Действительно, Денька Длинный уже одержал победу над Каришкой и ожидал меня. Он заметно нервничал, расслышав похвалы в мой адрес. Начали! Денька сразу отпрыгнул назад, наверное ожидая моей стремительной атаки. Я имитировал атаку, и Денька отпрыгнул ещё дальше, упершись спиной в стену. Как неосмотрительно – лишать себя пространства для маневра. Я усмехнулся и резким выпадом правой руки ткнул ему кинжалом прямо в грудь. Во второй раз ситуация повторилась – Денька отступал, пока не упёрся в стену, где и был побежден. Третья схватка закончилась ещё быстрее – соперник метнул в меня оба кинжала, я уклонился, и безоружный Денька сдался.

В финале мне противостоял маленький и быстрый Кортис. Он даже повёл в счете, успев первым зацепить меня. Но потом я выиграл подряд три раунда и под завистливые взгляды остальных учеников получил от Властелины заслуженный приз – пять золотых монет.

Тем же вечером я постучался в кабинет начальника охраны. Карлик оказался не один – в комнате находилось ещё порядка десяти человек в плащах с накинутыми на головы капюшонами. При моём появлении они отошли к задней затемнённой стене и словно растворились в тени. Я отдал пять золотых в счет погашения штрафа.

– Хорошо, Серый Ворон, вопрос с твоим штрафом закрыт. Должен заметить, Властелина сегодня хвалила тебя в присутствии директора школы, рассказывала о тебе всякие чудеса. Постарайся и дальше радовать нас успехами в учёбе. В нашей гильдии сотни членов, но большинство из них – унылая серая масса. Лишь единицы действительно талантливы, постарайся оказаться в числе лучших.

– Постараюсь стать лучшим из лучших! – бойко ответил я, чем вызвал одобрение карлика:

– Вот это правильно. Только с таким настроем и нужно учиться. Властелина говорит, что сегодня все поработали на славу. Наверное, после такого тяжёлого дня ты останешься ночевать в школе?

Я сразу насторожился, так как начальник охраны никогда не заводил разговоров без веских причин.

– А разве у меня есть выбор?

– Конечно. Ученики – свободные люди и после занятий вольны делать всё что угодно. В том числе и выходить в город, если на них не наложено взыскание. Из вашей группы два человека, ты и Каришка, можете в любой момент выходить в город, ночевать вне школы, подрабатывать в период учёбы. Старайтесь только не опаздывать на занятия и не попадаться городской страже. Кстати, по поводу Каришки… Вы вошли в город одновременно, ваши имена записаны подряд в книге регистрации. На месте встречи учеников вы появлялись вместе. В храм Белла вы тоже пришли одновременно. Ты с ней давно знаком?

– Недавно совсем. Впервые увидел у городских ворот Холфорда – она украла кошелёк у моего друга.

– Друга, которого зовут Пётр Пузырь, городской стражник?

– Да, именно у него, – насторожившись, ответил я.

– Странный друг для вора, – протянул карлик, сложив толстые пальцы домиком.

Мне сразу вспомнился бедняга Дым и стилет, торчащий из его груди. Начальник охраны некоторое время пристально смотрел на меня, после чего с многозначительной улыбкой добавил, что в такой дружбе существуют и свои плюсы. Я понял, что эту часть моей биографии воры проверяли особенно тщательно, но не нашли ничего предосудительного в том, что мой друг пожелал стать стражником.

– Потом я увидел Каришку на условленном месте встречи и догадался, что она также поступает в Школу Воров. В Храмовом районе города я тоже заметил её и пошёл за ней следом.

– Но она вышла раньше тебя из храма, однако вы опять пришли вместе…

Стало понятно, что начальник охраны откуда-то уже знал о случившемся в городском парке и путём несложных умозаключений догадался, кто были те двое, что сбежали от стражи. Скрывать правду и тем более врать было бессмысленно и даже опасно. Поэтому я максимально честно рассказал о случившемся. А в заключение добавил, что действовал максимально аккуратно, чтобы никого не убить и остаться при этом незамеченным.

– Это так, – согласился собеседник. – Судя по разосланным стражникам ориентировкам, даже количество нападавших патрульным точно неизвестно. Избитые конвоиры говорят о троих и даже пятерых нападавших, вооружённых дубинками и пращами со свинцовыми дробинами. Но вот приметы Каришки описаны достаточно точно: «Возраст 17–18 лет, низкий рост, смуглая кожа без знаков оспы, карие глаза, чёрные кудрявые волосы средней длины. Награда за информацию о нападавших или беглянке – двадцать цехинов».

Я молчал, прикидывая, какой штраф вздумает наложить на меня начальник охраны. Тот, в свою очередь, медленно барабанил пальцами по поверхности стола, тщательно всё обдумывая.

– Нарушения правил Гильдии Воров в твоих действиях я не вижу. Постарайся просто впредь быть осторожнее. И поговори с Каришкой – постарайся объяснить ей, что карманничество – сложное ремесло, требующее отточенных навыков. Карманные кражи вы будете изучать только через полгода, будущей весной. Запретить ей воровать я не могу, всё-таки воровство – это наша общая профессия. Кроме того, на неё наложен немаленький штраф, она не сможет ждать эти полгода. Нетрудно понять, что она опять и опять будет пытаться добывать деньги воровством и почти наверняка попадётся. Пусть придумает что-то другое.

Я пообещал поговорить с Каришкой. Но, выйдя из кабинета начальника охраны, я нигде девушку не обнаружил. Охранники на выходе сказали, что девушка недавно ушла в город. Известие о том, что я тоже могу в любой момент покинуть школу и ночевать в гостинице в уютной комнате, а не на этой холодной жёсткой лавке, сразу подняло мне настроение. Ещё двадцать минут назад я еле волочил ноги от усталости, а сейчас откуда ни возьмись появились свежие силы. Я накинул рюкзак, забрал у дежурившего охранника своё оружие и в компании провожатого прошёл по длинным тёмным коридорам.

Выйдя на улицу, долго не мог сориентироваться. Был поздний вечер, на город уже опускалась ночь, вокруг высились заборы и склады. Вдоль замусоренного канала я вскоре вышел к Стреминке, причём недалеко от Восточных ворот. Отсюда я довольно уверенно добрался до «Боевого Единорога», но сразу заходить не стал, а еще с полчаса петлял по соседним кварталам, уходя от возможных наблюдателей. Не заметив за собой слежки, вернулся в гостиницу. Вкусно поужинав и отдав вещи в стирку хозяйке, я попросил разбудить меня на рассвете.

* * *

Рано утром рыжая дочка хозяина, зевая во весь рот, разбудила меня стуком в дверь. Я отдал девчонке медную монетку, а сам пошёл умываться. Удивительно, но, сняв повязки, которыми вчера обмотал натёртые в кровь ладони, я обнаружил полностью зажившую кожу без малейших следов волдырей. Вчерашние синяки и ссадины также исчезли. Вот ведь чудо-мазь – дома ей цены бы не было.

В прекрасном настроении я пришёл в школу. Охранники пропустили меня без всяких вопросов, даже оружие не стали изымать. Начала занятий пришлось ждать довольно долго, мы с мальчишками от безделья начали играть в кости на мелочь и щелбаны. За этим нас и застал незаметно вошедший мужчина в богато расшитом длинном халате.

– Молодцы! – с энтузиазмом похвалил он нас. – Я ваш преподаватель азартных игр Дилль Быстрые Пальцы. Очень рад, что вы не теряете времени зря и тренируетесь перед уроком. Сегодня мы действительно поговорим об азартных играх – костях, орлянке и эльфийских узелках. Только простофили думают, что все участники в этих играх равны. Нет! Я научу вас не просто играть – я научу вас выигрывать.