Это была мучительная ночь – теснились идеи, вспыхивали игасли, превращались в чушь озарения, кружились загадки, всплывая изтаинственного подсознания. И прошло очень много времени, прежде чем зыбкоепятнышко, облачко кружащихся искорок, превратилось в некий центр, и теперь ужевокруг него обращались, как электроны по орбитам. Факты и догадки,формировалась своя космогония, законы движения и сами орбиты, разгорелась итеперь ни за что не погасла бы крохотная стойкая звездочка, привела в порядокхоровод своих планет и заставила их признать свое старшинство…

Наступало утро, и Снерг считал, что знает все. В чем-товторостепенном он мог и ошибаться, но и мысли не допускал, что ошибся вглавном. Была усталая гордость за свой мозг, был страх, что умрешь сейчасвнезапно, и никто тогда ничего не узнает, было желание мчаться куда-то икому-нибудь все выложить. И спать хотелось неимоверно.

Ничего не меняли несколько лишних часов. Снерг направился кстене, чтобы выдвинуть диван, но на полпути свернул к терминалу – «копилка»выбросила карточку. С тремя звездочками. Снерг ничуть не удивился бы, окажисьона полным и безоговорочным свидетельством его правоты, но до такого было ещедалеко. Совсем другое – сенсационное открытие астроархеологов на Эвридике, поОйкумене колокольным гулом расплывается сногсшибательная новость. В другоевремя, всего несколько дней назад, Снерг сломя голову мчался бы на космодром,но теперь это стало лишь частным случаем, отступавшим перед значением того, чтооткрыл он, несколько часов сна были, право слово, важнее и нужнее.

Все коммуникации, связывающие его с внешним миром, Снерготключил, повесил на ручку двери снаружи крохотную подушечку размером спортсигар – условный знак, означавший, что владельцу кабинета необходимовыспаться, и будить его не следует ни при каких обстоятельствах. Подушечки этирисовали на картонках или прикрепляли к ручке двери голографическийпроектор-крохотульку. Снергу подушечку смастерила Алена в приливе тяги крукоделью.

Снерг плотно задернул шторы, выдвинул диван, снял туфли,расслабил пояс и повалился ничком, не расстилая постели, только сунул под щекууголок подушки.

Уснул он почти сразу же. Ему снились Алена и разгаданная имтайна, но недолго – в полном соответствии с этой же самой тайной он вскореувидел себя в пешем строю бронников – назревал очередной бой прошлого, навосемьдесят шесть процентов состоящего из войн…

– Недурно, – сказал Панарин. – Какой грибнашли, искали болид, а наткнулись…

– Ты почему таким обыденным тоном? – удивленноглянула на него Марина.

– Это я от изумления, – сознался Панарин.

Кричать нужно было благим матом, плясать и бить в ладоши,свершилось эпохальное событие – впервые в истории Ойкумены на другой планетеземлянами был обнаружен предмет искусственного происхождения, и какой предмет!Панарин пошарил взглядом по толпе – к тому времени приземлились все мобили,кроме их машины, – и рассмеялся, до слез, до колик в животе, согнулсяпополам, упершись лбом в пульт. Его мотало от хохота.

– Ты что?

– Истории приятны парадоксы… – с трудом выговорилПанарин. – Астроархеологи черту душу готовы были продать за такую находку,но нашли замок не они – я никого из них тут не вижу, – намаялись за деньсо своим «захоронением», дрыхнут сейчас как убитые… Представляешь?

Марина тоже расхохоталась, бросилась ему на шею и сталацеловать, Панарин замер, цепенея от нежности, ему показалось, что теперь толькопроглянула она настоящая, непосредственная и милая, без тени актерства инаигрыша. И тут же исчезла.

– Есть все-таки бог в небе или черт в аду, –сказала Марина. – Оказаться здесь в такой момент… Умрет от зависти твойСнерг, вот посмотришь. Случай, конечно, счастливая случайность, и тем не менее…Полетели?

Они опустили мобиль на землю и протолкались в первый ряд.Люди тараторили, разбившись на кучки, то и дело поглядывая на замок, словно онмог внезапно исчезнуть, если не удержать его жадным взглядом. Роились самыефантастические гипотезы, расцветали самые шальные предположения,астроархеология вдруг стала самой популярной дисциплиной, и каждый громкостарался доказать, что он всегда в нее верил и предрекал ей ослепительныетриумфы. Панарин мог бы напомнить многим из здесь присутствующих их насмешкинад рыцарями Великого Бога Марсиан, но, будучи самокритичным, следовало молчатьв тряпочку – и у него рыльце было в пушку, последним его ироническим мыслям поадресу «шлиманов» не было и суток от роду…

– Тим, ты здесь? – налетел на него Крылов. –Порядок, кворум есть, блицзаседание, ну?

Он имел в виду параграф номер девять Устава внеземныхпоселений – при возникновении непредвиденной ситуации, не представляющей угрозыдля жизни или здоровья людей, но тем не менее признанной чрезвычайной, дляпринятия какого-либо решения было достаточно блицзаседания двух членов Советапоселения – конечно, если обстановка позволяла.

Ситуация под ситуацию чрезвычайных подходила. Два членаСовета, Панарин и Крылов, присутствовали.

– Ну не тяни ты кота за хвост!

Сияющий Крылов нетерпеливо топтался на месте, теребя локотьПанарина. Панарин и сам чувствовал себя мальчишкой.

– Комиссия по осмотру, что тут думать? – сказалон. – Ты, я, несколько ребят с хорошей реакцией – строение несомненностарое, мало ли что…

Он перехватил взгляд Марины – она была слишком гордой, чтобыпросить, но вряд ли контролировала сейчас свои эмоции, не знала, что глаза ееумоляют.

– И журналист, естественно, – сказалПанарин. – Для истории.

Стах, разумеется, не обидится, не за что обижаться, а все жекакой был бы для него подарок к тридцатилетию, как было бы здорово, окажись онздесь…

В мобиль с ним и Крыловым сели Руди, Малышев и ко-пилотРомашевский. Марина сказала, что догонит их у ворот – будет сначала сниматьуходящий к замку мобиль.

Держась над самой землей, мобиль не особенно быстро двинулсявперед. Крылов достал парализатор, применявшийся для защиты от зверей, сунул вкарман куртки.

– Мало ли что, – смущенно буркнул он, перехвативвзгляд Панарина. – Конечно, сомнительно, мы не можем сказать, что изучиликаждый квадратный километр планеты, но этот район знаем, давно тут живем…

– Здорово было бы, объявись какой-нибудь дядя в ржавыхлатах…

– Возьмет и объявится.

– Но как же их не нашли за пятнадцать лет?

– Может, они в горах и прятались.

– От кого? От нас?

– От зверья. Хотите скороспелую гипотезу?Взрывообразные миграции, подобные вчерашней, в прошлом происходили чаще, людиотступали на север, все дальше и дальше ушли в горы. Мы же здесь практически небывали, не шлепнись сюда болид… Вернее, не повези Тим катать свою летописицу…