Корабли АУГ не поднимались вверх по Темзе, чтобы не стать удобными мишенями, а дрейфовали ближе к морю.

К этому времени три штурмовые бригады уже окружили Лондон.

Надо сказать, что, в отличие от Берлина, столица Соединенного Королевства не могла похвастаться мощными укреплениями.

Еще в 1880 году Лондон обнесли земляными валами вкруговую, выстроив тринадцать фортов, из которых к 1945-му уцелел один лишь Райгейт.

С начала «Битвы за Британию» в 40-м вокруг Лондона замкнули кольцо противотанковых рвов и дотов, но самые мощные укрепления строились внутри города – пятиметровым слоем бетона покрыли подземные бункеры Адмиралтейской цитадели под Уайтхоллом. Оттуда и рулил Черчилль.

Жилин нетерпеливо посмотрел на часы. Пора!

– По самолетам!

Спрашивается: мог ли он утерпеть и на этот раз? Ответ отрицательный…

Заняв место в кабине «МиГ-15», Иван махнул комполка: «На взлет!»

В воздух он поднялся третьим. Дождавшись остальных, перестал кружить.

– Я – Варяг! Группа, внимание! Курс триста. Будем прикрывать с воздуха штурмовую бригаду.

Пройдя над Гринвичем, истребители вышли к северной окраине Лондона, где 5-я штурмовая бригада прорывала оборону.

Могучие «ИСы» немного странно выглядели с бульдозерными ножами, зато работа шла ударными темпами – широкий противотанковый ров засыпался камнями и землей. Однажды лопасть ножа послужила щитом, отразив снаряд, выпущенный по танку, – только искры сыпанули, а болванка срикошетировала в небо.

Невдалеке долбили пулеметы, сверкая огнем из амбразур дота. Пара «ИС-3» уделывала его перекрестным огнем. Доконали танки огневую точку или нет, осталось неясным – истребители вписались в разворот.

– Я – Варяг, вызываю Черепаху!

– Черепаха на связи!

– Группа над вами, будем гонять нехороших дядей.

– Вас понял, Варяг!

Долго ждать «нехороших дядей» не пришлось – налетели «Метеоры» с ярко выраженным намерением посбивать всех русских.

– Атакуем! Мосгаз, бери командование на себя. Нечего отлынивать…

– Есть!

С четверкой Баклана Жилин набрал высоту и опрокинулся в пике. Мчась по вертикали, он поймал в прицел «Метеор» и выпустил по нему короткую очередь.

Этого хватило – правый двигатель у «англичанина» задымил, а секунду спустя вспыхнул. Потеряв управление, истребитель вошел в штопор, из которого уже не выходил до самой земли.

– Идем с набором! Мент, прикрой.

– Есть!

– Я – Черепаха! С запада идут «Москито», числом до двадцати. Прикройте!

– Я – Мосгаз! Атакуем! Баклан, заканчивай с «метеорами».

– Понял.

Жилин как раз набирал высоту, когда пришло известие о налете бомбардировщиков. Стало быть, «Метеоры» просто расчищали пространство, чтобы «Москито» спокойно отбомбились. Не выйдет.

«Мигарю» под тринадцатым номером реально не повезло – множество раз продырявленное левое крыло чудом не отвалилось, с него кусками слезала обшивка, оголяя каркас. Плавно теряя высоту, истребитель потянул к линии фронта.

Иван проводил его взглядом и сосредоточился на бомберах.

– Я – Варяг! Орехов! Марков! Травим «москитов»!

«Мигари» упали на добычу заученным «соколиным ударом». «Сложив» три очереди на левом крыле ведущего девятки бомбовозов, они добились того, что плоскость отвалилась и закувыркалась вниз.

Однокрылый «Москито» отправился следом.

– Володька! Снизу!

– Вижу. Подкрался, гад…

– Да ладно, сейчас я его сниму.

Очередь угодила в топливный бак, и заблудившийся «Метеор» полетел вниз, как настоящий болид, распуская за собой шлейф дыма.

Потеряв еще три машины, бомбардировщики стали заворачивать обратно, знакомым манером просыпая бомбы куда-то вниз, не важно куда, лишь бы освободиться от тяжкого груза – тогда появлялся шанс улететь и уцелеть.

– Я – Мосгаз! Возвращаемся. Заправиться надо. Вторая эскадрилья! Вы где?

– Проходим над Лондоном, Мосгаз.

– Привет сменщикам!

– Осторожно, туман!

– Учтем!

Жилин глянул на приборы. Топливо еще было, но в обрез. Лучше дозаправиться, а то лишишься маневра…

Внезапно самолет сотрясся, а в следующее мгновенье канул в туман. На секундочку серая пелена разошлась, внизу проглянули крыши – и посты зенитчиков на плоских кровлях.

«Так вот кто меня…»

Истребитель терял высоту и скорость, двигатель захлебывался, чихал, а стрелка топливомера стремительно близилась к нулю. Больше медлить было нельзя, и Жилин катапультировался.

Улетел вверх и назад отстреленный фонарь. Удар – и кресло покинуло кабину «МиГа», уходившего вниз.

Освободившись, Иван дернул за кольцо, и над ним, словно зонтик, раскрылся парашют. Взявшись за стропы, Жилин выдохнул. Вроде как живой…

Ветер нес его над каким-то проспектом, Иван изловчился, приземляясь на маленьком газоне. Повалился, погасил купол, рассупонился. Хлопнул себя по кобуре.

Порядок, на месте.

Проспект назывался Нортумберленд-авеню. Оглядываясь, Жилин раскрыл планшет, где имелась карта Лондона, и сориентировался.

Нормально он сел, удачно. Сейчас бы до Черинг-Кросс добраться, а там наши. Десантники.

И главный маршал авиации, с пистолетом в руке, побежал.

«Черинг-Кросс, Черинг-Кросс…» – крутилось у него в голове. Что-то было связано с этой станцией, что-то очень важное…

И Жилин вспомнил. Была какая-то передача по телику – тогда еще, в том будущем (ну и оборотец!). Там два развеселых путешественника, рекламируя туры в Лондон, бродили по бункеру Черчилля. От того бункера – настоящей подземной цитадели! – тянулись два туннеля, на север и на юг. В северный попадали именно с Черинг – Кросс!

Забавно – вчера бы он и не вспомнил о давнишнем шоу, а нынче все встало в памяти, ярко и четко. Благо англичане не зря слывут консерваторами – Лондон за полвека мало изменился. Жилин видел перед собой те самые дома, что некогда мелькали на экране.

Воспоминания о будущем…

Иван оглянулся.

Авеню была совершенно пустынна, только раз промчался грузовик, набитый ранеными, да встретился толстый «бобби» – полицейский в дурацком шлеме.

Увидав русского офицера во плоти, «бобби» в ужасе прижался к стене.

– Хэлло! – бросил Жилин на бегу. «Бобби» икнул в ответ.

Сзади что-то затарахтело, и показалась небольшая черная машина, смахивавшая на «эмку», только называлась – «Остин».