— И чего не купишь? Неужели все подъёмные спустить успела?

Варя сцапала вторую конфету и покачала головой.

— Деньги есть, — сообщила она. — Только где их тратить? Я города не знаю. Вышла в прошлое воскресенье — прогулялась по соседним улицам, и обратно. А в округе ни одной кондитерской нет, только бакалейные лавки и булочные.

— А при комендатуре магазин? — уточнил я.

— Там всё втридорога! — заявила Варя, округлив глаза. — Если только талоны отоваривать.

— Хочешь — завтра покажем тебе город, — предложил вдруг Василь. — Только у меня в час встреча назначена. А вот первую половину дня — в твоём распоряжении. Ты как, Петя?

Обтекаемой формулировкой «встреча» мой сосед обозначил свидание с продавщицей табачной лавки, но я раскрывать его хитрость не стал и кивнул.

— До двух свободен как ветер. Потом тоже встреча.

— Да неужели? — удивился Василь. — Серьёзно?

— С земляком в шахматы поиграть условился, — пояснил я, наполнил жестяную кружку чаем и протянул её девушке. — Держи, мы из одной попьём.

— Давай сначала ты, потом я, — предложил Василь.

На удивление сладкого не хотелось, и я решил пить чай вприкуску с овсяным печеньем. Но только сделал глоток и чуть не подавился из-за неожиданного вопроса.

— Петя, а почему ты никогда не смотришь на того, с кем разговариваешь? — спросила вдруг Варя.

Я озадаченно заморгал.

— А я не смотрю?

— Так и есть, — подтвердил Василь. — Либо смотришь мимо, либо куда-то ещё.

Захотелось снять очки и протереть линзы, чтобы выиграть время, но очков у меня больше не было, и я пожал плечами.

— Не знаю даже. Наверное, кажется невежливым пялиться.

Варя подула на чай, сделала осторожный глоток и покачала головой.

— Невежливо не смотреть на собеседника.

Я решил быть вежливым и посмотрел на неё. Девичьи щёки уже не казались столь вызывающе пухлыми, как две недели назад, а нос не торчал кнопкой, начали проявляться черты лица.

— Так лучше?

— Гораздо, — подтвердила Варвара и спросила: — Я ещё конфету съем?

— Да хоть весь кулёк! — великодушно разрешил я, не став встречаться с ней взглядом.

Вежливость — вежливостью, но прямой взгляд человеку в глаза вызывал у меня… дискомфорт, и я вовсе не был уверен, что всему виной излишняя застенчивость или болезненная стеснительность. А даже если и так — плевать!

— А в какое время выходить собираетесь?

— Сразу после завтрака, — подсказал Василь, принимая у меня вновь наполненную чаем кружку. — Так ты с нами?

— Да, конечно! И какие у вас планы?

Посидели — поговорили, к себе Варя ушла лишь перед самым отбоем.

«Так я книгу никогда не дочитаю», — подумал я, прежде чем провалиться в сон. Но это была не самая последняя мысль. Напоследок вспомнил об Инге.

Быть может, получится увидеть её завтра?

Утром проснулся голодный словно волк. Чувство это оказалось неожиданным и не очень-то приятным, не прошло оно даже после завтрака. Набрался наглости попросить добавки — получил, съел и всё равно остался не слишком дополнительной порцией перловки удовлетворён. Невесть с чего захотелось отварной говядины. Наваждение, да и только!

Варвара за ночь составить нам компанию не передумала, и не знаю, получилось так случайно или была какая-то договорённость, но Рая и Фая решили выбраться в город в компании товарищей-пролетариев Ильи и Сергея. По крайней мере, к трамвайному кольцу они шли вместе и сели в один вагон.

Мы шагали в некотором отдалении от них, и я после некоторых раздумий признал, что полноватая Варя смотрится всё же интересней очень уж коренастых смуглянок-двойняшек.

Впрочем — не важно. Подумал и забыл.

Для начала посетили знакомое кафе и смолотили по порции пломбира, а оттуда двинулись прямиком в «Зарю», где вместо нашей музыкальной комедии показывали заокеанский мюзикл, а вот детектив шёл прежний. Повторный просмотр впечатлил ничуть не меньше первого, Варя так и вовсе беспрестанно вздрагивала и хваталась то за меня, то за сидевшего с другой стороны Василя.

После сцены с продажными полицейскими от судорожной хватки девичьих пальцев запросто могли остаться синяки; когда включили свет, первым делом проверил запястье, но нет — обошлось красными пятнами.

Мы вышли на улицу, а там Василь с важным видом обронил незнакомое словечко:

— Нуар! — и сразу поспешил откланяться, оставив меня один на один с Варварой.

Не могу сказать, будто обрадовался такому развитию событий. Просто-напросто не представлял, о чём говорить с девушкой, да ещё нисколько не хотелось попасться с ней под ручку на глаза Лии или Инге.

— У тебя ведь ещё есть время? — спросила Варя, и я скрепя сердце кивнул.

Пошли гулять по бульвару. Ну а куда деваться? Сам же сказал, что до двух совершенно свободен.

На одной из боковых улочек купили по шаньге и кружке кваса, перекусили в сквере под мелодию разместившегося там оркестра и отправились бесцельно бродить по центру Новинска дальше, благо на тенистом бульваре почти не приходилось выходить на солнцепёк. В голове продолжала крутиться песня о городе у моря, отвлёкся от неё, лишь наткнувшись взглядом на компанию подозрительных личностей, игравших в чику в глухом переулке между двумя кирпичными особняками.

Но обошлось. Не то время, не то место. А вот вечером в тёмной подворотне — кто знает, как бы они себя повели?

Вскоре из распахнутых окон ресторации долетел запах жареного мяса, и рот наполнился слюной. Но сорить деньгами не хотелось, решил потерпеть до ужина и отоварить один из талонов на усиленный паёк не сладостями, а чем-нибудь более существенным — сыром или консервированными сардинами, к примеру.

Так крепко задумался об этом, что позволил Варе затянуть себя в магазин готового платья — магазин готового женского платья, само собой.

— Я похудела, на мне старые вещи просто болтаются! — объявила та, стоило только попятиться на выход.

Пришлось сесть в кресло для посетителей и отгородиться от всех журналом. Ладно хоть ещё долго ждать не пришлось, и очень скоро Варя вышла из примерочной в лёгком цветастом сарафане, куда более узком и коротком, нежели её собственное платье.

Она распустила волнистые русые волосы, а когда те рассыпались по плечам, ещё и крутанулась на месте.

— Ну как?

— Очень красиво, — осторожно сказал я.

Почему осторожно? Да просто новый наряд не только выгодно подчёркивал крупную грудь, но ещё и слишком туго обтягивал далеко не самые стройные бёдра и очень уж пухлый зад, что на пользу девушке, на мой взгляд, нисколько не пошло.