Я взглянула на Элая, чья рука теснее прижала меня к крепкому телу. На его губах продолжала играть улыбка, а вот в глазах бушевала магия, плескаясь расплавленным золотом.2f83e3

— Д-да, — запнулась я, как завороженная смотря на Эларониса, но встрепенувшись и отогнав странное наваждение, поспешила добавить: — Куратор Гольман был недоволен случившимся на аттестации, я решила, что должна и сама приложить усилия в поисках дракоши… великого духа, — быстро исправилась.

— Некомпетентность данного кадра продолжает все больше меня радовать, — сказано было таким тоном, что радостью в голосе куратора Митиана там и не пахло.

— Я разберусь, — мрачно ответил глава академии.

Я кожей почувствовала напряжение Элая, когда Нилмэйн подошел к нам, окинул младшего брата насмешливым взглядом, задержавшись на его руке, которая продолжала обнимать меня за талию. Светлый отпустил, неохотно отступил на шаг. Я украдкой посмотрела на Эларониса, и такая буря эмоций отразилась на его лице, что я с трудом подавила желание обнять его, оградить от Нилмэйна.

Тряхнула головой, отгоняя необъяснимый порыв. Но уже в следующую секунду Элай взял себя в руки, поза стала более расслабленной, но лице снисходительная улыбка.

А стоило куратору протянуть руку к дракону, как тот шлепнул его по тыльной стороне ладони кончиком хвоста, прямым текстом говоря не тянуть к нему свои светлые ручонки, не говоря уже о сердитой мордочке, и глазах в которых сильнее сверкнуло голубое пламя. Поведение духа вызвало недоумение на лице Нилмэйна и ректора, а дракончик, будто не замечая этого, посмотрел на меня с таким видом, будто ожидал одобрения!

Элай хмыкнул, шагнул ко мне и уверенный, что его не постигнет учесть брата, коснулся загривка дракона и ведь действительно! Великий дух податливо подставил голову для ласки. Взгляд Элая удивил меня куда больше поведения дракоши. Благодарность! В его глазах читалась благодарность!

— Любопытно, — отстраненно произнес глава академии, наблюдая за сложившейся ситуацией.

А уж как мне было любопытно, словами не передать!

Куратор Митиан хмыкнул, посмотрел на меня и с нескрываемым ехидством спросил:

— И как же вам, адептка Вилиас, удалось разыскать духа? Что более важно, как вам удается его удерживать и даже настроить против члена императорской семьи?

Последний вопрос ввел в откровенный ступор. Ничего подобного я не совершала. Или…

В тот момент, когда мне почему-то остро захотелось оградить Эларониса от его брата, неужели дракон это почувствовал?

Тьма! Я же собиралась рассказать ректору о духе и как есть, но Элай, да и мои слова будут теперь этому противоречить.

— А как вы здесь оказались? — проигнорировав вопрос куратора, посмотрела на главу академии и с улыбкой, подметила занимательную вещь: — Вы прямо как домовой. Стоило назвать ваше имя, и вы тут как тут.

Правда, осознав, что только что сравнила темного мага, прославленного воина с домовым, улыбаться быстренько перестала, постыдно опустив голову.

— Всплеск магии, — ничуть не обидевшись, пояснил ректор.

Очевидно куратор Митиан здесь по той же причине объявился.

— Вы не ответили на мой вопрос, адептка Вилиас, — напомнил о себе Нилмэйн.

— Ты разве не знал? Ведьмы не раскрывают своих тайн, — милостиво напомнил ему Элай.

Я развела руками, мол «так и есть». И за вмешательство Эларониса была благодарна, но о его: «Это было желание Арэи. Моя ведьмочка, очень хотела меня порадовать» — мы еще поговорим!

— Похоже, адептка Вилиас приглянулась великому духу, — задумчиво произнес ректор, всматриваясь во все так же сидящего на моем плече дракошу, чей хвост с маленьким огоньком на кончике, самым «невинным» образом обвивался вокруг моей шеи. Последнее совершенно не радовало, несмотря на слабый захват и теплое пламя, не причиняющее вреда. Но вот навязчивая мысль, что белый дракончик может придушить или сломать мою шею при желании, никак меня не покидала.

И уж очень мне не нравились взгляды собравшихся, включая Эйна. Я была несказанно рада, когда первым меня перестал сверлить Элай, и он же закрыл от любопытных глаз ректора и куратора.

— Покуда великий дракон мнит тебя своим гнездом, лучше нам проследовать в Палату Душ и вернуть его на законное место, — с улыбкой сообщил Эларонис.

Гнездо? Я-то?

Но если благодаря дракоше я смогу попасть в сакральное место, я готова быть и гнездом, и подушкой, и скворечником если надо. Однако от меня не укрылось странное состояние Элая, когда он упомянул Палату Душ. Но страх… должно быть мне померещилось.

На запястье Эларониса обнаружился точно такой же браслет, что и на ректоре. В этот момент светлый предстал передо мной в совершенно ином свете. Ведь для использования артефакта перемещения требуется огромная концентрация и сила!

Нет. По сути дела, Элай не менялся. Эларонис с самого начала был сыном императора. Принцем, который в будущем может взойти на престол. Это я с нашей первой встречи воспринимала его как обычного парня. Привлекательного, как для светлого, в чьем присутствии моя магия необычно себя ведет, но обычного. А на деле все обстоит совсем иначе.

Очертив в воздухе круг, Элай протянул мне руку, я послушно вложила пальчики в его теплую ладонь и тут же скрипнула зубами, когда светлый с силой их сжал. Но дело было не в злости Элая. В его руке я ощутила слабую мимолетную дрожь.

Двинувшийся следом Эйн был остановлен одним взглядом Эларониса, да таким, что ведьмак дважды споткнулся. Ректор даже не предпринял попытки последовать за нами. В Палату Душ могут входить лишь члены императорской семьи и учитывая обстоятельства — я.

Затаив дыхание, я уверенно вошла в сизую дымку. Каких-то несколько секунд и мои с Элаем и Нилмэйном шаги разнеслись тихим эхом под высокими стеклянными потолками.

У меня дыхание перехватило от этой невероятной картины! Голубое пламя, парящее над подвесными медными чашами, мягким светом отражалось в хрустале, из которого была высечена Палата Душ. Крохотные золотистые сферы размеренным потоком парили в воздухе. Пульс! Не нужно было прилагать усилий, чтобы почувствовать жизнь в этих стенах, испещренных древнейшими архаическими рунами. В центре круглой комнаты стояла миниатюра Цитадели Истоков и богини Равновесия в два человеческих роста. Миниатюра, учитывая, что оригинал возвышался на целую тысячу футов, выше были только горы, в которых стояло это сооружение древних мастеров.

Я взглянула в точеное лицо девушки, и на мгновение сердце пропустило удар. Перед глазами мелькнула картина моря из высокой изумрудной травы, теплый ветер, колышущий ее будто морские волны. Свежий запах цветущих лугов. Тонкие руки и изящные пальцы, держащие венок из ярко-голубых, казалось бы, огненных цветков, нежная улыбка девушки, звонкий хрустальный смех и ее мягкий голос произнесший: «Лепестки этих цветов такого же цвета, как и пламя, которым ты повелеваешь. Так что это мой тебе скромный подарок».