— Кто ты? — спросила я и женщина слегка улыбнулась.

— Я? Я Мара Перворождённая, создание древних богов. Меня создала Дану, чтобы я оберегала её детей — фэйри. Это было очень давно, когда фэйри населяли всю Таринну, были её полноправными правителями, и кроме них не было практически никого, кроме разве что некоторых созданий Великого Тёмного божества. Среди них были и ЭльСаил, кровь которых течёт в твоих жилах. Но сейчас разговор не о них. Когда Дану создала меня, она сразу же подарила мне цель, и с тех пор эта цель сопровождает всё моё существование. Я должна была стать матерью для многочисленных племён фэйри и помогать им всем, чем смогу. Фэйри всегда были практически бессмертными, но практически не значит абсолютно, и рано или поздно их прекрасное существование подходило к концу. И тогда они приходили ко мне, на остров Вечного лета и оставались здесь. Остров стал для них и раем и загробным миром, и путём к будущему перерождению, если они пожелают. Я жила здесь долгие века, пока род моих возлюбленных детей не начал подходить к концу. Я не могла остановить их уничтожение, ничего не могла. И тогда мне помог Рьелль. Я была его любовницей в то время.

— Что? — поперхнулась я, но Мара смотрела на меня всё так же безмятежно.

— Да, я была его любовницей. Тебя это удивляет? Он бог тьмы и смерти, но иногда и таким созданиям, как он, нужно обычное тепло и немного любви. Рьелль помог мне увеличить остров Вечного лета и дать на нём приют всем, кто в нём нуждался. Многие племена в то время ушли с Таринны и обосновались здесь. Мир фэйри сильно изменился и стал не таким, каким был раньше. А я продолжила нести своё бремя и выполнять свой долг. Когда Рьелль был изгнан мне хватило сил, чтобы удержать мою обитель от разрушения. Мои дети были в безопасности, по крайней мере я так думала. Но вот и сюда добралось всепожирающее зло. Оно слишком сильно, оно напиталось кровью, магией и жизнями. Я чувствую исходящую от него отвратительную энергию.

— Ты знаешь, что именно пришло на твои земли?

— Оно похоже на человека, но им не является. Это квинтэссенция чуждого мне волшебства, заглянуть внутрь которой я не могу. Для того, чтобы создать этого монстра, было убито несколько магов, и их жизни стали для него источником чудовищной мощи.

Смерти магов? Я задумалась. Так вот для чего были те убийства в Афаль, всё это Серый Орден задумал, чтобы уничтожить священную обитель фэйри. Но их планы должны провалиться, я об этом позабочусь.

— Мара, скажи, если бы тех магов не просто убили бы, но ещё и пытали бы перед смертью, это имело бы смысл?

— Конечно, — кивнула женщина, — боль даёт силу, а боль, завершившаяся смертью, даёт небывалое могущество. Но, как я понимаю, тебя это не пугает.

— Нет, не пугает. Меня просили о помощи, но дело даже не только в этом. Я действительно хочу помочь, Мара, я должна. Я чувствую это.

Мы синхронно поднялись на ноги и Мара проводила меня к выходу. Дверь тихо приотворилась и я вышла в замерший мир. Бабочка остановилась в полёте и зависла над цветком, подхваченные ветром листья остановились над гладью пруда. Хозяйка острова указала мне на север острова.

— Он там. Желаю тебе удачи.

Её слова прозвучали в воздухе и рассыпались дрожью. Набежавший ветерок пошевелил мои волосы и побежал дальше. Насекомые, жужжа, полетели по своим делам. Я посмотрела на север, где небо казалось более тёмным, как перед приближением грозы.

Я шла по мощёной красными кирпичами дорожке мимо цветущих кустов гортензии и сирени, мимо алых маков, растущих вдоль ручьёв. Здесь обычная логика была неприменима — одновременно цвели и примула с пролеской, которые обычно показываются, едва только сойдёт снег, но при этом я видела и пышные шапки георгин и даже кустики хризантем, спутников поздней осени. Похоже, всё здесь происходило по желанию хозяйки острова. Через некоторое время я вышла к небольшой речке, мелкой, со множеством перекатов и порогов и пошла вдоль её течения. Река, едва заметно изгибаясь, бежала прямо на север, что вполне совпадало с направлением моего движения. Вскоре течение стало замедляться, и впереди показались вспышки молний. Я тоже пошла медленнее, принюхиваясь к запаху озона. Искры метались в воздухе, трава в нескольких местах дымилась. Наконец я увидела впереди чёрный силуэт человека, закутанного в длинный плащ с капюшоном. Что за некромантская эстетика? Существо полусидело-полулежало на земле, прильнув к ней, как приникают к любовнице, нежно что-то нашептывая. Это могло бы выглядеть забавно, но в тех местах, где его губы касались травы или почвы, всё покрывалось толстым слоем черной грязи. Я вытащила клинки и на следующем шаге уже приняла свой истинный облик. Крылья подняли меня над монстром, который медленно, будто неохотно, повернул голову, обращая ко мне лицо, или, вернее, то место, где у людей находится лицо. У него же там не было абсолютно ничего, только чёрная дыра, высасывающая жизнь. Он иссушил уже приличного размера поляну, и, судя по всему, останавливаться не собирался. Я метнула в монстра огромный раскалённый шар, тот протестующе застонал и вспыхнул. Через мгновение на траве лежал только пепел. Неужели всё так просто? Маленький смерч взметнул пепел и из него снова сложилась фигура в прежнем плаще. Мда, на легкую победу рассчитывать не стоило. Монстр поднялся в воздух и без видимых усилий завис напротив меня. Из длинных когтистых лап текли ручейки темноты, которые тянулись ко мне, как щупальца. Я закрыла глаза и призвала к себе свои силы, и на этот раз ударила в полную мощь. Молнии, до этого ударявшие то в одном, то в другом месте, слились ко мне полноводными реками и втянулись внутрь. Затем я резко выдохнула и оказалась в центре чудовищного торнадо, в котором смешались молнии и лёд. Монстра подхватило моё торнадо, покрутило, а затем вышвырнуло наружу изломанной куклой. Всё это время я находилась прямо в глазе бури и сила, которую теряло создание Ордена, не находя другого пути, текла ко мне. Она была мерзкой, липкой, чёрной, но мне ничего не оставалось, кроме как впитывать её в себя. Вскоре меня затошнило, но сила продолжала литься. Боги, когда же это кончится? Наконец отвратительный поток иссяк и торнадо свернулось, потеряв большую часть энергии. Шатаясь, я подошла к поверженному противнику. Монстр медленно таял, как льдинка в горячей воде. Он прерывисто вдыхал воздух, издавая слабые стоны, но не мог ничего противопоставить забвению. Лишившись сил, которыми он был напитан, монстр оказался совершенно беспомощным. Вскоре всё было кончено. Я упала на колени и меня вырвало желчью, лихорадочная дрожь сотрясала всё тело. Чужая сила не желала укладываться во мне, но и выпустить её я тоже не могла. Я с трудом поднялась на ноги и побрела прочь от истерзанной тьмой поляны. Наверное, потом я лишилась чувств, потому что земля вдруг оказалась совсем близко и такой мягкой… Я просто отдохну немного, а затем снова пойду, убеждала я саму себя, но тело отказывалось слушаться. Что мне оставалось? Я закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

— Леанисса, глупышка, проснись, — услышала я нежный шёпот. Проморгавшись, я уставилась на лицо Дани, нависшее надо мной. Князь протянул руку и погладил меня по щеке, укоризненно мне улыбаясь. — Почему ты не позвала меня? Я бы помог тебе, и тебе не пришлось бы сражаться с монстром в одиночку.