Движение наверху лестницы привлекает мое внимание, и у меня отвисает челюсть, как только я ее вижу. Тесса одета в белое платье, которое спускается чуть выше колен и сверкает при освещении. Женщины, которым я заплатил за ее прическу и макияж, заслуживают намного большего, чем я им дал, потому что она выглядит чертовски захватывающе. Каждая из ее и без того красивых черт подчеркнута небольшим количеством макияжа, что делает их эффектными, а ее каштановые волосы свободно завиты и струятся по спине. Она выглядит как настоящий ангел.

Пока я смотрю на нее, вбирая все это в себя, все, о чем я могу думать, это о том, какой я счастливый сукин сын.

— Вау, — выдыхаю я, когда она достигает нижней ступеньки. — Ты выглядишь сногсшибательно.

Впервые за все время она краснеет и смотрит в пол. Сама по себе эта реакция отличается от ее, и тот факт, что я могу вызвать что-то новое, посылает тепло по всему моему телу.

— Ты готова идти? — Спрашиваю я, предлагая ей свою руку.

Она кивает и снова смотрит на Леннон. — Пока. Люблю тебя.

— Подожди! — Кричит Леннон. Она вытаскивает свой телефон из кармана. — Я должна сделать снимок.

Мы встаем у одной стены, как было сказано, и я обнимаю ее. Леннон делает одну фотографию за другой, пока я не могу сдержать свое веселье.

— Мне кажется, или она похожа на одного из тех родителей на выпускном вечере?

Тесса разражается смехом, вызывая у меня ту же реакцию. Леннон игриво закатывает глаза, но продолжает улыбаться, когда делает фотографии.

— Ладно, — она убирает телефон. — Я думаю, этого хватит.

Я смотрю, как Тесса обнимает ее на прощание и берет с нее обещание прислать фотографии, затем она возвращается ко мне. Помахав Леннон, я вывожу Тессу на улицу и спускаюсь по ступенькам крыльца. Водитель уже стоит снаружи и открывает дверь для нас двоих. Я благодарю его, когда мы забираемся внутрь.

— Вот, — говорю я, протягивая ей бокал шампанского, затем беру один для себя. — За ночь воспоминаний.

Она улыбается мне и делает глоток. — Ты такой скрытный романтик; это восхитительно тошнотворно.

Ладно, обычно это не так. Я всегда клялся, что больше никогда не буду заниматься подобными вещами, но с ней я ничего не могу поделать. Сегодня один из редких случаев, когда я могу относиться к ней так, как она того заслуживает, и я собираюсь воспользоваться этим в полной мере.

***

К тому времени, как мы приезжаем, дом уже полон людей. Как раз перед тем, как мы выходим из лимузина, я беру коробку с масками и открываю ее. Узоры совпадают, показывая, что они являются мужскими и женскими копиями друг друга, но моя — серая, а ее — белая. У нее также есть небольшое количество кружев по краям. Я вытаскиваю ее маску первой и поворачиваюсь к ней.

— Это для тебя.

Тихий вздох сорвался с ее губ. — Ашер, это великолепно.

Я улыбаюсь, чувствуя себя выполнившим задачу. После того, как она провела целый вечер в поисках тонны различных идей, она все еще не могла понять, чего же она хочет. Я сказал ей, чтобы она предоставила это мне, и только заставил ее сказать, какого цвета платье она планировала надеть. И, возможно, я заплатил небольшое состояние, чтобы сделать их на заказ с настоящими бриллиантами. Это сделало ее счастливой, так что, по-моему, это победа.

Помогая ей надеть ее, я завязываю сзади идеальный бант, а затем откидываюсь назад, чтобы посмотреть на нее. Великолепно. Я быстро достаю свою собственную и надеваю ее. Как только я заканчиваю, и мы оба готовы, я целую ее один раз и выскальзываю из машины. Тесса берет меня за руку, позволяя мне помочь ей выйти, прежде чем переплести ее пальцы со своими.

— Вау, — говорит она, когда ее взгляд останавливается на особняке. — Это их дом?

Я киваю. — Я же говорил тебе, детка. Ты не знаешь светской жизни. Держись за меня, я покажу тебе все здесь.

***

Эта ночь — это все, на что я мог надеяться. Неудивительно, что Тесса очаровывает каждого человека, с которым я ее знакомлю. На мгновение я подумал, не наскучит ли ей слушать, как Чейз Лексингтон полчаса подряд рассказывает о своей благотворительности и обо всем добре, которое она приносит, но на самом деле она была в восторге.

Посреди ночи мне нужно оттащить ее от Гриффина после того, как ему удалось украсть ее у меня и вытащить на танцпол. Она прижимается ко мне, когда я полностью вывожу ее из комнаты и веду вверх по лестнице.

— Куда мы направляемся? — Спрашивает она.

Я ухмыляюсь ей сверху вниз. — В лучшую часть дома.

Она тяжело выдыхает. — Ладно, мы не можем заниматься сексом в доме этих людей. Это невежливо.

— Не то, что я планировал, но спасибо за совет по этикету.

Требуется несколько минут, чтобы добраться до другой стороны непомерно большого жилища, но как только мы это делаем, я точно вспоминаю, почему оно того стоит. Я открываю дверь и позволяю Тессе выйти первой, затем следую за ней. Она дрожит от холодного ноябрьского воздуха, заставляя меня обнять ее.

— На что мы смотрим? — Недоумевает она.

Подводя ее к краю балкона, я разворачиваю ее и указываю на вид вдалеке. Поместье Лексингтон расположено на вершине горы, поэтому мы можем видеть все снизу. Весь город освещен, и когда над ним сияют звезды, это самый невероятный вид.

— Это прекрасно. — У нее мягкий, нежный голос.

Я стою позади нее, обнимая ее, просто любуясь красотой всего этого и наслаждаясь тем, что я чувствую в этот момент. За все годы, что я играл в НФЛ, за все те времена, когда я осуществлял свои мечты, я никогда не чувствовал себя таким довольным, как сейчас, и это благодаря ей. Она пробуждает во мне все лучшее.

Тесса поворачивается в моих объятиях и кладет руки мне на лицо. — Спасибо тебе за то, что показал мне это, и за все, что было сегодня. Ты был прав, эту ночь я запомню навсегда.

Я улыбаюсь, наклоняясь и соединяя наши губы в сладком, страстном поцелуе. Каждое чувство в моем теле наэлектризовано. Мое сердце колотится о грудную клетку, угрожая вырваться на свободу. Как будто я никогда раньше ее не целовал, но, думаю, отчасти это правда. Поцелуи, может, и не в новинку для нас, но такого еще никогда не было. В этом есть что-то еще. Что-то большее.

***

Ночь подходит к концу, несмотря