В конце августа Джо все еще числился пропавшим без вести, нов официальном бюллетене против его фамилии появилась коротенькая и зловещаяфраза: «Предположительно убит». Как ни страшны были нацистские концлагеря,кому-то все-таки удавалось оттуда бежать, но никто из этих людей не встречалДжо Олбрайта и не слышал о нем.

В этом году Кейт решила не ездить на мыс Код — слишком многовоспоминаний было связано у нее с костром на побережье, с ночным ласковым мореми шуршащим под ногами песком. Последнюю неделю лета она провела дома, а потомпоехала в колледж, где ей оставалось учиться всего год. Кейт специализироваласьв истории искусств, но понятия не имела, что делать со своим дипломом.Преподавать ей не хотелось, да и никакая другая работа ее тоже не влекла,поэтому она отложила окончательное решение на потом.

Вскоре после начала учебы Кейт снова увиделась с Энди. Онучился уже на третьем курсе Гарвардской школы права и был очень занят. Семинарыи письменные работы отнимали у него почти все время, и он не мог приезжать кней слишком часто. Без него Кейт чувствовала себя довольно одиноко, так какнесколько ее близких подруг не вернулись в колледж этой осенью. Две из нихуспели за лето выйти замуж, а одна девушка вернулась домой на Западноепобережье: она была вынуждена пойти работать, чтобы содержать больную мать. Ееотец и двое братьев — все погибли на Тихом океане в течение одного летнегомесяца, и у бедняжки не оставалось другого выхода.

Сама же Кейт просто боялась заглядывать в будущее. Ейдвадцать один год, через считанные месяцы она закончит колледж, а что потом?Все говорили, что она — интересная, красивая, умная, начитанная и приятная вобщении молодая женщина, но для нее это были пустые слова. Кейт не представляласебе, как она будет жить без Джо, хотя этот вопрос не мог не вставать передней. Конечно, ей было бы легко найти поклонника, но она к этому не стремилась.С тех пор как Джо пропал без вести, ей даже в голову не приходило пойти ккому-нибудь на свидание. Несколько приятных молодых людей из Массачусетскоготехнологического института не раз приглашали ее в кино или в ресторан, но Кейткаждый раз отвечала отказом, не давая себе труда даже объяснить причину. Немогла же она сказать, что на самом деле ее никто не интересует!

Кейт по-прежнему ждала звонка из Вашингтона, которыйпрояснил бы судьбу Джо. Каждый раз, когда она оказывалась на многолюдной улице,входила в магазин или в автобус, ей начинало казаться, что она вот-вотстолкнется с ним лицом к лицу. Когда же ей сообщали, что кто-то ожидает ее ввестибюле общежития, она летела вниз, точно на крыльях, в полной уверенности,что это он вернулся — вернулся, чтобы больше никогда не уходить. И хотя всякийраз это оказывался кто-то другой, Кейт по-прежнему не могла примириться смыслью, что Джо больше нет, что он исчез, растворился, растаял в воздухе,словно никогда и не существовал. Смерть казалась ей бессмысленной и жестокой, иКейт отказывалась верить, что никогда больше не увидит Джо.

Впрочем, в этом году она, казалось, немного успокоилась, авернее — запрятала свою боль так глубоко, что никто ее не замечал; порой еелицо даже озарялось слабой улыбкой. С родителями она больше не спорила, нокаждый раз, когда мать намекала, что не плохо бы ей начать встречаться скаким-нибудь юношей, Кейт стремилась либо поскорее сменить тему, либо выйти изкомнаты. По всему было видно, что она не собирается менять принятого решения, иЭлизабет начала всерьез опасаться, как бы Кейт не осталась старой девой.

Когда она поделилась своими тревогами с мужем, Кларк толькорассмеялся.

— О чем ты говоришь! — воскликнул он. — Какая«старая дева»?! Ведь Кейт только двадцать один год, к тому же идет война. Подожди,пока она кончится и молодые люди начнут возвращаться домой. Вот если ничего неизменится, тогда можно начинать волноваться.

— И когда же она кончится? — спросила Элизабет смрачным скептицизмом.

— Скоро. Я думаю, что скоро, — ответил Кларк.

Но до конца войны было еще далеко. В августе был освобожденПариж, а русские вступили в Польшу, но уже в сентябре нацистская Германия сноваусилила бомбардировку английских городов, впервые в мире применив ракетноеоружие. Прорыв немецких войск в Арденнах также заставил союзников пережитьнесколько очень неприятных недель. Правда, контрнаступление немцев захлебнулосьдовольно скоро, однако англичане и американцы понесли огромные потери, инастроение у многих было траурным.

В последний день рождественских каникул к Кейт заглянул Эндис группой друзей. Он пригласил ее на каток, и Кейт неожиданно даже для самойсебя согласилась. Элизабет отпустила дочь с легким сердцем — она все ещенадеялась, что когда-нибудь общество этого интересного молодого человекапробудит в Кейт какие-то романтические чувства. Правда, Кейт всегда говорила,что они просто друзья, однако ее матери казалось, что в последнее время ихотношения стали более близкими и доверительными, и это давало Элизабет поводнадеяться. По ее мнению, Энди был бы для Кейт идеальным мужем. Кларк был с нейвполне согласен, но считал, что окончательный выбор следует предоставить самойКейт.

Компания отправилась на ближайшее озеро и провела прекрасныйдень, катаясь на коньках, падая, толкаясь и хохоча. Потом друзья Энди устроилишуточный хоккейный матч, который, по совести сказать, гораздо больше напоминалфутбол, поскольку на льду то и дело образовывалась самая настоящая куча-мала.Кейт в этой забаве не участвовала. Выбрав свободный участок льда в самом центреозера, она спокойно описывала круг за кругом, время от времени пробуя исполнитьфигуры и танцевальные па, которые учила много лет назад. Фигурное катаниевсегда ей очень нравилось, в детстве Кейт даже занималась в спортивном клубе иподавала большие надежды.

С озера они всей компанией пошли в ближайшее кафе и пили тамгорячий шоколад, а потом отправились гулять, хотя уже настал вечер и ясный,чистый воздух звенел от мороза. Кейт и Энди вскоре отстали от основной группы ипошли медленнее. Они прекрасно провели время, и Кейт была благодарна Энди зато, что он вытащил ее из дома. Энди в свою очередь был просто счастлив, чтоКейт перестала наконец горевать и начала понемногу возвращаться к нормальнойжизни. И, самое главное, за все время она ни разу не вспомнила о Джо. Эндирешил, что это Рождество стало для нее поворотным пунктом — Кейт оставилапустые надежды и тоску по прошлому и обратилась к будущему.

— Что ты собираешься делать летом? — спросил он,когда Кейт взяла его под руку. На самом деле у нее просто начинали мерзнутьпальцы, но его этот жест сильно приободрил.

— Не знаю. Я пока не думала, ведь до лета еще такдалеко, — рассеянно ответила она, следя за тем, как пар от ее дыханияклубится и тает в неподвижном, холодном воздухе. — А ты?

— У меня есть одна замечательная идея, — сказалЭнди доверительным тоном и слегка наклонился к ней. — Ведь мы обазаканчиваем в июне, верно? Отец говорит, что мне не обязательно начинатьработать в его фирме сразу после выпуска, вот я и подумал о том, чтобы устроитьсебе медовый месяц. Как ты на это смотришь?