— Свободна, Вилиас, — перевели на меня откровенно насмешливый взгляд.

— Темных, ректор Имирой, — попрощалась я.

Опасливо взглянула на полки с книгами, поднялась на ноги и направилась к выходу. Но открыв дверь, остановилась.

— Ректор Имирой, — обернулась я к магу.

Темный уже изучал свиток, и мое присутствие ему явно мешало.

— Скажите, а защита академии сможет сдержать нападение?

Вот после этого ректор оторвался от чтения и посмотрел на меня.

— Чье?

— Некромантов, — привела я пример. — Или Чародеев Смерти.

— Сможет, — безапелляционно заявил маг.

— Вы же знаете, что к вам недавно перевезли горгулью с золотых врат?

— В академии ничего не происходит без моего ведома.

— Перед тем как я пришла на полигон, я была с адепткой Лакмиентой, тогда-то горгулья сказала, что в академии враги. «Скоро эти стены наполнятся криками, а полы будут залиты кровью! Грядет мрак, воплощая в себе чистое зло», — процитировала я Янтарь.

Сложно было прочесть выражение лица темного мага, но очевидно, верил он в это с трудом.

— Это было во внутреннем дворе с каменной беседкой, в том, где за углом расположен сад и теплица. Знаете, уж очень убедительно страж говорил. Упомянул о тьме, расползающейся по академии. А еще о тех, у кого не бьются сердца. Они скребутся в стены, сбрасывают цепи желая утолить извечный голод. Как-то так, — развела я руками, припомнив, чем собственно еще нас с Тири пытались напугать. — Не знаю, может у горгульи слишком богатое воображение или так повлиял близкий контакт с адептами темного эфира, но звучала тирада довольно жутко.

— Страж во внутреннем дворе в северной части? — приподнял черную бровь маг.

— Да.

— Я проверю, — несколько задумчиво ответил мужчина. — Можешь быть свободна.

— Темных, ректор, — попрощалась я.

Однако выйти за дверь не успела.

— Адептка Вилиас.

Я обернулась.

— Минимизируй свои попадания в мой кабинет. С такими успехами мне придется выделить здесь для тебя индивидуальное рабочее место. Но гарантирую, все твои проблемы покажутся пустяком в сравнении с тем, что для тебя устрою я.

— Очень познавательно, — бодро закивала я. — Приступлю к минимизации сию же секунду. Темных вам, ректор Имирой.

— Темнейших, адептка Вилиас, — усмехнулся маг.

На этой славной ноте, я стрелой вылетела из обители главы академии. Прошмыгнула мимо дремлющего гнома за рабочим столом и выдохнула с облегчением, оказавшись в пустом коридоре.

Стрелка карманных часов перевалила за три и надо бы вернуться в комнату, но поиски Тарша тоже откладывать не стоит. Он точно не покинул академию. Будь это так, растения не выглядели бы такими здоровыми и живыми. И совершенно точно — леший будет мстить.

Не мне его останавливать, если уж на то пошло, но не хотелось бы, чтобы Тарш снова пострадал. А если он нападет на адептов так и будет.

По следам из хлебных крошек, в моем случае растений, я вышла в южную территорию академии. Но танцующего лешего на грибной полянке я там не обнаружила.

Присев под деревом, недалеко от ограждения из черного узорного металла, что окружал небольшое пространство для отдыха, где расположились три ярусных фонтана со статуями нимф и пять лавочек, я запрокинула голову к ветвям и разочарованно выдохнула.

— Знаю, тот отголосок боли, что я почувствовала, был ничем в сравнении, что ты испытывал все эти годы, но пытаясь наворотить козни адептам, ты снова можешь пострадать. Слышишь леший, возвращайся домой или найди новый, попадешься этим злыдням и выпьют тебя до последней капельки.

В ночной тишине послышался мой очередной усталый вздох. Я выпрямила ноги, поудобнее устраиваясь на траве сочно-зеленого цвета.

— Ты можешь уйти отсюда и быть свободным. Чего, кажется, уже не скажешь обо мне.

Я припомнила встречу с Элаем в горном лесу, тот момент, когда отдавала приказы дракону, и он их исполнял. Ластился ко мне как щенок к любимому хозяину. Кто их знает этих светлых. Тогда я решила, что Элай просто по-своему пытался извиниться за письмо и последующее за этим, но после слов Диэсы…

Тот поцелуй и вправду нас связал? Так просто?

Мысли о Малике и дяде я беспощадно отмела. Он только вернулся домой, не до меня ему сейчас. А Мали и вовсе здесь чужая. Если проверка Элая окажется положительной, им лучше быть от меня как можно дальше.

Но, что делать мне?

— Тьма-а-а! — в изнеможении взвыла я. — Мои нынешние проблемы совсем не пустяк, ректор Имирой.

Видя реакцию Диэсы и вспоминая, как повел себя Шивьен, когда Элая ранили, мои шансы на выживание стремительно испаряются с каждой секундой.

Мелькнувшую мысль о побеге я беспощадно и неистово раздавила. Хватит с меня одного! Да и куда он меня привел? Правильно, на рога Бездне. Теперь сиди и думай, как разгребать то, что, между прочим, заварил этот неуклюжий ящер! Да какой он к демонам дракон с такими хиленькими ножками, которые не держат своего хозяина и валятся на ни в чем не повинных темных ведьм?!

— Тьма! Тьма! Тьма! — выругалась я.

Нет. Просто сидеть и думать мало. Нужно действовать. Сомневаюсь я в великом благородстве Элая. Не зря Иса ненавидела светлых. Добра от таких не жди. В крайнем случае, они запрут меня где-нибудь в глуши до скончания моих годков.

— С другой стороны, в нашу первую встречу они мне помогли, — привела я веский аргумент, запрокинув голову к пышной кроне дерева. — А Шивьен еще и с тренировкой. Да и когда Элай меня в комнату отправил ни он, ни Ронмар не выглядели так, будто собрались отправить мою душеньку в царство Эгросса, — продолжила я рассуждать вслух.

«Хотя кто станет такое демонстрировать? Добренькими прикидываются, чтобы притупить мою бдительность», — некстати пронеслось в голове.

— И чего я сама охоту на ведьм устраиваю? Дядя всегда говорил: не строй догадки на основе допущений, — устало выдохнула я. — Эй, господин леший, может, вы меня к себе в лес возьмете? Это конечно не решит мои проблемы, но даст немного времени.

Вопрос, заданный в пустоту, остался без ответа. Впрочем, я на него и не рассчитывала.

Ветер сорвал с моих губ тяжелый вздох, унося его в бескрайние дали. Я же, закрыв глаза, постаралась ни о чем не думать и просто насладиться тишиной. Время перед рассветом самое темное и самое потрясающее. В это время ты можешь не только увидеть, но и услышать, как дышит мир.

Мысленно воззвав к эфиру, я открыла глаза. Окружающее пространство стремительно преобразилось. Наполняясь светящимися разноцветными красками от всего и всех, где есть хотя бы капля магии.