– Погоди, – Рима слегка повело. – Она же выглядит как поставщик оружия на аукционе, – вспомнил он внезапно.

Само собой, ведущий сделал правильные выводы. Врать больше не имело смысла.

– Не совсем, – поправила ксерка. – Узоры на лицах индивидуальны. Особенность расы. Они с ними рождаются и с ними умирают. У них своя роль, биологическая особенность.

Краем глаза я пыталась следить за выражением лица древней. По моим прикидкам, мы должны были ее изрядно разозлить.

– Я смотрю, ты многое знаешь о нас. – Признаки заинтересованности появились на лице видения. Правда, ненадолго. – Впрочем, нет ничего удивительного, судя по воспоминанию, ты выжила после встречи с кхаром.

– Полезный жизненный опыт, – кивнула я, подтверждая ее слова. – Кстати, об опыте. Для каораи вы нетипично терпеливы. Разве низшие существа не подлежат уничтожению за столь непочтительное поведение?

Меня вновь удостоили заинтересованным взглядом черных, как сама тьма, глаз. Типичные глаза расы древних.

– Время научило меня терпению, – мрачно хмыкнула женщина. – Волей-неволей начнешь ценить нечаянных гостей.

– Ина, мы умрем, да? – вмешался в наш разговор Рим, вновь проигнорировав древнюю.

Его вопрос, полный обреченности и тоски, заставил мое сердце сжаться.

– Сейчас речь о другом. Невоспитанным детям пора спать, – осерчала древняя.

И вновь мощнейший ментальный удар, после которого Рим рухнул, как подкошенный, а меня лишь покачнуло.

– Стоишь? – удивилась она, даже не взглянув в сторону уснувшего ведущего. – Очень интересно. Какие удивительные по своей сложности ментальные щиты. И откуда же подобный блок у человека?

Ее взгляд требовал ответа.

– Сама установила, – пожала плечами. Почему бы не поболтать и не потянуть время. Вдруг получится продержаться?

– Вижу-вижу, – закивала она головой. – Способности, превосходящие человеческие. А человек ли ты, деточка? – задала она каверзный вопрос.

– Нет, – не видела смысла врать. – Но разве это что-то меняет? Я все равно остаюсь жертвой.

– Ну почему же. – Еще один щелчок пальцев, и рядом с мороком появилось кресло, в которое она с удовольствием села.

Мне стоять тоже надоело, и я, не стесняясь, приземлилась на пол.

– Ах, – вздохнула она, глядя на меня. – Ностальгия. Сядь ты правильно, сошла бы за прислугу.

Знала бы ты, забытая всеми уна, с кем сейчас говоришь, не поспешила бы сама пасть на колено, склонив голову? Или ты пожелала бы лишить меня жизни немедля?

Вместо этого предпочла проигнорировать ее замечание.

– Слышу в вашем голосе нотки сомнения, – заметила я. – Есть ли вероятность того, что вы проявите милость к моей недостойной особе?

– Хитрая, хитрая девочка. – Ее мелодичный смех разнесся в пустоте. Не сразу до меня дошло, что звуки раздаются лишь в моей собственной голове.

Н-да, с Римом нехорошо получилось. Без сомнения, древняя транслировала свои речи в сознание напрямую и мне, и ведущему. Но вышел маленький недочет. Древняя общалась на языке каораи, а я, не замечая этого, отвечала на всеобщем. Как тут не растеряться? Бедный Рим.

– Как сладки твои речи, – улыбнулась она. – Но твоя судьба была предрешена, как только ты пересекла границы моего склепа. И не стоит обманываться насчет собственной неуязвимости. Рано или поздно ты заснешь, как многие до тебя.

Потрясающе! Шансов нет. Я готова была выть от досады.

– Но что помешает мне забрать своих друзей и просто уйти? – все же поинтересовалась я.

Ну не древняя же с кулаками полезет. Ее тело кристаллизовалось, то есть в данный момент она представляла собой глыбу минерала с заточенной в ней душой. Жуткое зрелище для тех, кто кое-что в этом понимает.

– Самоуверенная девочка, – вновь прокомментировала мои слова древняя. – Твои друзья и помешают.

Щелчок пальцев, и я увидела пробуждение Рима. Он растерянно огладывался по сторонам, и его взгляд наткнулся на древнюю.

– Птичка? – на некоторое время ведущий умолк, будто слушал ответ. – Ты гарантируешь? А если капсула выдержит выстрел лучевика?

– Рим, – позвала я, тщетно пытаясь привести его в чувство.

Тем временем ксерк, игнорируя мои призывы, развернулся и направил на меня оружие, которое до сих пор сжимал в руке.

– Спать, – одно слово древней, и ведущий лег на пол.

– Доходчиво, – пришлось признать. – Но почему бы не убить меня сейчас?

– И лишить себя удовольствия живого общения? – притворно ужаснулась древняя. – Проживать их жизни, – кивок на лежащего Рима. – Вновь и вновь просматривать их воспоминания в качестве развлечения. Играть с их сознанием, исполняя и руша их мечты, пока они не умрут… Это, конечно, весело, но не так, как беседа по душам.

– Пробудите одного из ваших пленников и наслаждайтесь беседой, – дала дельный совет.

– К сожалению, это проблематично. Срок их жизни значительно уменьшится под натиском моей силы, – взгрустнула она. – Мозг низших видов не имеет ментальной защиты от пси-энергии моего типа.

– Какая досада, – посетовала я.

– Категорически не согласна. – Чуть приподняв ладонь от подлокотника, она качнула указательным пальцем. – О чем можно говорить с жертвами собственной глупости и жадности? Посмевшие побеспокоить измученную пленницу должны быть наказаны. Не зря мой народ оставляет предупреждения в виде проклятий на местах нашего упокоения.

– Здесь излишне оживленно для могилы, – осмотрелась я вокруг.

– Это тюрьма! – рыкнула древняя, расстроившись.

– Как скажете, – невольно зевнула я. – Мне вдруг стало интересно, каким образом уна оказалась в столь плачевном положении.

– Ты будешь смеяться, – грустно усмехнулась она. – Но во всем виноваты люди. Эти простейшие совершили величайшую ошибку, на какую только были способны.

– Неужели вы здесь со времен того инцидента? – делано ужаснулась я.

– Теперь это называют просто инцидентом? – Древняя больше не улыбалась. – В мое время это называли катастрофой вселенского масштаба. Именно она заставила мою расу покинуть эту часть Вселенной.

«Женщина, не стоит преувеличивать. Они всего лишь мигрировали на другой конец Вселенной», – подумала я. Но вслух сказала другое:

– К собственному сожалению, порой пропускала уроки истории, так что подробности тех событий прошли мимо меня. Взываю к вашей милости, поведайте недостойной о событиях, повлекших за собой трагедию, – проявила я излишнюю скромность.

– Какая воспитанная девочка. – Меня одарили задумчивым взглядом. – Твои учителя должны гордиться тобой.

– Я передам им столь высокую оценку их способностей… при встрече, – мило улыбнулась собеседнице.