– Ты мне раньше не говорила, что польский знаешь, – проворчала Ирка.

– Тю, велике дило! – удивилась бабка. – На Западной Украине на том клятом польском йёнзике, навить, собаки гавкають та воробьи цвиринкають! А зараз ты можешь помовчаты – простым русским языком, яким уси люды мовчать! Дай старой усталой бабце улюбленый сериал посмотреть!

– Мне казалось, ты в последнее время разлюбила сериалы! – невинно поинтересовалась Ирка. Услышанное ею на кухне высказывание насчет «слезливой манной каши по телевизору» не шло из головы.

– Яринка, ты що? – возмущенная бабка так резко повернулась к Ирке, что старое кресло под ней аж взвыло в негодовании. – Та тю на тебя три раза з подворотом, що ты таке говоришь! Та як це можна – разлюбыты сериалы? Та чи живет на белом свете людына така пропаща та никчемна, щоб жодного сериала и не любила? – пафосно провозгласила бабка, поглядела на Ирку полным укоризны взглядом… и отвернулась к экрану полностью и окончательно. Пошла на погружение в сюжет.

Ирка поглядела на нее задумчиво. Еще совсем-совсем недавно она мечтала – вот вернется когда-нибудь мама, и вся Иркина жизнь сразу изменится! Сбылось, между прочим. Мама приехала: бабка натянула джинсы и заговорила по-польски. В доме хортицкой ведьмы поселился черт. А Танька и Богдан объявлены чем-то вроде местных хулиганов, которые ее, Ирку, плохому научат. В следующий раз конкретнее мечтать надо! Тогда не придется вести переговоры с ребятами по скайпу! Ирка вытащила из сумки свой ноутбук и направилась к дверям.

– Це ты куды? – неожиданно отрываясь от экранных страстей, поинтересовалась бабка.

– В туалет, – удивленно ответила Ирка. Интересно, а куда еще она может здесь, в доме, пойти? То есть она-то много куда на самом деле может – например, на метлу и в окно… Но бабка об этом не знает! Во всяком случае, не должна.

Бабка перевела заинтересованный взгляд на ноутбук.

– Ну як з книжками до туалета ходять, я розумию – в некоторых книжках бумага мяконькая. Но що з цим в туалете можна робыты? – она снова задумчиво посмотрела на ноутбук. – Ось це, мабуть, и зветься новейшими технологиями!

И она отвернулась. Ирка вышла из комнаты с твердым ощущением, что бабка над ней издевается!

Стараясь не скрипнуть половицей, Ирка проскользнула мимо спальни. Наконец-то мама и Тео отправились спать! Какое счастье, что уже почти ночь, и бесконечный день, наконец, закончен! С того момента, как Тео вернулся домой и разговор с мамой прервался, Ирке казалось – до вечера она не доживет! Тео смотрел на нее: и когда за столом сидели, и когда чинно, всем семейством отправились телевизор глядеть – тоже! Как будто действие разворачивалось прямо на Ирке, а не на экране! Куда бы она ни поворачивалась, натыкалась на кроткий вопросительный взгляд из-под очков. «Я тебя не тороплю, – говорил этот взгляд. – Я молчу, я терпеливо жду, я даю тебе возможность подумать».

И мама глядела – то на него, то на Ирку. На Тео – вопросительно. На Ирку – все более и более возмущенно. За вечер этот чертов черт умудрился изобразить себя несчастным и глубоко обиженным, а Ирку – обидевшей его, бедненького, злодейкой. И все это, не сказав ни единого слова!

Хотелось залезть под стол. Но Ирка просто забилась в угол, и даже бабка не трогала ее, требуя помыть посуду. Такая бездна понимания с бабкиной стороны тоже пугала. В общем, если сейчас она не увидит ребят – хотя бы в виртуале! – завоет. А единственное оставшееся свободным место в этом доме – только здесь! Ирка заперла за собой дверь туалета.

Но сперва – дело. Да и ребятам можно будет рассказать все сразу, а не поэтапно… Еще после разговора с мамой Ирка заглянула в полученный от Лады конверт. Внутри не было ничего, кроме адреса в файлообменнике.

– Продвинутые, ч-черти! – Ирка включила ноут. Сунула модем в разъем. Закачав файл и несколько раз проверив на вирусы, наконец решилась открыть.

На экране возникло лицо. Морда.

Наверное, он сразу хотел, чтоб все было ясно. Потому и явился таким, как есть. Рога, недлинные и корявые, как сучки старого дерева. Вытянутая харя, похожая одновременно на свиную и козлиную, покрытая коричневой с прозеленью шерстью, точно лежалым мхом. Когтистые лапы вольготно раскинуты по белым с розовыми прожилками, словно мраморным (а может, и впрямь мраморным?) бортам ванны. Черт восседал по грудь в джакузи, только вместо обычной воды меж бело-розовых бортов вскипала и булькала черная болотная жижа.

– Болотный! – выдохнула Ирка.

Точно услышав ее, черт на экране компьютера поклонился, прижав лапу к покрытой буро-зеленой шерстью груди.

– Поклон Ирине Симурановне! – булькающим голосом провозгласил он. – Нижайше прошу прощения, что позволил себе побеспокоить сиятельную хортицкую ведьму…

Ирка невольно хмыкнула. Под беспокойством он что имеет в виду – когда ее чертовы таксисты давили или когда она чуть в его болоте не утонула?

– …и заверить в совершеннейшем к вам, многоуважаемая Ирина Симурановна, почтении! – витиевато закончил черт. Подумал и добавил: – Особенно теперь почтение велико – раз уж вы этот файл, несмотря ни на что, лицезреть изволите…

Сперва Ирка не поняла, а потом просто задохнулась от бешенства. Ах ты ж скотина рогатая! Значит, сперва черти ее убить пытались – два раза, самое чертово число! А на случай, если не выйдет, если Ирка окажется слишком крута, предусмотрительно заготовили файл, чтоб начать переговоры! То есть мы тебя убьем, ну а если не убьем, тогда очень сильно зауважаем! Если бы черт не был на экране ноута, Ирка бы не выдержала – прямо в джакузи с тиной включенный электрошокер кинула! Но это черт, похоже, тоже предусмотрел.

– Умоляем, не сердитесь на нас, ваше превосходительство, Ирина Симурановна! – вскинул лохматые ладони черт. – Лично к вам мы испытываем только всяческую симпатию. Особливо я. Ведь только благодаря вашим своевременным и сугубо обоснованным действиям относительно моего предшественника я обязан своему нынешнему ведущему положению среди нашей чертовой общины, – сказал он и довольно погладил край бело-розовой ванны.

Ирке захотелось кинуть ноутбук в стенку. Предыдущего главу местных чертей она убивала ради маленького Василька. А этот шиш болотный заявляет, что она помогла ему карьеру сделать, и теперь ей за то «респект и уважуха»?

– Но посудите сами, сиятельная Ирина Симурановна! – развел лапами болотный. – Разве плохо я веду наш маленький чертов бизнес? Разве не учитываю ваши требования и пожелания? Разве с тех пор, как я возглавил общину, был похищен хоть один человеческий ребенок? За что же теперь такая немилость на нас, ясновельможная панночка ведьма? – Выражение глубочайшего укора на чертовой морде могло бы посмешить Ирку, если бы она так не злилась. – Понаехали тут, понимаешь… – утратив велеречивость, пробурчал черт. – В Германии им не сиделось. А нам и без них трудно работать! Проклятая хортицкая ведьма дыхнуть не дает… Ой! То есть… Я хотел сказать, вы, многоуважаемая Ирина Симурановна, правила соблюдать заставляете. Оно и верно, оно, конечно, так и нужно, только… – Болотная жижа в джакузи аж вскипела, выдавая возмущение черта. – Оно бы и самой великой и грозной хортицкой ведьме неплохо бы, того… Правила соблюдать! – склочным тоном объявил он. – Нам, значит, ни дитенка прихватить, ни мамашу его, ни девку какую… а немцы эти? – Из-за края экрана кто-то подал болотному такой же, как у Ирки, ноутбук. Черт плюхнул ноут прямо на болотную жижу, и тот спокойненько закачался на волнах джакузи, словно маленькая лодочка. – Извольте видеть! – Черт развернул компьютер к Ирке. – Два самоубийства только за последнюю неделю! И у обоих, слышите, у обоих, Ирина Симурановна! Кредитные договоры с «Seelebank», где отчим ваш заправляет!