— И что с того? — удивился Лев, сдвинув вперёд белую пешку. — Развить внутренний потенциал тебе это не мешает. Сначала доведёшь до пика витка мощность, потом достигнешь максимальной продолжительности резонанса, а дальше начнут учить, как удерживать в себе энергию. Вам не говорили разве, что доступный объём ограничен именно выходом резонанса?

— Было что-то такое, — пробурчал я, делая ответный ход. — Но это всё крохи. Вот на шестом витке…

— Не куксись! Я в этом плане по сравнению с тобой и вовсе будто калека!

Я подумал-подумал и мотать себе нервы не стал, сосредоточился на игре. На результатах это, впрочем, нисколько не сказалось: все три партии безнадёжно проиграл. На прощание в сердцах даже пообещал товарищу захватить в следующий раз с собой колоду карт.

Мог бы ещё задержаться, но Льву принесли лекарства, и я не стал мешать, отправился восвояси. Забрал у дежурного врача нож, вышел за ворота, потопал в центр города. Там придирчиво оглядел своё отражение в одной из витрин и остался им доволен. Синяя рубашка-поло, прогулочные брюки, босоножки. На голове панама, но её при необходимости можно и снять: стригся две недели назад и обрасти ещё не успел.

Только вот неровная полоска светлых волосков над верхней губой…

Вид она мне придавала не самый солидный, поэтому отправился в уже знакомую парикмахерскую, где и побрился. Заодно мастер подровнял волосы, ещё и запросил за всё про всё куда меньше, нежели в прошлый раз. Удачно получилось.

Солнце начало клониться к горизонту, и людей на улице заметно прибавилось, частенько попадались на глаза и стражи порядка. Чаще бесцельно туда-сюда фланировали полицейские патрули, но проезжали мимо и мотоциклы и открытые легковые автомобили с символикой корпуса. В одном из переулков неподалёку от вокзала и вовсе замер броневик.

Это по случаю воскресенья усиление или тут всегда так? Очень интересно.

Для начала я дошёл до главпочтамта и отправил домой очередное письмо, там же купил свежий выпуск «Февральского марша» и двинулся на бульвар, где расположился на облюбованной в прошлый раз скамейке перед входом в «СверхДжоуль». Прежде чем пытаться пройти внутрь, решил выждать, не появится ли кто-нибудь из знакомых.

И хоть покупал газету больше для конспирации, очень скоро увлёкся чтением, поскольку на неделе было просто не до свежей прессы, а уж на радио и вовсе не оставалось времени.

От чтения оторвал знакомый голос.

— Петя? — окликнула меня проходившая мимо в компании всё того же студента-старшекурсника Лия. — Петя, а ты чего не заходишь?

Я спешно поднялся на ноги и выдал заранее заготовленное объяснение:

— Да вот, решил сначала газету почитать.

Спутник Лии — как же его зовут-то?! — протянул руку и сказал:

— Читать и внутри можно. Идём.

— Как дела? Как учёба? — тут же насела на меня с вопросами девушка. — Сильно продвинулся уже?

— Продвинулся не особо, но в целом всё хорошо, — признал я. — И сейчас у Льва был, у него дела на поправку идут.

— И он с тобой разговаривать стал?

— Мы даже в шахматы играли. Что-то у меня не то с эмоциональным фоном, Лев его нормально воспринимает.

— Ой, как здорово! Ну расскажи, как он! Расскажи-расскажи!

Лия ухватила меня за руку и принялась от избытка чувств её трясти, и в такт этим резким движениям запрыгала обтянутая сарафаном грудь. Я старался быть вежливым и не отводил от собеседницы взгляда, но одновременно помнил и о том, что столь открыто пялиться на девичьи прелести всё же не стоит, поэтому хоть и с трудом, но сумел оторваться от соблазнительного зрелища, посмотрел в глаза.

Дискомфорт дискомфортом, но глаза у Лии были красивыми, да ещё словно лучились смешинками.

— В клубе поговорите, — посоветовал старшекурсник. — Не на жаре же стоять!

Солнце и в самом деле припекало, стоять посреди улицы не стали и поднялись на крыльцо. Лия с другом точно бывали здесь прежде не раз, на них вахтёр даже не взглянул, уставился на меня.

— С нами! — небрежно бросил ему спутник Лии, а когда мы миновали закрытый сейчас гардероб, многозначительно заметил: — Смотрю, значок не носишь…

Я не понял, какой именно значок он имеет в виду — энергетического училища или с номером витка и румба инициации, да это и не имело ровным счётом никакого значения.

— А ты бы на моём месте стал? — задал я встречный вопрос.

Красавчик лишь улыбнулся. На лацкане его пиджака поблёскивал нагрудный знак с эмблемой РИИФС, а ниже горели золотом заветные цифры: «6/17».

Ну да, ну да. «6/17» — это далеко не «9/32». Даже сравнивать смешно.

А уж гордиться моим статусом и цеплять на грудь подобный значок… Нет уж, где угодно, только не в Новинске.

Сам не знаю, что ожидал увидеть внутри, — просто терялся в догадках, поскольку прежде в закрытых клубах бывать ещё не доводилось. На деле же заведение оказалось чуть солидней хорошего бара, а до пафосных ресторанов, столь обожаемых достигшими финансового благополучия мещанами, оно недотягивало даже близко. Зал со столами, небольшая танцплощадка и совсем уж крошечная сцена для оркестра, с другой стороны — длинная стойка бара, солидная и потемневшая от времени. В отделке преобладали дерево и кирпич. Ещё стекло — немного зеркал, окна, бутылки и матовые плафоны электрических ламп.

Куда больший интерес представляла публика — предельно разношёрстная и столь же однородная, как это удивительно ни звучит. Юноши и барышни, моего возраста и солидные молодые люди лет двадцати пяти, в нарядах по последней моде и в летних прогулочных костюмах, с идеальными причёсками и с всклокоченными лохмами. Собрались тут представители всех сословий, за исключением, разве что, совсем уж откровенных аристократов. В бокалах — коктейли, белое и красное вино, пиво, виски с содовой и просто содовая. На столах — лёгкие закуски, мороженое и десерты.

Я вполне мог сойти за одного из них и почувствовать себя тут как дома. Мог бы, но был здесь чужим.

Объединяло всех присутствующих наличие значка с эмблемой того или иного высшего учебного заведения или элитной частной школы. Почему так решил, если знал лишь символику РИИФС? Да просто все тут держались на равных, а это говорило о многом.

Точно так же, как много и громко говорили они сами. Точнее даже — спорили. Меня угораздило явиться в разгар какого-то диспута одновременно с философским, морально-этическим, политическим и научным уклоном.

— Всем привет! — во всю глотку гаркнул шагавший впереди старшекурсник, враз перекрыв монотонный гомон собравшихся. — У нас пополнение! Это Пётр, друг Лии.

И тогда поднялась Инга.

— Пётр — наш товарищ…

Она произнесла небольшую речь, но та оказалась мало кому интересна. Нет, Инга вовсе не растеряла своей привлекательности и её по-прежнему переполняла внутренняя сила, только такими в клубе оказались решительно все. Ну — так мне показалось.