После обеда в зал зашла Властелина и объявила, что пора продолжить занятия. Из наших глоток вырвался дружный стон, на что преподаватель только рассмеялась:

– Знаю, что вы хорошо поработали утром. Не бойтесь, сейчас будет полегче.

Вторая тренировка была посвящена боевым искусствам. Наша наставница особо отметила, что для вора, не имеющего ни кольчуги, ни щита, ни шлема и вооруженного лишь кинжалом и в лучшем случае однозарядным арбалетом, столкновение с тяжеловооруженным воином – это почти гарантированная смерть. Но если уж избежать стычки не удаётся, то она должна закончиться максимально быстро.

До самого вечера мы стреляли из тяжёлого и неудобного арбалета по мишеням, метали дротики и ножи, учились уклоняться от ударов и правильно падать. Не скрою своей гордости – равных мне в стрельбе из арбалета не было, после нескольких пристрелочных выстрелов я уверенно загонял в центр мишени один болт за другим. Так же неплохо у меня получалось кидать ножи и дротики.

А вот на отработке уклонений я сплоховал – единственный из всех получил удар деревянной палкой прямо по голове, из-за чего приходил в себя минут пятнадцать. Упражнение выглядело так: мы выстраивались в два ряда, образуя коридор, каждый держал в руках длинную палку. Испытуемый должен был проскочить по коридору, уворачиваясь от размашистых ударов сверху. Преподаватель с лёгкостью проделала этот путь несколько раз, и никто из нас не смог зацепить её.

– Вот видите, это очень просто. Когда в руках у противника такое огромное и неповоротливое оружие, как двуручный или полуторный меч, а также топор, молот, дубина, алебарда или копьё, то он не представляет серьёзной угрозы для ловкого вора. Вы сами убедитесь после полу года тренировок, что достать вас таким неуклюжим оружием почти нереально. И через какое-то время вы будете смеяться от радости, если неразумный противник начнет грозить вам двуручным мечом или топором.

Следующим после Властелины через живой коридор пошёл Сулик и тоже довольно ловко сумел увернуться от всех ударов. Каришка так же без особых усилий выполнила задание. Далее пошёл я и, уклонившись от первого удара, рванул вперёд со всех ног… Пришёл в себя я уже на лавке у стены, надо мной склонилась Властелина с флаконом нюхательной соли.

Повторная моя попытка была чуть более удачной – от прямых ударов я всё же уклонился, лишь дважды получив удар вскользь по спине и по локтю.

– Серый Ворон, тебе нужно много работать над своей реакцией! – недовольно прокомментировала Властелина.

Зато падал я отменно – в любую сторону, не задумываясь, безболезненно, с перекатом и уходом в сторону от противника. Этому меня когда-то учили в футбольной секции, куда я ходил больше трёх лет. Да и годы игры в футбол на воротах почти до автоматизма закрепили полученные знания. Остальные похвастаться такими успехами не могли, разве что Каришка после пары неудачных попыток научилась падать довольно ловко и почти безболезненно.

Под конец занятия наставница раздала нам гибкие короткие палочки, которые должны были символизировать кинжалы, по два на каждого.

– Оружие вора – это короткая дубинка для оглушения не ожидающей нападения жертвы и кинжал для ближнего боя. Более длинное оружие трудно прятать под одеждой, оно будет мешать вам в работе, снижать вашу подвижность. Ваш стиль боя – кинжал в каждой руке. Веками в воровских гильдиях продумывали малейшие детали этого стиля, оттачивали элементы защиты и атаки. Если, по воле Белла, вам придется драться насмерть в рукопашном бою, то вы будете вооружены именно так. Если, как иногда бывает, другой член воровской гильдии официально вызовет вас на поединок, то разрешённое оружие в такой дуэли – два кинжала или коротких меча. От того, насколько хорошо вы овладеете этим оружием, зависит ваша жизнь. Поэтому в конце каждого занятия мы будем тренироваться обращению с двумя кинжалами.

Началась часовая тренировка. Постановка блока, удар снизу, двойной удар, уклонение, выпад и снова блок… Затем Властелина взяла такие же, как у нас, две палочки и стала в центре круга из учеников. Раз за разом мы всемером пытались достать ее. Это казалось фантастикой – Властелина превратилась в стремительную размазанную тень, легко отражающую наши многочисленные удары и так же легко уклоняющуюся от них. При этом Властелина успевала обозначать удары сама – в запястье, в плечо, в бедро, в шею, в сердце и даже в спину…

Мы становились в круг восемь раз. И каждый раз Властелина «убивала» всех. Лишь на девятый раз я сумел предугадать её движение и зацепил «кинжалом» бедро учителя. А может, просто Властелина уже устала двигаться в таком сумасшедшем ритме и потеряла скорость.

– Хорошо, наконец-то, – часто дыша, выдохнула Властелина. – Раненый вор теряет подвижность и из-за отсутствия брони становится очень уязвимым. Если в бою вас ранили, не пытайтесь геройствовать – любым способом старайтесь выйти из боя и скрыться. Так, последнее упражнение – разбейтесь по парам. Начинаем дуэль. После каждого удачного удара расходитесь и начинайте бой заново. Тот, кого зацепили три раза, считается проигравшим и выбывает. Победители становятся в пары и сражаются между собой. Тот, кто продержится дольше всех, получает приз – пять корольков!

Среди учеников раздались радостные вопли, ведь пять золотых – это очень большая сумма. Стали разбиваться на пары. Денька Дурень сразу подошёл к Сулику. Да, принципиальная пара – если Денька Дурень победит, то авторитет Сулика пострадает ещё больше. Братья Кортис и Минис встали друг напротив друга. Денька Длинный, поколебавшись между мной и Каришкой, выбрал в соперники Каришку.

Я остался без пары, и ко мне подошла преподавательница.

– Потренируемся, – предложила она. – Раз уж у тебя один раз получилось, попытайся ещё хотя бы раз зацепить меня.

Мы встали друг против друга. Двигалась Властелина неуловимо быстро, я и не заметил, как она каким-то невероятным образом проскользнула под моей рукой, зашла мне за спину и ткнула «кинжалом» между лопаток. Второй раз повторилось почти то же самое – она стремительно нырнула вниз, обошла меня и нанесла сразу два удачных удара – в бедро и в запястье. За её действиями просто невозможно было уследить! В ближнем бою у меня не было никаких шансов. Поэтому на третий раз я сразу же метнул в неё с двух рук оба кинжала. Властелина успела отбить один из деревянных ножей, но второй всё же попал ей в плечо! Женщина одобрительно хмыкнула:

– Неожиданно! Ты рисковал остаться без оружия, но твой ход сработал. Давай ещё раз!

Я подобрал деревянные кинжалы и встал перед ней, готовый в любой момент снова метнуть оружие. Начали! Властелина на этот раз была осторожнее – она плавно перетекала из одного положения в другое, не теряя бдительности и внимательно наблюдая за мной. Она явно готовилась отбивать летящие ножи. И когда я сделал замах обеими руками, Властелина резко присела. Но я вместо метания оружия резко кувыркнулся вперёд и, вытянув руку в сторону соперницы, ткнул концом деревянной палки Властелину в колено!

– Это невозможно… Единицам удавалось достать меня клинком на первом же занятии. Ни один из учеников ни на первом, ни на втором занятии не повторил этого дважды за день. Ты же ухитрился проделать это трижды! Иди, твой партнер по спаррингу ждёт тебя.