Думала о том, что и как ему высказать. То, что он делал, переходило все границы допустимого. Страшно было подумать о том, как заколдованная говорящая кукла может повлиять на мою кровиночку. Да, с ней Мисси стало лучше, прошли приступы истерики, кошмары о войне и мысли о смерти. Но нельзя исключать тайное пагубное влияние артефакта. Райден клялся, что не питается детьми и не вредит им. Да разве можно верить хитрому и коварному интригану, чья жизнь построена на лжи?

Входная дверь кукольной лавки была заперта. На ней висела табличка, что до выходных действует сокращенный график работы. Интересно, с чем это связано? Кукольник рыскает по городу в поисках новых жертв? Каково же было мое удивление, как не успела еще я постучаться, а к двери уже подлетела маленькая механическая птичка. В клювике она принесла ключ.

Усевшись на ручку, отперла дверь, позволяя мне войти. Я шагнула за порог, слушая перезвон музыки ветра, и увидела, как сети магической паутины вместо того, чтобы тянуться ко мне, поднимаются выше, под самый потолок. Пропускают меня, чтобы не приходилось нагибаться и пролезать под ними.

Следуя за шустрой механической птичкой, я подошла к открытому в полу люку, спустилась по узкой металлической лестнице, придерживая юбку. Поздно догадалась, что сперва надо было узнать, как включается свет в темном коридоре, а потом уже идти туда. Птичка улетела, люк с пугающим грохотом захлопнулся, и я оказалась в кромешной тьме. Почувствовала себя как в логове маньяка, что, наверное, было недалеко от истины. Двигаясь на ощупь, поспешила к лестнице. Не очень-то была уверена в том, что смогу открыть люк изнутри, но понимала, что должна попытаться выбраться из ловушки.

И вдруг где-то позади меня, в конце коридора распахнулась дверь. В страхе обернувшись, я увидела хозяина кукольной лавки. Он стоял шагах в пяти от меня в прямоугольнике голубого света слабенькой газовой лампы. Выглядел таким огромным и мощным, что у меня в груди будто что-то оборвалось. Я даже не сразу поняла, что мужчина стоит передо мной абсолютно голый. Стыдливо стараясь не смотреть ему ниже пупка, я подняла голову повыше и заглянула в глаза. Они не светились, но взгляд был настолько суровым, властным, что по коже побежали ледяные мурашки, он просто припечатал к месту, не позволяя продолжить попытку спасения бегством.

– Ты пришла, – раздался негромкий утробный рык, тут же подхваченный гулким эхом тесного коридора.

– Не за тем, о чем ты думаешь, – я чувствовала, как внутри меня с новой силой закипает злоба. – Так что советую чем-нибудь прикрыться и успокоиться. Я пришла сюда потому, что твоя кукла Эми говорит с моей дочерью. Такого не должно быть. То, что ты вытворяешь, переходит все границы дозволенного.

– Это ты должна наконец успокоиться и довериться мне, Лира, – усмехнулся этот невыносимый нахал. – Перестать волноваться и меня дергать по пустякам. Плохого не посоветует, поверь на слово.

Не прошло и секунды, как он оказался рядом со мной. Схватил за руки, сгреб оба моих запястья в свою большущую лапищу и сдавленно прошипел в ухо:

– Ты пришла ко мне… – шепот раскаленным железом въедался в плоть и растекался волной мурашек по коже. – Остальное не важно.

Другая его рука залезла под воротник пальто и, расстегнув пару пуговок блузки, прильнула к груди, вынимая ее из корсета.

– Что ты делаешь? Отпусти! Убери свои лапы! – я неловко дернулась и уткнулась носом ему в предплечье.

– Наша сделка в силе, – напомнил Райден о нашем недавнем разговоре в мастерской. – Ты здесь, а значит, согласна стать моей.

– Не было никакой сделки, – испуганно вскрикнула я.

Понимала, что у меня при всем желании вырваться на свободу просто не хватит сил, чтобы противостоять этому огромному, высоченному мужлану с литыми мускулами, который к тому же еще и не совсем человек, а значит, и сила у него не сравнима с обычной людской.

Да, я ничего не могла сделать, чтобы не позволять этой наглой горячей ладони сжимать мою тяжело вздымающуюся грудь, ничего не имеющую против ласкающей ее руки. Я почувствовала, как стремительно теряю последние силы к сопротивлению, поддаюсь чужим желаниям. Мое тело вовсе не забыло за тяжелые годы одиночества, какими обжигающе жаркими могут быть мужские прикосновения. Оно соскучилось по ним, хотело еще больше, сильнее, горячее.

– Была, – Райден потянул мои руки вверх, вынуждая посмотреть ему в лицо. Его губы расплылись в коварной хищной улыбке. – Свидетелей предостаточно.

Он указал кивком на люк, намекая на “живые” игрушки в торговом зале. Я вновь поймала его пугающе мрачный и темный взгляд, и сердце пропустило удар. Оно, бедное, и так уже билось с неистовой силой, подобно хрупкой птичке стараясь вырваться из тесной клетки.

– Я дико голоден, и хочу поглотить тебя всю без остатка, – прорычал рыжий монстр, сверля меня обезумевшим взглядом. Его пронизанные вибрирующими нотками слова проникали в разум, одурманивая и лишая остатков здравого смысла. – Все эти дни я не охотился и не притрагивался к той колбе. Ждал тебя, и знал, что ты обязательно придешь. И вот ты здесь. Моя… Только моя Лира… Нежная, трепетная и пьяняще вкусная.

Он отпустил меня, позволяя ощутить обманчивую иллюзию свободы, но меня немного потряхивало от того, как звучал тембр его голоса. Тяжелый, бархатный, манящий. Он ласкал слух и поселял в душе нечто порочное, то, чему я не могла подобрать объяснение. И вместо бегства, я сама потянулась к нему. Возжелала сумасшествия, за которое обязательно будет стыдно, но которое было мне необходимо, словно воздух.

– Не понимаю тебя, Райден, – я старалась говорить спокойно и рассудительно, не срываясь на хриплый стон или придушенный всхлип ожидания. – Ты сам говорил, от тебя лучше держаться подальше, чтобы не стать очередной мертвой женщиной в твоей постели. Не забывай, что у меня маленький ребенок. А мы оба давно не дети, потому должны вести себя разумно и принимать взвешенные решения. Я сейчас ухожу, а мы потом поговорим где-нибудь при свидетелях.

– Вот именно, Лира. Мы взрослые и свободные люди. Вольны делать то, что нам нравится. Не стесняться в выражении чувств, – Райден взял меня за подбородок, и его властные прикосновения почувствовались на моей коже словно легкие ожоги, пробуждая неистовую страсть. – Насчет риска… В твоей крови сильная магия, и я знаю меру. Рядом со мной ты в безопасности, даже большей, чем там, наверху и на свободе, на городской улице.

– Ты