– Так и знал, что ты не спишь… – пробормотал старик.

– Что случилось, Антуан?

Говорили мы вполголоса, будто заговорщики, собиравшиесяспящих товарищей покинуть.

– Не спится. Давай поговорим, Ильмар.

– Идем…

Стараясь не шуметь, мы отошли в дальний конец зала,наполовину обойдя озерцо. Воды и не видно было в неверном свете – лишьедва-едва отблескивала тонкая корочка, что чудесным образом покрыла озеро.

Мы уселись на камнях, Антуан укрепил свечу перед нами, усамого берега, достал кисет и трубку. Закурил. Я не спешил. Спать мне все равноне хотелось, пусть и неправильно это было.

– Я не знаю, Ильмар, – сказал вдруг Антуан.

– Что?

– Я не могу понять Маркуса, – пробормотал Антуан.

Если бы я мог иначе ответить… Я пожал плечами.

– Жан был прав, когда просил меня отправиться на поискиМаркуса, – продолжал Антуан. – Прав… ведь мне всегда казалось, что я могупонять суть людей. То, что движет ими. Отвагу стражника, с одной лишь дубинкойв руках выходящего навстречу банде душегубов. Верность солдата, бьющегосянасмерть над телом раненого офицера. Любовь матери, не смыкающей глаз надпостелью больного ребенка. Веру священника, благословляющего притихшую толпу. Радостьвлюбленного, прильнувшего к губам любимой. Одиночество летуна, затерявшегосясреди грозовых туч на хрупком планёре…

Он замолчал. Развел беспомощно руками.

– Но я не вижу Маркуса. Не вижу той доброты и милосердия,что принесет нам Искупитель. Но не вижу и порока с лицемерием, что сутьИскусителя. Говорить с ним – все равно что держать на руках младенца, Ильмар!Дитё может улыбаться, а может плакать, но ты никогда не узнаешь заранее, что онпринесет в мир – радость или боль. Он говорит хорошие слова, Ильмар. О том, чтов иудейских землях Слово его исполнится подлинной силы. И тогда он сможетотдать его людям. Все, без остатка… ты же слышал.

– Слышал, – сказал я.

Антуан развел руками:

– Но я не знаю, Ильмар, станет ли это благом. Нищийкрестьянин получит Слово… но станет ли он складывать на него свой урожай,доставая по мере надобности? Я боюсь, что он выгребет все, что сможет. И свое,и чужое. Заполнит дом, погреба и будет с мечом в руках стеречь нежданное добро– в то время как зерно будет преть, ткани – гнить, а железо покрываться ржой. Яне знаю, что сделает сиятельный лорд, получив изначальное Слово. Мне кажется,то же самое, что и смерд. Сделать Слово общим – все равно что сделать егоничьим. Никто и никогда не положит в Холод свое достояние, все будут лишьбрать. Пока не вычерпают до дна. Я представил города, Ильмар… города, гдеаристократам придется хранить все свое имущество в своих домах. Огромныесклады, что вырастут при каждом доме. Стражу, которую придется нанимать.Неисчислимое количество воров – ведь поживы станет гораздо больше. Разбойников,стерегущих кареты и дилижансы, – потому что сборщик налогов не сможет убратьмонеты на Слово и спокойно доставить их властям. Тюрьмы не удержат душегубов,которые в любой миг смогут взять с Холода нож для убийства или кирку дляподкопа…

– Ты говорил ему это, Антуан? – тихо спросил я.

– Да. Но он не слышит, не хочет слышать… – Антуан запыхтелтрубкой, выпустил клуб ароматного дыма. – Маркус – ребенок, пусть и овладевшийвеликой силой. Измышленный мир счастья и справедливости стал для негоединственной правдой. Я не смогу его переспорить, не сможешь и ты. Он хочетподарить Слово.

– Ведь и Искупитель дал людям Слово.

– Почему же тогда он ушел с римского престола… – Антуанвздохнул. – Я… я хочу, чтобы ты не переставал думать, Ильмар. Не надеялсятолько на меня. Я буду и дальше пытаться понять Маркуса. Дать ему верный совет,уберечь от опасного шага. Я пройду этот путь до конца. Но думай и ты, Ильмар.Ведь не зря же провидение свело тебя с Маркусом?