Во время схватки оно так и не включилось. Они с каганом ускорились, но это большая разница. В пятне он совсем не чувствовал инерции и это говорило именно о замедлении мира вокруг, а в схватке нет, законы физики не нарушались. Все, кроме соперника, казалось медленным, но именно казалось. Да и силы он потерял самые обычные. Никакого сравнения с Лесом.

"Да хрен на все! Потом разберусь", - на том и успокоился.

Андрей, Галатея и Орифия не спали. Ученик проследил за астральным следом Леоном и сообщил о скором приходе. След Чика изменился до неузнаваемости. Подумал, и списал на снятие метки, её действительно не было. Он все понял, не дурак.

Женщины соорудили шикарный стол. Попробовали все, чтобы не обидеть и, сославшись на сильную усталость, что для Чика было недалеко от истины, собрались в его комнате без них.

- Значит так, - начал разговор Андрей, - как я верно догадался, из алии вас изгнали.

- Зато денег куча, - пошутил Чик, но никто не улыбнулся.

- И предложили покинуть сей гостеприимный город, - в ответ согласно промолчали, - предлагаю отправиться в Месхитополь.

- Куда? - переспросили одновременно учитель и ученик.

- В самое сердце лооскам. Там нас точно не ждут.

- А что! - дошло до Чика, - главный храм за пять миль от города… ты оттуда родом… вполне приемлемо.

- Вы что оба, с ума сошли! Они же нас преследовать будут! - возмутился Леон, - там самый сильный ихний орден! Я там выступал в алии Паригоса, меня узнают!

- Позволь прояснить, друг Леон, - Чик решил попробовать объяснить весь расклад, - насколько я знаю лоосок, плана мести на самом верху не будет. За кагана ответит тот, кто вызвал его сюда и приказал драться. Большому начальству на удачливого гладиатора наплевать. Не знаю каким боком, но здесь лооски пошли на поводу у того этруска. Вот он не отстанет наверняка. Как я понял, меня принимают за беглого принца. Месхитополь ничем не лучше и не хуже других мест. Нет, лучше - в большом муравейнике легче спрятаться. Я прав?

И сам себе не признался, что уцепился за это предложение, в том числе и из-за близости к Флорине. Может, удастся поймать и заставить вернуть на Землю? Внезапно, когда изгнали с арены, вновь потянуло домой. Не то, чтобы сильно, а так. Бред, поэтому и гнал эту мысль. А в самой глубине души мелькнула Грация, но её образ он даже не осознал.

- Прав, но меня могут узнать, - скривился Леон, - откуда так хорошо лоосок знаешь?

- После расскажу, - с обворожительной улыбкой ответил Чик. Это означало: сейчас - ни за что, - а узнают, не беда. Тебя там с Горгоной свяжут? Здесь ты не светился. Этруск не в счет, их мало, да и не обратил он на тебя внимания.

- О Горгоне там никто не в курсе, - вынужденно согласился Леон.

- Тогда план такой, - уверенно заговорил Андрей, - с утра вы через Звездные врата отправляетесь в город, спрашиваете "холмы всадников", проходите туда и селитесь в таверне "Под покровом Эола". Район не трущобы, но и не богатый, там таких заведений - тьма. Ждете меня. Я прибуду дня через два - три. Если нет, не ждите, живите по обстоятельствам.

- Подожди, а как твоя учеба? - удивился Леон.

- Я перевожусь в Месхитопольский орден по семейным обстоятельствам. Там тоже хорошая школа Текущих. Вы - мои друзья, которых никогда не было, - продолжил, поясняя свое решение, - я сделаю все, чтобы быть рядом и помочь, чем смогу. Город я хорошо знаю, я там родился.

- Хорошо, - подвел итог Чик, - все люди взрослые, все знаем, что делаем, а посему - спать. Лично у меня глаза закрываются. Кстати. Как наш друг Дигон?

- У него вырваны ядовитые зубы, - усмехнулся Андрей, - пять тысяч штрафа даже для него не шутка. Пока безопасен, но злопамятен и полностью я бы его не отбрасывал. Но кое что я о нем знаю, как впрочем и он про меня. Напряженный нейтралитет. Все, Чик прав, давайте спать.

На том и порешили.

Утром, как и обещал целитель, Чик полностью выздоровел.

Звездные врата находились в ордене Ищущих, под самым храмом Эребусу - бога межэфирного мрака сквозь который и прокладываются Звездные дороги и тропы. Путь в Месхитополь стоил по пять гект с брата с учетом груза, почти пятнадцати килограмм: только оружие и наличные деньги.

Открылось радужное сияние, и Леон смело шагнул в него, потянув за собой Чика. Вокруг был давящий мрак и лишь под ногами шла дорога. Она была как бы сотканной из звезд, действительно Звездная. Звуки не разносились, разговаривать было невозможно, не требовалось и дышать. Чик знаками показал: что, если оступишься? Леон перекрестил руки - кирдык значит. Но оступиться было трудно: при подходе к краю дороги, он словно загибался, откидывая к середине. Путь никуда не сворачивал и не разделялся. Дошли, по внутренним часам, примерно за пять минут, два с половиной статера. Дорога оборвалась такой же радужной пленкой, как на входе. Месхитополь.

Внутреннее убранство зала Звездных врат явно богаче Горгонских и вооруженных охранников с готовыми луками больше, и воинов с обнаженными мечами. Мало ли что, вдруг нападение. Крупный отряд не проведешь - дорога не выдержит, а мелкий встретят. Примерно так объяснял Андрей наличие вооруженных отрядов с обоих концов врат.

Они простились в пансионе. И с ним, и с женщинами. Им не сказали куда направились, они не настаивали. Понимали, что к чему. Леон искренне пообещал при первой же возможности вернуться за Галатеей. Она сделала вид, что поверила. А может и в самом деле поверила, кто её знает. Чик Орифии ничего не обещал и не объяснял. Они и не были особо близки и вовсе не из-за рабства служанки. В общем, простились.

Как и во всех городах центральных царств, в Месхитополе передвижения на животных было запрещено. Кроме разве что складских окраин. Но здесь, в отличие от Горгоны свои услуги предлагали не только носильщики, но и многочисленные кули - точная копия китайских. Двоих жилистых, одетых в ярко-желтые туники людей, впряженных в одну повозку, друзья и наняли до "холмов всадников". Поторговались и сговорились всего за три драхмы.

По мере удаления от центра, дома становились все мельче и облупленней. В самих "холмах" коляска еле проходила по улочкам, их "кули" часто ругались со встречными, но, хвала богам, за пол утренней четверти, а это немногим меньше часа, доехали. Месхитополь - большой город, около миллиона жителей. Но кто их точно считал? Таверну "Под покровом Эола" искали самостоятельно, отпустив повозку. Это заняло еще час гуляния по кривым улицам, пока не уперлись в большой двухэтажный дом с искомой надписью. Сразу набросились на еду и, только утолив голод, сняли две маленькие смежные комнаты. Лоосалии кончились, свободных мест было хоть завались, но напарники упорно косили под небогатых жадноватых постояльцев.

Андрей прибыл на третий день, когда друзья изнывали от безделья. Они исходили все вокруг, посетили центр и Чик заметил два важных отличия от Горгоны: во-первых, здесь было больше трущоб, во-вторых, здесь был великолепный дворец Царя Кия Первого. Ну и сам город гораздо крупнее.