отвлечься, чтобы пережить боль от всего происходящего, и он был рядом, чтобы ее обеспечить. Нарезать и высушить. Просто. Однако прошлая ночь была другой. Для этого не было никаких причин, кроме неоспоримой потребности друг в друге.

Он легонько берет меня за подбородок костяшками пальцев и поворачивает мою голову к себе. — Если ты беспокоишься, что это было одноразово, то не стоит.

— Это было не так?

— Нет. — Он ухмыляется. — Я устал отказывать себе в тебе, Тесса. Я больше не могу этого делать. Я хочу тебя слишком сильно.

Притягивая меня к себе, он медленно целует меня, как будто у нас есть все время в мире, и я имела в виду то, что сказала сегодня утром — я могла бы привыкнуть к этому.

***

Следующие несколько недель пролетают быстро. Мой папа, наконец, перестает писать мне сообщения после категоричного голосового сообщения о состоянии моего Lamborghini. Келлан, кажется, наконец-то смотрит на Леннон так, как ему следовало бы, потому что, давайте будем честны, эта девушка — серьезная добыча. Он был бы сумасшедшим, если бы не заметил ее красоты. Ашер и я проводим наши дни в пентхаусе, не в силах оторваться друг от друга. Мы окрестили почти каждый дюйм этого места, включая все четыре его машины, и все равно я жажду его каждую секунду дня.

Мои кошмары не прекратились, но со временем они стали короче и немного менее травмирующими. Делейни и Леннон пытались убедить меня обратиться к психотерапевту. Они единственные, кто знает о них. Я знаю, что, вероятно, мне следует снова довериться Ашеру, но я отказываюсь позволить, чтобы одно из немногих хороших качеств, которые у меня остались, было запятнано чьими-то действиями.

Я сижу в классе, закинув ноги на парту Оукли. Ашер преподает какой-то урок, который меня не волнует, в то время как Таннер и Келлан просматривают телефон Мики, настаивая на том, чтобы найти ему девушку. По их словам, он слишком встревожен и нуждается в сексе. Если вы спросите меня, единственное, что они смогут найти для него в этом приложении, — это билет в один конец до венерического заболевания.

— Послушай, Тесс. Это твоя лучшая подруга. — Келлан поворачивает телефон, чтобы показать мне, кто это, и на экране появляется фотография Хейли.

Хейли — бывшая девушка Нокса, и девушка, из которой я публично выбила все дерьмо в прошлом году. Она раздобыла довольно пикантную фотографию моей сестры с телефона Нокса и подумала, что было бы неплохо разослать ее практически всем. В тот день, когда она оказалась в моих руках, я сделала из нее пример, и все поняли — не связывайся с Делейни, иначе тебе придется отвечать передо мной.

— Уф, — стону я. — Я ненавижу эту сучку.

— Тесса, — предупреждает Ашер. — Язык.

Я усмехаюсь и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. — О, пожалуйста. Как будто ты не говорил ничего хуже. Не будь таким занудой, А—

Тревога наполняет его глаза, и в последнюю секунду я понимаю, что сейчас сорвется с моих губ. Единственное, что я могу придумать, это изменить направление, чтобы скрыть это.

— мудак.

Оукли давится воздухом, и все хихикают над тем фактом, что я только что назвала нашего учителя мудаком. Однако это намного лучше, чем альтернатива. Если бы они услышали, как я назвала его по имени, с тем уровнем комфорта, с которым это прозвучало бы, не потребовалось бы много времени, прежде чем все это поняли. Ашер выглядит облегченным, но безразличным, когда пощипывает переносицу.

— Увидимся после урока, мисс Каллахан.

Я вздыхаю и оглядываюсь на Леннон. Она тихо смеется, качая мне головой. Неудивительно, что я снова влипла в неприятности. Я просто надеюсь, что он не слишком разозлился. С тех пор как мы вернулись из Майами, мои мысли блуждали по местам, о которых я никогда не думала. Мысль о том, что может случиться после того, как я закончу школу, одновременно и волнует меня, и пугает до чертиков — и все же мысль о том, что его не будет в моей жизни, невыносимо болезненна.

Раздается звонок, и я остаюсь за своим столом, пока все уходят. Когда мы наконец остаемся одни, я встаю и подхожу к столу Ашера.

— Ладно, я знаю, называть тебя мудаком было не совсем умно, но это было первое, что пришло мне в голову.

Он откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди и ухмыляется мне. — Я думаю, тебе втайне это нравилось.

Мои брови хмурятся. — И зачем мне это делать?

— Потому что тебе всегда нравилось раздвигать границы дозволенного.

В его глазах вспыхивают веселые искорки, и я понимаю, что он разыгрывает меня. — Ты совсем не злишься.

Из него вырывается смех, и он качает головой. — Ни капельки.

— Ты невыносим.

— Тебе это нравится.

Прикусив язык за щекой, я закатываю глаза и поворачиваюсь к двери. — Увидимся позже, придурок.

— Подожди, — окликает он. — Я получил это по почте сегодня утром.

Он открывает свой ящик и протягивает мне конверт. На лицевой стороне нанесены причудливые надписи, выполненные от руки.

Мистер Ашер Хоторн и Гость.

Я переворачиваю его и открываю, вытаскивая приглашение внутри.

Сердечно приглашаем вас на ежегодный благотворительный вечер в Лексингтоне.

Тема этого года «Скрыты у всех на виду».

— Вечеринка-маскарад? — Спрашиваю я, когда мои глаза снова встречаются с его.

Он кивает. — Это благотворительный вечер, на который я хожу каждый год. Лексингтоны — очень богатые и влиятельные люди. Они устраивают это масштабное мероприятие, и каждый заработанный доллар идет на благотворительность, которую они основали.

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто еще не вошел. — Ты что, с ума сошел? Я не могу пойти с тобой туда.

— Почему нет?

— Э-э, потому что мы должны залечь на дно? И ты сам сказал, что они очень влиятельные люди, а это значит, что они умны. Что, если они выяснят, что мне всего восемнадцать?

Он протягивает руку и указывает на слово «маскарад» на приглашении, которое лежит у него на столе. — Ты будешь в маске, а что касается возраста, просто веди себя старше. Ты уже делала это раньше, мисс Дэвенпорт.

Я пытаюсь скрыть свою виноватую улыбку, когда он использует ее против меня. Уголки его рта приподнимаются, подчеркивая ямочки на щеках, и это несправедливо, так что я не могу ему отказать.

— Итак, что ты скажешь? Ты пойдешь со мной?

23

АШЕР

Я стою посреди платформы, рассматривая костюм в многочисленных зеркалах, которые показывают разные ракурсы. Это просто. Темно-серый с белой рубашкой и светло-серым галстуком для контраста. Цвет будет хорошо