сердце, ведь сам считал, что попытка заключить мир будет принята русскими за слабость. Он даже пытался донести это убеждение до Наполеона, но был жёстко одёрнут. Звучащие в голове слова Наполеона: «Мне нужен этот мир», заставляли маркиза повторять бесплодные попытки.

Кутузов, в свою очередь принялся недвусмысленно намекать парламентёру, что тот загостился. Михаил Илларионович упомянул, что гонец вернулся из столицы с пустыми руками. Выглянув в окно, заметил, что скоро начнутся осенние дожди, дорогу размоет и если кто собирается в путь, то лучше выезжать незамедлительно. Маркиз понимал, что игнорировать подобный намёк уже нельзя, но с ответом не спешил.

В этот момент в просторную избу сельского старосты, где находился штаб, вошёл адъютант.

— Ваше высокопревосходительство, разрешите вас отвлечь, — произнёс он.

Кутузов легко поднялся с лавки и подошёл к адъютанту, после тихого доклада, он повернулся к маркизу и сказал:

— Народный отряд пленного привёз. Думаю, маркиз, вам будет интересно полюбопытствовать, кого наши крестьяне поймали.

Вид при этом у Михаила Илларионовича был настолько красноречивый, что маркиз поневоле вспомнил данное главнокомандующему прозвище. Сейчас тот, как нельзя более напоминал хитрого северного лиса.

Михайла Петрович, Дуня с Глашей и Ворожея, стояли около телеги с пленным и ждали, как было велено. Михайла Петрович не ошибся в своих расчётах. Первый же встреченный казачий разъезд доставил их обоз в ставку. В селе Тарутино, и без того немалом, путники встретили не только солдат и офицеров армии, но и ополченцев. К обоюдной радости, они оказались из Ярославля. Оставив отряд с земляками, командиры и Ворожея отправились к штабу. Там адъютанты велели ожидать. Один отправился за Кутузовым, которому, как оказалось, уже присвоили звание фельдмаршал, второй — за магами и лейб-медиком.

Из штабной избы вышли двое. Фельдмаршал оказался в годах, седой, грузный, с шрамом над бровью, наполовину прикрытым правым глазом, словно затянутым легкой дымкой. Удивил спутник Кутузова — французский генерал, который держался слишком свободно для военнопленного. Но вскоре прояснилось, кто он.

При приближении фельдмаршала, Дуня с Глашей сделали реверанс, Ворожея и Михайла Петрович поклонились. Легко кивнув, Кутузов кинул взгляд на телегу и обратился к французу:

— Узнали пленного, Маркиз? Вот у нас каковы удальцы в народных отрядах, самого Чёрного колдуна захватили. Думаю, вам стоит доложить своему императору о пленении генерала Жюно. Немедленно. — после этого он обернулся к адъютанту: — Распорядись, чтобы парламентёра проводили до наших позиций и обеспечили полную безопасность. Доброго пути, маркиз.

После этих слов Кутузов посчитал, что разговор с парламентёром окончен, сосредоточив внимание на смельчаках, поборовших сильнейшего мага.

Маркиз Лористон и сам спешил покинуть ставку русских. Он испытывал совершенно неуместное злорадство. Чёрный колдун, обласканный императором, прославленный герой, направленный на борьбу с крестьянами, этими самыми крестьянами и пойман. Единственное, что огорчало маркиза, что вместо одной неприятной новости, он привезёт Наполеону две. «Не казнил бы сгоряча», подумал он. В окружении французского императора многие заметили и на себе прочувствовали, как изменился его характер. Изменился отнюдь не в лучшую сторону.

— Нуте-ка, голубчики, назовитесь. Мы должны знать имена героев, — произнёс Кутузов, весело поблескивая здоровым глазом.

— Авдотья Лыкова, графиня. Командую народным отрядом под именем Матушка барыня, — представилась Дуня и принялась представлять остальных: — Глафира Матвеевская, Ворожея, мои заместители. Михайла Матвеевский, мой папенька, купец первой гильдии, командует отрядом под именем Дядька Михайла.

— Наслышан, наслышан, на днях докладывали. Знатно вы фуражиров французских потрепали. — оживился Кутузов и подозвал адъютанта: — Имена запиши и отправь в списки на получение награды.

— Ваше Высокопревосходительство, — произнёс Михайла Петрович. — Чёрного колдуна в магическом поединке победили Авдотья, Глафира и Ворожея. Я со своим отрядом к их позже присоединился.

— Поверь, купец, мне лучше знать, кто награды достоин, — произнёс Кутузов с видом доброго дядюшки, обучающего неразумных племянников. — Великое дело делаете, оставляя противника без фуража и провианта.

К телеге подошли лейб-медик и офицеры со знаком молнии на шевронах — маги. Медик спросил, что с пленным.

— Оберег с руки снимите, тогда очнётся, — сказала Ворожея.

Лейб-медик посмотрел в пенсне на оберег на запястье пленного, на Ворожею и пробормотал что-то о шарлатанстве.

— Сделай, как велели, голубчик, — приказал ему Кутузов и добавил: — Сними оберег не сейчас, а когда я приду. Лично Чёрного колдуна допрошу.

Во время произношения этой фразы фельдмаршал Кутузов словно преобразился из доброго дядюшки в волевого командующего, способного одним словом поднять в атаку полки.

В ставке командующего в селе Тарутино, несмотря на самый тёплый приём, побыли представители народного отряда недолго. По царившей в войсках и в ополчении обстановке любому становилось понятно, готовится грандиозная военная кампания. Так что спустя два дня обоз, щедро снабжённый армейским провиантом, пустился в обратный путь. Когда выехали из села на дорогу, Дуня подъехала к отцу.

— Папенька, — произнесла она с укором, — вот зачем ты Михаилу Илларионовичу рассказал, как Платон сбежал, да ещё и на обеде при всех генералах? Разве можно так род Лыковых позорить? Ведь теперь и в столице узнают

— Пусть все узнают, что граф трусливо жену бросил, от французов удирая, — твёрдо произнёс Михайла Петрович и добавил: — Зато графиня род прославила. Слышала же, к медали представят. Кутузов, чай, слов на ветер не бросает.

Дуня обернулась на Глашу, пытаясь найти поддержку, но увидела, как та согласно кивает головой на слова мужа, а Демьян и вовсе расплылся в торжествующей улыбке. «Что же они все так Платошу не любят? Ну, оступился, струсил. Не казнить же его за это?» — подумала Дуня. Она и не догадывалась, что от казни её благоверного отделяют лишь клятва магическая и клятва на кресте, данные Глашей и Демьяном друг другу.

Глава тридцать пятая. Возвращение в отряд

Обратная дорога далась Дуне, да и всем остальным, куда легче. Не давил на плечи груз ответственности за благополучную доставку Чёрного колдуна. Опять же, радостно было, что не напрасны их вылазки, что об отрядах народных слышали и высоко ценят.

Навстречу обозу несколько раз попадались воинские части, и пешие, и конные. Войска стягивались к месту будущего сражения.

Но не только русские войска к битве готовились. Когда обоз въехал на занятую врагом территорию, обнаружилось почти полное отсутствие французских разъездов. Враг тоже войска к одному месту стягивал.

Михайла Петрович решил рискнуть и поехать по дороге, выслав вперёд дозорного, всё же по лесу пробираться с телегами намного дольше. За