Абрагим свернул пробку с водочной бутылки и разлил жидкость по емкостям. Свою пиалу он наполнил доверху, стаканчики гостей – до середины, а после провел рукой над тем, что стоял перед Колей. Водка забурлила, словно ее вскипятили, в воздухе резко запахло спиртом. Следом за этим он погрозил Нифонтову пальцем и снова что-то проворчал.

– Пей, – велел юноше Михеев. – Давай, давай.

– Полдень на дворе, – растерялся Нифонтов. – Рано для водки. И в отдел нам еще возвращаться, мы же на службе. А потом – жара какая, как бы не развезло.

– Пей, говорю! – сдвинул брови Пал Палыч. – Живо!

Коля подхватил стаканчик, отсалютовал им сотрапезникам и выплеснул водку в рот. Пошла она, теплая и без запивки, само собой, колом, а не соколом, но Нифонтов это никак не показал, содрогнувшись исключительно мысленно и позволив себе только резко выдохнуть воздух.

– Ты можешь приходить сюда, в мою чайхану, – гулко сообщил ему аджин, и Коля осознал, что он стал понимать то, что говорит это странное существо. Как видно, телодвижения обитателя пустынь над стаканчиком были своеобразной инициацией. – Я стану подавать тебе еду и питье, а если надо, помогу и в других вопросах. Но не во всех, иногда ты можешь услышать отказ. Запомни – если ты услышишь от меня «нет», значит, другого ответа не будет, не трать свое время и мое терпение выдумывая причины, которые заставят меня изменить решение.

– И еще, – добавил Михеев. – В этом мире все зеркально. Абрагим может попросить тебя об услуге, в обмен на оказанную помощь или просто так, по-дружески. Если ты скажешь «нет», он примет это как должное, и не станет давить на тебя. Но если ты согласишься ему помочь, то ты обязан сдержать слово и выполнить обещанное. Умереть, но выполнить. Никаких оправданий он не примет и второго шанса не предоставит.

– Если ты обманешь меня, человек, то больше никогда сюда, – аджин обвел рукой помещение, – не попадешь. Как бы ты ни старался, какие бы чары ни применял, кого бы о помощи ни просил. У меня есть долг дружбы перед тем, кто уже ушел, тем, кто был одним из вас. Этот долг существует, пока я живу, и мне никогда его не выплатить. Но вы – не он. Это ясно?

– Предельно, – подтвердил Коля. – А можно я шаурму съем? Мне водка в голову ударила, закусить бы.

– Кушай, – разрешил аджин. – На здоровье!

Пахла шаурма потрясающе, а когда Коля впился в нее зубами, то он понял, что ест нечто совершенно восхитительное, может, даже самое вкусное, что доводилось ему пробовать в жизни.

Тем временем Абрагим щелкнул пальцами, водка в его пиале вспыхнула, и он втянул в себя этот живой огонь, блаженно прикрыв глаза. Следом за ним опустошил свой стаканчик и Пал Палыч.

– Ауффф! – выдохнул аджин, в его глазах зрачки на мгновение сменились язычками пламени. – Хорошая!

– Финская, – пояснил Михеев, было подцепив шаурму с тарелки, но после положив ее обратно. – Двойной очистки. Говорю же – не «паленка» какая-нибудь, чистейший ректификат, смешанный с водой в верных пропорциях. Да ты пей, меня не жди. Коля прав, мы все-таки на службе.

Аджин немедленно наполнил пиалу и с видимым удовольствием употребил вторую порцию.

– Вкусно, – с набитым ртом сообщил ему Коля, которому водка все же ударила в голову. – Очень!

– На здоровье, – добродушно повторил Абрагим. – Если еще захочешь – принесу. Павэ, наша встреча не случайна, как я думаю. Я как раз собирался тебе звонить, у меня есть просьба.

– А у меня вопросы. – Пал Палыч плеснул себе немного водки, а пиалу аджина снова наполнил доверху. – Предвечное небо знает, какие пути начертать тем, кто под ним ходит. Будь здоров, Абрагим!

– Да будут легки наши дороги. – Аджин снова запалил водку. – Ай, хорошо горит!

Они выпили, помолчали, после Пал Палыч достал из кармана сигареты.

– Спрашивай ты первым, – разрешил джинн. – Если я знаю ответ на твой вопрос, ты его услышишь. Если нет – значит, нет.

– Вопроса два, – щелкнул зажигалкой оперативник. – В городе появился некто, кто не соблюдает правила общежития, плюет на Покон и не боится крови. Кто-то чужой, причем чужой для всех. И еще ему зачем-то нужна старая ведьмачья книга, он собирает ее части.

– Книги ведьмаков никому, кроме них самих, не нужны, – заметил аджин. – Ищи ответ у них.

– Искали, – выпустил дым Михеев. – Общались со старейшинами, они говорят, что никто из их ныне обитающих в городе и области собратьев тут ни при чем.

– Тогда не знаю, – покачал головой аджин. – До меня никакие вести на этот счет не доносились. Какой второй вопрос?

– Марфа может быть в курсе происходящего, – произнес оперативник. – Или делает вид, что это так. В любом случае, мне хотелось бы знать все, что ведомо ей. Ты можешь мне в этом помочь?

– Это очень хитрая женщина, – веско произнес Абрагим, беря со стола бутылку. – Но она дорожит тем, что я позволяю ей приходить сюда и иногда помогаю со старыми заклинаниями. Все, что она скажет мне, будешь знать ты. Но особо не надейся, Марфа мало с кем откровенничает.

– Прими мою благодарность, – привстал и обозначил поклон Михеев. – Мы думаем, что дальше крови будет больше, а это никому не нужно. Ни нам, ни вам, ни тем более обычным людям. Всем дороже спокойствие и размеренность существования.

– Кровь лилась и будет литься, – возразил ему аджин. – Мы слишком разные, чтобы надеяться на вечный мир и покой. Но когда убивают ради убийства, а твой неизвестный, похоже, таков, – это в самом деле никому не нужно. Все, что узнаю я, будешь знать ты.

– А теперь расскажи, чем я могу тебе помочь. – Пал Палыч посмотрел на Колю и пододвинул ему свою тарелку. – Ешь, ешь. Мне все равно в такую жару кусок в горло не лезет.

– Ты же знаком с Арвидом? – поинтересовался у него аджин.

– Вурдалаком? – уточнил Михеев. – Главой семейства Ленц? Ну так… Общались пару раз, когда они упырей плодить начали без меры. Скользкий тип, но место свое знает и, в отличие от многих иных своих собратьев, способен слышать кого-то, кроме себя. Но все равно с гнильцой, как и остальные вурдалаки, сразу юлить начал, мол – я не я, они сами, нам такое ни к чему, мы только-только новый гемологический центр отстроили. Все как всегда.

– Он хочет с тобой встретиться, – сообщил аджин. – У семьи Ленц проблемы с ему подобными, две семьи стоят на грани войны. Ты сам только что говорил про спокойствие и размеренность существования, так помоги их сохранить.

– Странно. – Михеев почесал затылок. – Мы ничего про это не слышали. Это не есть хорошо.

– Вурдалаки не любят шума, – пояснил аджин. – Особенно когда дело касается отношений между семьями. Потому я верю Арвиду. Если бы кровь собратьев стекала с его рук, то он не просил бы меня о встрече с тобой, Павэ.

– Согласен, – покивал Михеев. – Хорошо, из уважения к тебе и желания сохранить мир, я готов с ним пообщаться. Где, когда?