— Да она всех послала в Бездну!.. — с откровенным возмущением воскликнул Эйн и замолчал.

Буцнул камень и окинул меня каким-то неуверенным взглядом. Будто обдумывал, стоит ли говорить. Но ему и не пришлось. Я все поняла.

— Мали просила принять меня в ковен? — сокрушилась я.

Ведьмак не ответил, только улыбнулся вяло.

— Сперва просила, потом требовала, после разнесла полдеревни, получив отказ. Мы не бросаем своих учеников, но и не можем принять в ковен ту, кто был изгнан из собственного. Таковы законы, — пожал плечами ведьмак и по его виду, он явно был не согласен с такими решениями.

— Но я никогда… — запнувшись, невольно коснулась медальона и тут меня осенило. — Моя мама. Ее изгнали из ковена? Почему?

Еще до того, как договорила вопрос, он сам собой отпал.

— За то, что связала свою судьбу со светлым драконом. А после еще и родила от него.

Эйн посмотрел с сочувствием.

Мама выбрала Трэила Бэлимора и лишилась всего, а он предал ее и сбежал.

— А-арэя? Ты бы это, в руках себя держала, что ли.

Я встрепенулась, непонимающе посмотрев на ведьмака, тот указал на меня, вернее на тьму живым покровом клубящуюся у ног и вокруг моих ладоней.

Сжав кулаки, я глубоко вдохнула, успокаивая ярость, возникшую от осознания предательства отца.

— Прости.

— Да все в порядке, — небрежно отмахнулся ведьмак. — Я понимаю.

— Так за что тебя Малика прокляла и к чему эта встреча с домовым? — вернулась я к насущному.

— Я отказался оказать ей услугу, — мрачно выговорил Эйн и выпрямился, разминая спину.

— Какую?

— Стать твоей тенью.

— Э-э-э спасибо, мне своей хватает, — открестилась я от сомнительного удовольствия получить няньку в его лице.

— Ты уж прости, Арэя, но мне жить охота. Я вечно бороться с ее проклятиями не горю желанием, — не согласился со мной ведьмак.

— Мали приказала шпионить за мной? — догадалась я.

— Присматривать и докладывать ей обо всем, что и кто тебя окружает, — вынужденно ответил Эйн.

— Я бы заметила.

— Знаю, — кивнул он. — Малика говорила, у тебя есть плохая привычка бросаться на помощь кому попало. Так что я должен был вызвать у тебя жалость и постараться сблизиться.

— Выходит твоя история ложь? — я не стала скрывать раздражения и негодования, по тому факту, что меня пытались обвести вокруг пальца.

— Только то, что я живу с матерью. Тут я солгал. Она оставила меня у порога отцовского дома и ушла. И о своих силах я чутка приврал, — признался ведьмак, виновато улыбнувшись. — Мой отец действительно влиятельный человек в Темной империи. Все же он выходец из ковена Северной звезды. А он второй по старшинству и главенству между другими.

— Ты был прав Эйн, не быть тебе шпионом. Вот совсем и никаким, — отрезала я, сверля неловко отодвинувшегося парня рассерженным взглядом.

— Раз уж этот мелкий гном все испоганил…

— Домовой, — поправила его.

— Да демоны с ним! — выплюнул ведьмак. — Я решил выложить все карты на стол.

— Значит, отступать ты не собираешься?

Эйн промолчал.

— Малику боишься, а меня нет? — я скептично выгнула бровь, сложив руки на груди.

— При виде Малики мне самоубиться охота, а ты вызываешь желание защитить.

— Очаровательно, — не оценила я сравнения.

— Слушай, знаю тебе это не по душе, но мне и правда, лучше быть поблизости, — вдруг совершенно серьезно произнес Эйн. — Сейчас за тобой многие наблюдают. Даже ковен твоей матери, отказавшийся принять тебя после ее смерти, теперь вполне изменит свое решение. Уверен, ты скоро столкнешься с кем-нибудь из него. Знаешь же, что ковен Нирэйса, что в переводе с архаического «древняя кровь», самый могущественный из всех? Вермонт тоже его часть. И таким как они не отказывают.

— С чего вдруг я их заинтересую?

— А сама не понимаешь? Ты полукровка с уровнем дара чистокровных, а учитывая проснувшийся светлый эфир, в будущем превзойдешь их. Никакой ковен не откажется от такого самородка, — снисходительно пояснил Эйн.

— Я не собираюсь примыкать ни к одному из ковенов, в особенности к тому, который изгнал маму! — категорично заявила ему.

— Твое право. Но лучше не руби сгоряча.

Обсуждать эту тему мне не хотелось, а вот его делишки с Маликой даже очень.

— Эйн, что именно тебе рассказала Мали обо мне?

— Твой отец один из советников Владыки Свободных земель. Тут учится его пасынок. И еще о каком-то Омасе шла речь, — поделился информацией ведьмак.

Я с сомнением посмотрела на Эйна, обдумывая вышесказанное. Малика ему настолько доверяет?

— А с каких пор ты за мной следишь?

— С окончания лекции профессора Нирдаша, когда проклятие принял и тем самым дал согласие. Проклятие отступило и с того времени — я твоя тень. Я умею быть незаметным, — с гордостью сообщил Эйн, в то время как я скривилась.

— Может, ты знаешь, кто входил в мою с Тири комнату, после того, как мы ушли в столовую?

Цветок точно появился, когда нас не было.

— Я же за тобой слежу, а не за комнатой.

Могла бы, и сама догадаться.

— А в чем дело? — тут же насторожился ведьмак.

Отвечать я не спешила. Тему Омаса поднимать сейчас не стану, не очень-то я ему доверяю, а вот Малике, да, и раз она доверилась этому парню, тогда и мне стоит?

— Давай заключим сделку, Эйн?

— Слушаю, — к моему удивлению незамедлительно отозвался ведьмак.

— Я сделаю для тебя артефакт Тэйса. Взамен, прежде чем отправить Малике послание, ты покажешь его мне. Я сама решу, что ей нужно знать, а что нет.

— Артефакт Тэйса? Ты знаешь схему? — подскочил на ноги Эйн. — Что более важно ты способна создать такую вещь?

— Я знаю схему.

Видела в мамином гримуаре.

— И я смогу создать его.

На мгновение на лице Эйна отобразилась такая радость, что я невольно улыбнулась, но только на мгновение, в следующее ведьмак помрачнел.

— Прости, Арэя, но, если что-то пойдет не так, и ты пострадаешь, а в случае артефакта и погибнуть можешь, Малика постарается, чтобы я умер самой из мучительнейших смертей, но и тогда мне покоя не будет! — впопыхах протараторил он.

— При создании любого магического предмета можно отдать душу богам, — просветила его. — Эйн, я с самого девства обучалась мастерству артефактики. Я не возьмусь за то, в чем не уверена.

Последнее не совсем правда, конечно. Но я никогда не сдавалась перед трудностями.