— Этот самовлюблённый слабак?

— Ну не скажи… он сумел собрать невиданный куш. — равнодушно-насмешливо.

— И нарвался.

— И нарвался. — беспечное согласие в голосе.

— А вам не кажется это странным?

— Что?

— Все ваши начинанья идут прахом…

Тихий злорадный смех.

— Так и задумано, мой друг, так и задумано… хотя, я не думал, что будет так быстро… — лёгкое сомнение.

— Всё совсем не так, как тогда. — совсем не лёгкое согласие.

— Ещё бы. Они до сих пор настороже. — с неприкрытой гордостью.

— Но вы же сказали, что всё утихло?

— Но не настолько, чтобы они забыли. — торжество.

— Не лучше бы было подождать?

— ЖДАТЬ? Я слишком устал это делать, мой друг… к тому же, если меня забудут, кто согласится идти за мной?..

— Я понимаю. Я понял….

— Ничего ты не понял. — ехидная усмешка в голосе. — Я ещё даже не до конца придумал…

— Но это же слишком рискованно! — попытка возразить.

— Как и тысячу дет назад, как и тысячу лет назад… — ностальгически.

— Тогда, если я осмелюсь напомнить, всё провалилось!!! — совсем уже нервно.

— У-у-у… да ты совсем дурной. Тогда всё как раз таки произошло по плану. Всё было так и задумано…

— Но зачем? Это было так… бессмысленно…

— Зато красиво. Смерть, мой друг, должна быть красивой…

Тронный зал.

— Живой! — наконец позволил дать волю своим чувствам Кхарнеол, обнимая сына.

Главный придворный маг телепортировался в лабиринт, не сказав ни слова, оглядел всех, и тут же телепортировал всех обратно.

— Лас!!! — раздался одновременный радостный крик и черноглазого парня, без всяких стеснений, сграбастали родители — король и королева.

— Дочка!!! — так же радостно кинулся к Эно граф, высокий крепкий мужчина с каштановыми волосами и весёлыми зелёными глазами.

— Ну здравствуй, болезный. — задумчиво склонилась над Миром Элдара. — Ну что с тобой на этот раз?

— Стоп, стоп! — внезапно прервал счастливую идиллию голос директора ШМИ. — Мы должны немедленно узнать, что произошло. Потом может быть поздно.

Трое друзей переглянулись и наперебой стали рассказывать.

— А потом… потом Мир что-то сделал, и заклинание мага не сработало. — разгорячился Хэйтэн. — И тут он, Мир то есть, кость в руку — и как ему дал!

— Кость говоришь. — перебил внезапно его рассказ Кхарнеол. Покосился на Мира. — Понятно. — кивок магам в серых мантиях без единого опознавательного знака. — Казнить.

Маги двинулись к лежащему на мраморном полу парню. Но путь им, совершенно внезапно преградили три фигуры — Эно, Ласа и Хэйтэна.

— Отец, он спас нас! — возмутился последний.

— Это неважно. Он применил запретную магию…

— Кто применил, я? — и тут лежащий до этого тихо, Мир явно понял, что сейчас ему отмалчиваться ни к чему. — Да вы с ума сошли! Как я, по-вашему, это сделал? — он даже встал и вышел из-за спин троих друзей.

Кхарнеол поднял брови, покосился на Орэна.

— Кости… — многозначительно произнёс придворный маг.

— Что кости? — фыркнул парень. — Что за глупости, некромантии не существует… — архимагистры вновь переглянулись, а парень вытаращился на них. — Или… вот это да. Ну ничего себе…

— Если это была не запретная магия, как ты объяснишь произошедшее? — нахмурился Орэн.

— О, проще простого. — и парень самодовольно улыбнулся (все сразу почувствовали, что очень хочется стереть эту улыбочку с его лица). — Я исходил из того, что там была применена так называемая пентаграмма силы. Ещё в первый раз, когда нас навестил этот маг, я отметил, что он остановился прямо за порогом и сумел применить магию против Хэйтэна… следовательно, радиус действия кончается как раз именно там — на пороге… Что стоит просчитать предположительный центр скрытой пентаграммы? Ничего. И я решил действовать на свой страх и риск, хотя не был уверен, что это именно та пентаграмма… как помнят эти двое, — кивок на Эно и Хэйтэна. — Я рисовал. Сначала на стенах, а затем… на полу. — и многозначительно замолчал.

— Так вот оно что! — хлопнул себя по лбу Хэйтэн. — А я-то думал, что за закорючки дебильные…

— Чтобы вмешаться в пентаграмму не нужно особых хлопот — только время и возможность. — кивнул Мир. — Другое дело, что я не мог использовать свои силы… да и не хватило бы их. Так почему бы не использовать силы, уже влитые в конструкцию? Если помните, пентаграмма силы, как и многие алхимические заклинания, неуязвима в том плане, что вывести её из строя невозможно — все руны, нужные для этого закрыты, а ключ — только у хозяина… Но мне и не нужно было её уничтожать. Было два варианта. — он поднял руку, сжатую в кулак, вверх, оттопырил один палец. — Первый — уменьшить радиус действия пентаграммы…

— О как. — выдал Кхарнеол, в изумлении воззрившись на Мира, но тот продолжил, отгибая второй палец.

— Второй — увеличить. Первый был наименее перспективный — какой смысл в нашей силе, если мы всё равно проигрываем в ней и в знаниях этому магу? Второй — был уже лучше. Оказавшись в радиусе действия пентаграммы я рассчитывал, что маг растеряется, и не поймёт, что всёго-то нужно сделать пару шагов назад… и всё это время отводится на его устранение. Сами подумайте, ведь если бы я владел этой самой запретной магией, не проще ли было бы ей и ударить, а не костью… Да и вообще! Какая запретная магия, когда сила блокирована! — он поднял бровь.

— Хм. — внезапно влез в разговор Орэн. — Но в том-то и дело, что эта пентаграмма не рассчитана на запретную магию…

— Что?.. — выдохнул Мир, а глаза его широко расширились. — ……! Не-е-ет, я знал, что рисковал, но чтобы та-а-ак… выходит, нам просто повезло, что заклинание, которое он пытался применить не относится к Запретной магии…

— Это понятно. Что ж, разобрались. Прошу прощения. — внезапно наклонил голову Кхарнеол. — Хотя это весьма поразительно — просчитать всё это, но всё же, не запрещено… Что дальше-то было?

Но тут рассказывать начал Лас.

— Мы просто заблудились. Там был настоящий лабиринт. Там было много нечисти, мы никак не могли найти выход, устали невероятно, ничего не ели, не пили… — в его голосе прозвучал явный намёк. — А потом Миру внезапно пришло в голову, когда мы поняли, что выхода нет, что этот маг туда нас телепортировал… с помощью какого-то артефакта. Мы вернулись к трупу мага, но обнаружили, что артефакт запрещён — это был всем известный Глаз Дракона. — окружающие изумлённо выдохнули. — Мало того, мы даже не представляли, что с ним делать… Но лично мне. — тут Элиас гордо выпрямился. — Было уже всё равно, и я попытался хоть что-то сделать — наполнил его силой, выложив весь резерв. Ничего не произошло, а потом явились вы. — парень кивнул Кхарнеолу.