В конце концов мы оба без сил опустились на соломенный пол. Тиберий часто дышал и долго не мог восстановить силы. Потом он с придыханием произнёс:

– Молодец, Серый Ворон, у тебя настоящий талант. Или это я старею? – спросил самого себя Тихий. – Получить семь попаданий от новичка за одно занятие – это вообще недопустимо для преподавателя. Хотя, говорят, ты и Властелину сумел достать…

– Да, трижды за урок, – похвалился я, смахивая с лица набежавший пот.

– Значит, не всё для меня потеряно, – усмехнулся Тиберий. – Можно продолжать лениться и обрастать жирком.

Потом он встал, отряхнул солому с одежды и серьезно добавил:

– Завтра малый выходной, обязательных занятий в школе нет. Ты отправишься в город. Конечно, ты волен делать всё, что хочешь. Но, прошу тебя, постарайся не ввязываться в авантюры. У тебя огромный потенциал. Не дай нетерпеливости загубить твоё будущее!

Пообещав Тиберию быть осторожным, я после некоторого отдыха продолжил занятия: лазил по крючьям и канатам, балансировал на подвешенных на цепи брёвнах и бочках, отжимался и кувыркался. Когда раздался гонг, призывающий учеников на обед, я был мокрым от пота и едва держался на ногах от усталости.

Остальные ученики пришли на обед с остекленевшими глазами и с какой-то тоскливой завистью смотрели на моё мокрое от пота тело – любой из них с радостью променял бы урок математики на неделю самых упорных тренировок в спортзале. После обеда мне удалось перехватить Каришку и передать ей просьбу воздержаться пока от карманных краж. Девушка выслушала меня и с тоской в глазах ответила:

– А ты бы на моём месте смирился с моим положением и согласился стать рабом? Или всё же боролся бы изо всех сил за свою свободу?

Вопрос поставил меня в тупик. Но после недолгого раздумья я честно ответил:

– Я бы боролся, пока есть хоть малейшая возможность.

– Вот видишь. А для тайфлинга, уж можешь мне поверить, попасть в рабство – гораздо худшая беда, чем для человека. Так что спасибо тебе за заботу, но я буду бороться за свою свободу, пока существует хоть малейшая надежда. У меня есть ещё целых двадцать восемь дней, чтобы выплатить штраф. И я не собираюсь тратить это время впустую – буду цепляться за любую возможность добыть золото. И конечно же, буду воровать.

* * *

На следующий день ранним утром я отправился во внутренний город и на оговоренной лавочке у стен академии стал дожидаться Ленку. Ждать пришлось недолго – Фея в серой мантии адепта Академии Магии одной из первых вышла из ворот и с радостным визгом повисла у меня на шее:

– Привет, Серый! Как же я по вам с Петькой соскучилась!

Ленка присела рядом на лавочку и принялась хвалиться своими успехами:

– Я выучила почти все руны жреческого алфавита, уже читать простые тексты могу! И еще треть букв вельского алфавита уже выучила и умею их писать. Наш преподаватель грамоты постоянно меня хвалит и считает самой способной в нашей группе. Кроме Кары, которая и так умеет писать красивым каллиграфическим почерком и бегло читать на всех четырёх языках Западной Империи. Вот, кстати, она идёт!

Мимо нас с гордо поднятой головой прошагала высокая девица с длинными огненно-рыжими волосами. Довольно привлекательная, отметил я, хотя вслух этого, разумеется, не сказал. Фея, подождав, пока её соседка по комнате отойдёт подальше, продолжила:

– Как она меня выводит из себя! Прознала, что я ещё не выплатила полную сумму за обучение, и теперь постоянно заявляет, что ей, законной адептке академии, не пристало общаться с селянками и уличными бродяжками.

С низко нависших над городом хмурых туч стали срываться одиночные капли дождя, вскоре переросшего в самый настоящий ливень. Сидеть на лавочке, да и вообще находиться на улице стало зябко и крайне неуютно. Ленка, велев мне подождать, убежала в ворота академии. Её не было минут десять, за это время я успел основательно промокнуть, несмотря кожаную куртку с капюшоном.

– Быстрее надевай и бегом за мной! – Выскочившая наконец Фея сунула мне в руки какой-то сверток. – Это та самая мантия, которую я сняла с ученика в первый день. Он за своей одеждой постеснялся зайти или просто не знает, в каком корпусе я живу. Пойдём внутрь, охрана ещё не всех новичков в лицо не знает. Да и сегодня дежурит огненный факультет, их не учат мысли читать.

Я накинул мантию прямо поверх куртки, Фея затянула многочисленные завязочки, придирчиво поправила капюшон и одобрительно кивнула. Мы побежали к воротам и без малейших препятствий прошли мимо двух стоящих в дверях молодых магов в коричневых мантиях. У обоих на левой стороне груди был вышит небольшой красный огонёк внутри белого круга.

Фея уверенно вела меня длинными коридорами и винтовыми лестницами, и вскоре мы оказались на круглой площадке с каменным кругом синего цвета посредине. Воздух над синим камнем ощутимо вибрировал и гудел, звук напоминал обычный земной трансформатор.

– Это телепортер, или, как его здесь называют, стационарный портал малого радиуса действия. Он ведёт прямо в пятую башню женского корпуса общежития, – коротко объяснила Фея, перед тем как войти в круг и исчезнуть.

Немного посомневавшись, я зашел внутрь «стационарного портала малого радиуса действия» и сразу же оказался рядом с ожидающей меня подругой.

– Я уж думала, что тебя по всей академии по частям разбросало, – облегченно вздохнула начинающая волшебница.

От этих слов у меня непроизвольно вытянулось лицо, что вызвало у Ленки приступ весёлого и звонкого смеха.

– Шучу, Серый, это абсолютно безопасно! Меня тоже так в первый раз пугали, это местная традиция. Пойдём скорее в мою комнату, переоденешься и обсохнешь. Там сейчас Свеллина, но я ей про тебя и Пузыря рассказывала, она нормально отреагирует.

Мы прошли по извилистому коридору, освещаемому висящими прямо в воздухе крохотными шариками-светлячками. Затем спустились по винтовой лестнице на несколько этажей, свернули в неприметную арку и оказались в коридорчике с пятью дверьми.

– Постой пока здесь, я предупрежу Свеллину, – попросила меня Фея и скрылась в одной из комнат.

Ждать пришлось долго, за это время мимо меня пару раз проходили студентки, кивая головой будто старому знакомому. В конце концов Фея выглянула и позвала меня:

– Давай заходи скорее, пока тебя не увидели. А то Свеллина переживает, что могут быть неприятности.

Я вошёл, и Фея сразу же закрыла за мной дверь. Небольшая прихожая с вешалками встретила меня звуком воды, доносившимся из приоткрытой двери в ванную. Мебели в комнате девочек было немного: три аккуратно заправленные кровати, возле каждой – небольшая тумбочка. В центре по-хозяйски разместился массивный дубовый стол с чернильницами, заставленный стопками бумаги и исписанными листами. Среди нескольких потёртых книг я сразу узнал тот букварь, который выносила нам с Петькой Фея.

Бросилось в глаза, что на двух тумбочках было пусто, а третья, возле самого окна, оказалась заставлена девчоночьими аксессуарами – какими-то пузырьками и скляночками, ножничками, зеркальцами и гребешками. А посредине лежала украшенная причудливой резьбой палочка тёмного, почти черного дерева с мерцающим кровавыми всполохами камнем. Я и не заметил, как подошел ближе, загипнотизированный этим зрелищем.