Я ложусь в постель и начинаю возиться со своим телефоном. Я отвечаю Леннон, просто чтобы она знала, что я выполняю свое обещание. Я удаляю все сообщения от своего отца и отключаю звук его контакта, чтобы, по крайней мере, мой телефон не издавал звук каждый раз, когда он отправляет новые. И я отправляю сообщение Ноксу, прося его позвонить мне завтра, после того как Делейни уйдет на занятия. Сообщить ему о том, что я выяснила — и что я сделала, если уж на то пошло, — это самый разумный выбор. Он — ее опора, и в этом деле он ей понадобится.

Я просматриваю социальные сети, когда дверь открывается, открывая Ашера с голой грудью, одетого только в пару низко свисающих спортивных штанов. Он подходит к кровати и, не потрудившись сказать ни слова, подхватывает меня на руки и перекидывает через плечо.

— Что ты делаешь? — Визжу я, едва держась за свой телефон.

Он выносит меня из комнаты и ведет обратно по коридору. — Я не могу уснуть, и я виню в этом тебя.

— Меня? Что я такого сделала?

Швыряя меня на свою кровать, он накрывает меня одеялом, а затем ложится на свою сторону. — Ты будешь спать тут. Не на другой стороне пентхауса. Прямо здесь, рядом со мной.

— Ой. И разве у меня нет права голоса в этом деле?

— Ты хочешь спать одна?

Я пожимаю плечами. — Я могла бы. Ты стар, а старики, как правило, храпят.

Он издает глубокий утробный смех, который заставляет меня чувствовать то, что я не уверена, что меня устраивает. — Вот это нахальство. Я испугался, что ты на минуту потеряла самообладание.

— Как пожелаешь, — язвительно замечаю я. — Кроме того, я думаю, тебе втайне нравится, когда я трахаюсь с тобой.

Обняв меня одной рукой, он притягивает меня ближе и целует, прежде чем положить голову на подушку и закрыть глаза. — Спокойной ночи, Вишневая бомба.

Я закатываю глаза и улыбаюсь этому прозвищу. — Спокойной ночи, пещерный человек.

***

На следующее утро я просыпаюсь и обнаруживаю, что кровать рядом со мной пуста. Время на будильнике показывает 9:13, сообщая мне, что Ашер знал, что идти сегодня в школу — это не то, что я планировала делать. Я знаю, что скоро мне нужно будет вернуться, но последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы Истон снова попытался заговорить со мной, или, что еще хуже, там появился мой отец. Нет. Залечь на дно здесь — лучшее, что сейчас может быть для меня.

Я встаю и иду в гостиную в надежде застать Ашера за приготовлением завтрака, но вместо этого нахожу Колби. Он ест миску хлопьев и смотрит запись какого-то футбольного матча. Я прочищаю горло, это привлекает его внимание, и он улыбается мне.

— Привет, Спайро.

Из меня вырывается тихий смешок. — Спайро?

Его брови приподнимаются. — Э-э, да. Маленький огнедышащий дракон! — Он ставит миску на кофейный столик. — Скажи мне, что ты слышала о Спайро.

Я качаю головой, глядя на него так, словно он сошел с ума.

— Ладно, что ж, теперь я знаю, что мы будем делать сегодня.

Пока он хватает контроллеры PlayStation и переключает что-то на телевизоре, я обхожу его и сажусь на диван.

— Где Ашер? — Я задаюсь вопросом.

Он пренебрежительно отмахивается от меня. — Ему нужно было на работу, и он сказал мне, что ты останешься дома еще на один день, поэтому я решил зайти, чтобы составить тебе компанию.

Я смериваю его взглядом. — Ты имеешь в виду, что Ашер попросил тебя посидеть со мной?

Он смотрит на меня с самым виноватым выражением на лице, и я стону. Конечно, Ашер сказал ему прийти сюда. Как будто он не доверяет мне оставаться одной. Вчера, когда я сказала ему, что не пойду в школу, он без вопросов согласился со мной. Просто сразу было решено, что он тоже туда не пойдет. Я поняла это тогда, потому что накануне у меня буквально случился нервный срыв на его глазах, но это?

Я вытаскиваю свой телефон из кармана и набираю текст с чуть большей силой, чем необходимо.

Тесса: Няня? Действительно?

Как только я нажимаю «отправить», Колби вздыхает. — Не сердись на него. Я имею в виду, ты действительно сожгла дом пару дней назад. Вероятно, он просто хотел убедиться, что у него есть место, куда можно вернуться.

— Ха. Ха, — саркастически отвечаю я.

Он протягивает мне контроллер с улыбкой с ямочками на щеках. — Я обещаю быть веселым и даже не заставлю тебя есть овощи.

Я беру это у него как раз в тот момент, когда мой телефон вибрирует у меня на коленях.

Ашер: И тебе доброе утро.

Ладно, он хочет играть именно так.

Тесса: Ну, по крайней мере, на Колби приятно смотреть. Ты мог бы выбрать и похуже.

Ашер: Тесса. Не смей.

Тесса: Интересно, позволит ли он мне смоделировать для него мое нижнее белье? Мы оба знаем, что ваше мнение было не очень полезным.

Чувствуя себя удовлетворенной, я нажимаю «отправить», устраиваюсь поудобнее и беру контроллер в руки. Телефон Колби звонит всего пару минут спустя, и как только он читает это, он откидывает голову назад и смеется.

— Ты — сатана.

Я мило улыбаюсь. — Я знаю.

***

Несмотря на мои первоночальные чувства по этому поводу, Колби на самом деле оказался хорошей компанией. Он не вытягивает из меня какую-либо информацию, и, что более важно, он не обращается со мной так, будто я ущербная. Он не боится шутить о том, какая я молодая, или даже о том, что я сожгла дотла дом своего дяди. Он прямолинеен и реален, а это именно то, что мне сейчас нужно. Единственный способ остаться целой — это искренне верить, что я еще не сломлена.

Я переписываюсь с Ашером во время его обеденного перерыва, когда замечаю количество текстовых сообщений, которые мой отец отправил мне этим утром. Даже при том, что я знаю, что не должна смотреть, любопытство берет надо мной верх, и я открываю тему.

Папа: Где ты?

Папа: Тесса Монро.

Папа: Я позвонил в школу, и тебя там не было последние два дня.

Папа: Ответьте мне, юная леди, или да поможет мне Бог.

Папа: Если ты хочешь испортить свою жизнь, прекрасно, но ты не будешь делать это в машине, за которую я заплатил.

Последнее задевает за живое. Мой Lamborghini был подарком на день рождения. Кое-что, что мы