на меня, и я могу сказать, что она недовольна. — В Майами? Ашер, сейчас около 80 градусов.

— Я знаю, но там будет пресса, и мы не можем допустить, чтобы они увидели тебя. Твоя фотография окажется повсюду.

Кажется, это доходит до нее, и она понимающе кивает. — Хорошо.

Я сжимаю ее руку и наклоняюсь, чтобы поцеловать в лоб, чувствуя благодарность за то, что она не стала сопротивляться мне, как я думал.

Пилот легко сажает самолет, и Колби подходит, чтобы помочь мне с Тессой. Я протягиваю ей свою толстовку, и она надевает ее. Неудивительно, что он плавает на ней — она такая крошечная. Колби надевает ей на голову свою шляпу, и в темных очках она совершенно неузнаваема. Ее волосы даже заправлены под толстовку. Единственный способ определить, что она вообще женщина, — это по ее миниатюрному размеру.

— Держись по другую сторону от нее, — говорю я Колби. — Мне не нужно, чтобы одна из этих ищеек добралась до нее. Они чертовски безжалостны.

Он бросает на меня взгляд, который говорит мне, что он полностью согласен, и мы вдвоем ведем Тессу к двери.

Огни вспыхивают в ту секунду, когда Колби выходит из самолета. Тесса в некотором замешательстве следует за ним, а я замыкаю шествие. Как только они замечают меня, они все сходят с ума. Выкрики моего имени и случайные вопросы раздаются со всех сторон, пока мы спускаемся по лестнице.

Колби делает то, о чем я просил, и мы вдвоем сажаем ее в клетку для ее безопасности. Я даже не осознаю, что моя рука лежит на ее пояснице, пока кто-то не упоминает что-то об этом. Блядь.

— Ашер, это твоя девушка? Есть ли в твоей жизни новый особенный человек?

Мы игнорируем все вопросы и продолжаем двигаться, пока не оказываемся в безопасности внутри машины. Только когда мы отъезжаем, Тесса снимает шляпу. Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня с дьявольской ухмылкой на лице.

— Ловкий ход, Хоторн. Ты не мог держать свои руки подальше от меня достаточно долго, чтобы дойти от самолета до машины?

Я опускаю голову и провожу пальцами по своим волосам. — Я знаю. Я облажался.

В ту секунду, когда Тесса кладет руку мне на щеку, я прекращаю свой миниатюрный приступ паники.

— Эй, — мягко говорит она. — Все в порядке. Это не так уж важно.

Она прижимается ко мне, и я мгновенно расслабляюсь, но от меня не ускользает выражение лица Колби. Он только что наблюдал за всем этим обменом репликами, и он никогда не позволит мне пережить это. Блядь.

***

На следующее утро Колби будит меня стуком в дверь гостиничного номера. Как только я открываю ее, он бросает мне газету и заходит внутрь. Мне требуется всего секунда, чтобы заметить заголовок.

Ашер Хоторн: Встречается с «Таинственной девушкой»?

Прямо под ним вчерашняя фотография, на которой моя рука крепко прижата к пояснице Тессы, когда я веду ее к машине. Ладно, итак, я знал, что это произойдет. Вероятно, это произошло бы, даже если бы я не оступился. По какой-то причине моя личная жизнь стала предметом восхищения с тех пор, как мы с Никки отменили нашу свадьбу шесть лет назад.

— Ладно, все не так уж плохо.

Он ухмыляется. — Подожди немного.

Я хмурю брови, пока пять секунд спустя у меня в кармане не начинает звонить телефон. Колби усмехается и делает глоток своего кофе.

— Вот оно.

Вытаскивая его из кармана, я стону, когда вижу, как на экране высвечивается имя Блэр. Конечно, я всегда могу не отвечать, но она не перестанет звонить, пока не дозвонится до меня. И, кроме того, она знает, что я с Колби. Она воспользуется любым предлогом, чтобы дозвониться до него, и он выдаст меня быстрее, чем я успею моргнуть.

— Привет, Блэр.

Она усмехается. — Привет? Серьёзно? Когда ты собирался рассказать мне об этом, Ашер? Или ты находишь забавным, когда я просыпаюсь и получаю почти 100 сообщений о чем-то, о чем я ничего не знаю?

Я прикусываю губу, чтобы сдержать смех. — Я имею в виду…

— Не отвечай на это, — стонет она. — Сейчас слишком раннее утро, чтобы разбираться с твоим дерьмом. Просто скажи мне, как ты хочешь, чтобы я это провернула.

Я обдумываю это на секунду, но в конечном счете не знаю ответа. — Предложишь мне варианты?

— Ты бесполезен. Она просто друг. Она встречается с Колби. Она та, с кем ты встречаешься, но это несерьезно. Ты выходишь женишься в следующем месяце. Вы сбежали. Дай мне что-нибудь, с чем можно поработать, Хоторн.

Колби поднимает брови, когда слышит, что я могу использовать его в качестве оправдания. Только через мой труп. Я обдумываю остальные варианты и вздыхаю.

— Иди просто с другом.

— И это соответствует действительности? — Она стремится узнать правду.

— Это сложно.

Ладно, это не совсем ложь, но если бы я был с ней откровенен, она бы посоветовала мне избавиться от Тесс. У нее будет забронирован билет на обратный рейс в Калифорнию и машина, которая приедет за ней в течение часа. Я не могу позволить ничему испортить этот уик-энд. Тессе это нужно.

Она издает раздраженный звук. — Мы поговорим, когда ты вернешься.

— Да, мэм.

Как только я вешаю трубку, я выдыхаю, и Колби смеется. Я чуть не влепила ему подзатыльник, и так бы и сделала, если бы знакомый голос не отвлек меня.

— Что тут смешного?

Я смотрю на дверь спальни и вижу Тессу, стоящую там в одной моей футболке. Моя рука взлетает, чтобы прикрыть глаза Колби, когда я окидываю ее пристальным взглядом. Боже мой, она чертовски сногсшибательна.

— Ничего, детка. Если ты хочешь принять душ, иди и прими его сейчас. Мы скоро пойдем завтракать.

Она кивает и исчезает обратно в комнате.

***

Выражение лица Тессы, когда она поняла, что мы идем на игру, было бесценным, и еще лучше было видеть, как она увлеклась. Начиная с выкрика имени Колби, когда он забил четыре тачдауна, и заканчивая тем, что она разозлилась, когда судья сделал неправильный выбор, все было идеально. Однако я знаю, что ничто не сравнится с тем, что вот-вот произойдет.

Мы подъезжаем к особняку, который ребята сняли для празднования. После победы со счетом 42:0 это было более чем оправдано. Я помогаю Тессе выйти из машины, стараясь не пялиться на то, как она выглядит в этом платье. Клянусь, вся чертова комната могла бы быть в огне, а я бы понятия не имел. Мое внимание полностью поглощено ею.

Когда заходишь внутрь, все