Проходя мимо Центральной Арены, не сговариваясь, посмотрели друг на друга и тоскливо отвернулись. Обсуждали эту тему, и пришли к неутешительному выводу: Чика - гладиатора рано или чуть позже обязательно узнают, а тогда и лооски вспомнят и Этруски больше не потеряют.

Однорукого Леона никто в городе не узнал.

- Все хорошо, я перевелся в местную школу, - Андрей, с присущим ему жаром, сразу приступил к делу, - вы наемники. Нанимаетесь на охрану караванов, я с вами, как маг. Учеников берут не только Дигоны Богатые, но и другие купцы - мы дешевле, а Текущих всегда отпускают. Не переживай, Чик, Леон знает, что на увечья в охране не смотрят, лишь бы показал себя. Там полно безруких - безногих бывших воинов.

- Сколько стоит вырастить руку, - спросил Чик.

Андрей с Леоном переглянулись и, кашлянув, ответили:

- Около десяти тысяч. Големный протез - пять.

- А мы заработаем наемниками такие деньги?

- Причем здесь моя рука! - возмутился Леон.

- А притом! - как припечатал Чик, - этрусков мало, о моей безопасности можно не беспокоиться, но у меня есть важное дело к лооскам, откуда я могу не вернуться, а посему вопрос: где можно быстро достать такие деньги.

Повисло молчание.

- Ну-у, кроме грабежа, ничего в голову не приходит, - сказал Андрей, - но нас поймают, мы не умеем заметать астральные следы, - и это предложил архей! Сам! Причем останавливает отнюдь не мораль, а страх наказания. Куда катится мир!

- Вот ты и учись, - распорядился Чик, - перерой все библиотеки, но найди. Я верю, у тебя получится.

- Эй! Вы чего это? - подал голос Леон, - не нужна мне рука такой ценой! Опомнитесь!

- Заткнись! - сказали одновременно бывший гладиатор и ученик Текущих.

Посмотрели друг на друга и прыснули от смеха. Леон не выдержал и тоже тупо заржал. Отсмеявшись, обстановка разрядилась, ситуация показалась гораздо проще, но в то же время решили действовать более серьезно.

Леон, не торопясь, ищет караван и заламывает несусветную цену за охрану. Андрей штудирует библиотеки по поводу астральных следов, Чик по окрестностям ищет богатые виллы, ходит по злачным местам, осторожно выясняя, у кого в доме больше золота. Хвала богам, банков, как системы надежного хранения денег, здесь еще не было. Были менялы, ходили векселя, но у самого богатого менялы никогда не было с собой больше пятисот в пересчете на гекты. Деньги хранились в домах. В городских, с кучей соседей, а значит свидетелей ухода, добыть их было проблематичней, чем на одинокой богатой вилле. Конечно, охрану придется обезвредить, а для дворни достаточно действовать в масках и не узнают, зато потом - ищи ветра в поле. Главное - астрал.

Странно, но в целом законопослушные люди довольно легко восприняли мысль о грабеже. Чик понятно, торопился отдать долг перед скорым отбытием. Он, почему-то заторопился, как только оказался в Месхитополе. Вот только куда отбытие?

С уходом из гладиаторов вновь воспылала жажда мести. Её подогревала и просьба кагана "освободить". Флорина не достойна жизни - однозначно, вот только по зубам ли она?

"Плевать! Закинет на Землю - там убью, откажется - здесь. А нет, так она меня прихлопнет. Плевать. Только сначала деньги на руку Леону найти надо", - такие странные импульсивные мысли посещали Чика эти четыре дня регулярно. Нехарактерные для него, обычно прагматичного. Нет, о мести думал всегда, но всегда понимал - не готов, задвигал желание подальше. Тем более Верховная не убежит и вдруг… Это страстное наваждение воспринимал как должное, без критики. А ведь мысли явно чужые. Вытаскивали скрытые желания, делая их первоочередными. Чик неосознанно "зацепился" за Леона, ибо… хватит заниматься психоанализом и так все ясно. Не ясна причина.

Друзья ничего не замечали, внешне его поведение не изменилось. К его странностям давно привыкли и всецело доверились Чику, будто он на самом деле принц. Похоже, они в это поверили.

Чику повезло быстро, буквально через два дня. Зашел в обшарпанный "Приют Гладиатора", свободных столов не было, поэтому подсел к двоим бедно одетым мужчинам, по виду - бывшим гладиаторам.

- Да хранят вас боги! - поприветствовал их Чик, - как здесь поят?

Бывшие гладиаторы разом покосились на нежданного собутыльника.

- Это, смотря за какую цену, - ответил более пожилой удивительно высоким для своего солидного сложения, голосом, - а ты кто сам будешь?

- Чик. Эй, хозяин, кувшин лучшего пойла и чего-нибудь пожевать, - крикнул он, сдвигая грязную посуду. Сервис оставлял желать лучшего.

Хозяин оценил добротную одежду нового гостя, к нему сразу подлетела девушка с огромным подносом и стала собирать сдвинутый кухонный скарб, одновременно протирая крошки чистым полотенцем. Двое приятелей были вынуждены поднять свои кружки и тарелки с нехитрой снедью.

- Ставку удачную сделал, - довольно бросил Чик. Как бы невзначай.

- Против кагана, небось, поставил, - прохрипел второй, помоложе.

- Угадал! Тогда угощаю! - Чик широко беззаботно улыбнулся, приятели весело загомонили.

- Все деньги на Засадника, рискнул, - рассказывал Чик, после второй выпитой кружки, - по секрету скажу - пьян был, иначе - ни за что!

- Да-а, повезло, так повезло, - фальцетом сказал Фил.

Познакомились после первой же выпитой кружки невкусного, но крепкого вина. Фил и Флор - прозвища, бывшие гладиаторы алии Дориса, настоящих имен, как и Чик, не назвали. Ушли, по их словам, из-за "сволочного начальства".

- А я вот не доверяю этим тотализаторам через амулеты, - продолжил вещать Фил, - толи дело воочию! Придешь в цирк, соперников видишь, а так… как угадаешь.

- Я тоже не верю! Но тут как дернуло!

- Еще бы не дернет, если пьяный, а к тебе весь такой лощеный подвалит, - прохрипел Флор, - я один раз прокололся и больше ни-ни.

- И зря! Посмотри на меня, рисковать полезно! - самодовольно ответил Чик.

- Я бы рискнул, - согласился с ним Флор, - но на воздух в кошеле ставки не принимают!

Собутыльники пьяно заржали.

- А на тебя даже с набитым гектами кошелем, люди от Марка больше не выйдут, - сквозь смех проговорил Фил, - зачем ты грозился их начальнику стражи сдать!

- А, - Флор досадно стукнул кулаком по столу, - обидно стало за проигрыш! Вдруг сговор! Да и пьян был.

- Ага, можно подумать сговоров больше нигде не бывает! Ты сам сколько раз ложился? - подколол его Фил.

- А мне вот все честно заплатили! - хвастливо проговорил Чик.

- Правильно, Марк не обманывает, почестнее многих, хоть и архей, - согласился с ним Фил, - но сам случай! Гладиатор убил кагана! Где это видано! Лооски два дня сами не свои ходили, только и разговоров было! Слышал? Говорят, он исчез.

- Кто!?