Чтобы всегда выходить победителем, вы должны усвоить три правила. Во-первых, уметь рассчитывать шанс нужной комбинации. В большинстве случаев понимания правильной стратегии бывает достаточно для победы.

Во-вторых, выигрыш во многом зависит, конечно, от удачи. Удачу трудно пощупать или измерить – обычно она либо есть, либо нет. Но всё же воры немного удачливее остальных – таков щедрый подарок бога воровства Белла. Чем опытнее вор, тем более он удачлив. Об этом нужно всегда помнить, потому как новичку выиграть у опытного игрока крайне непросто, даже если профессионал решит дать ему фору и не станет использовать мошеннические приемы.

Я неоднократно видел, как профессиональные игроки в кости, члены нашей гильдии, просто для разминки много раз подряд абсолютно обычными костями выкидывали самые редкие комбинации. А уж если вор начинает применять специальные трюки – магические кольца и амулеты, хитрые кости, односторонние монеты, мошенничать любым из сотен известных профессионалам способов, то выиграть у него просто невозможно. Запомните это хорошенько и не садитесь за один игральный стол с более опытными членами нашей гильдии.

Преподаватель вдруг замолчал, а затем потребовал подтвердить, что все мы поняли важность сказанного. Лишь когда все ученики заверили, что не собираются играть в азартные игры с опытными членами гильдии, Дилль продолжил:

– И наконец, третья составляющая успеха в азартных играх – это ловкость рук. Основные приёмы мы обязательно будем проходить, но значительно позже – не ранее весны следующего года. А начнем мы с азов – научимся рассчитывать шансы в игре в монетки, как в самой простой из азартных игр. Знает ли кто-нибудь из вас, сколько существует комбинаций для двух одинаковых монет?

Я вызвался отвечать и едва не спалился, выложив все про три варианта и разную вероятность их выпадения. Лишь увидев упавшую от изумления челюсть преподавателя и полное непонимание на лицах остальных учеников, я вспомнил, что, по легенде, должен быть неграмотным. Решив, что отступать уже поздно, я взял из рук учителя мел и нарисовал на столе таблицу два на два, приведя в ней варианты «два императора», «два номинала» и сразу два варианта «один император и один номинал».

Дилль выглядел озадаченным. Он молчал с полминуты, лишь хлопая глазами и нервно теребя бороду. Потом он выпалил:

– Игроки в кабаках поголовно уверены, что шансы этих комбинаций одинаковы. Отвечай, откуда ты это знаешь?

– Я это понял сам несколько лет назад (не говорить же, в самом деле, что в другом мире я учился в школе на «отлично» и дважды занимал первое место на городской олимпиаде по математике). Это совсем не сложно, если умеешь считать. Я также могу рассчитать комбинации с тремя, четырьмя, пятью монетами. А также с шестигранными и четырехгранными костями.

– Быть не может! Ты либо редкий талант, либо нагло врёшь мне в глаза.

Преподаватель для проверки задал мне с десяток разных задач. Часть из них решалась за несколько секунд, некоторые были достаточно сложными. Но главная трудность состояла в том, что приходилось все вычисления вести в уме – я не мог ничего записать мелом, так как даже написания местных цифр я пока не знал. Но минут за тридцать я решил все предложенные задачи. Недоверие на лице преподавателя постепенно сменялось восторгом. В конце концов он заявил:

– У меня никогда ещё не было настолько способного ученика. Если ты сможешь решить ещё одну задачу, то я прямо сегодня зачту тебе первую из двух ступеней экзамена по азартным играм. Задача касается игры «пять мудрецов», условия такие: имеется две четырёхгранные кости, две шестигранные и одна восьмигранная. На каждой кости есть одна пустая грань, на других гранях точки – одна, две, три и так далее, вплоть до семи точек на восьмигранной кости. Суммируется общее количество точек, неважно каким способом набранное. Какой самый редкий вариант в этой игре?

Дилль ехидно улыбнулся, уверенный, что поставил меня в тупик. Тем смешнее выглядело его вытянутое от удивления лицо, когда я через минуту размышлений ответил:

– Таких вариантов сразу два. Первый – на всех кубиках пустая грань. То есть в сумме ноль. Второй – двадцать три точки. Вероятность любой из этих комбинаций лишь одна из четырех тысяч шестисот восьми вариантов.

– Да, правильно, Серый Ворон, хотя я даже не просил тебя рассчитывать эту вероятность, – только и смог выдавить преподаватель. – Ты уже сейчас знаешь больше, чем положено знать выпускнику школы. Поздравляю! Только что ты сдал экзамен за весь годовой курс. Вплоть до начала занятий по шулерству будущей весной ты можешь быть свободен – мне нечему тебя учить на первом этапе. По традиции, на каждом занятии лучший из учеников получает небольшое поощрение. Думаю, ты по праву заслужил награду сразу за пять следующих занятий.

С этими словами Дилль протянул мне довольно увесистый кошелек. Сопровождаемый завистливыми взглядами остальных учеников, я попрощался с преподавателем и вышел из комнаты.

Выходить в город не хотелось, и я направился в зал для тренировок. Там я разделся до пояса и долго тренировался – лазил по канатам и скобам, кидал метательные ножи, стрелял из арбалета по мишеням, тренировался атаковать двумя кинжалами. Особенно много времени я посвятил двуручному стилю боя – пытался повторить показанные нам вчера блоки, атаку веером и осторожные выпады… Потом, когда мне показалось, что что-то уже начало получаться, я отложил кинжалы и взялся за свои длинные мечи. После лёгких кинжалов они казались неуклюжим оружием – тяжёлым, неповоротливым и очень инертным. Но я всё равно долго и упорно пытался повторить новые приёмы двуручного боя двумя длинными клинками. Получалось плохо. Честнее сказать, совсем не получалось.

За этим занятием меня застал Тиберий Тихий – в какой-то момент густая тень отделилась от стены и, шагнув на освещённое лампами пространство, обернулась высоким лысым мужчиной. Сегодня Тиберий был без маски, и я смог рассмотреть его обветренное лицо со множеством крупных и мелких родинок на щеках. Я поздоровался и продолжил свои бесполезные (надеюсь, только пока) тренировки с мечами.

Тиберий долго наблюдал за моими жалкими попытками повторить веерную атаку с использованием двух длинных мечей, потом высказал своё мнение:

– С этими простыми стальными клинками у тебя вряд ли получится повторить приемы двуручного боя. Мечи должны быть более лёгкими и тонкими и очень качественными – из мифрила или красного камня. Но такие мечи стоят очень дорого. Конечно, ты можешь пробраться в древние гробницы и поискать там магические клинки, которые умели ковать дварфы до раскола, – хитро прищурился Тиберий, – но, как известно, из этих полных ловушек, магии и нежити захоронений мало кто возвращается живым. Так что мой тебе совет: бросай маяться дурью и замени мечи на кинжалы!

Я попросил Тиберия стать моим партнером в спарринге на кинжалах, и он, воровато оглядев зал и убедившись, что никто за нами не наблюдает, согласился. Тиберий совершенно зря стеснялся – сражался он великолепно, двигался стремительно, а уж молниеносные броски деревянных ножей в его длинных руках отследить было просто невозможно. Мы тренировались около двух часов, и лишь к исходу занятий Тиберий начал уставать и иногда пропускать мои выпады, каждый раз витиевато ругаясь.