- А это была знаменитая магия Призыва, ей владеют только Этруски и некоторые варварские шаманы, не считая Каганов, - Андрей заходил по комнате, - эх, мне бы самому посмотреть, как интересно! Что ж ты меня не позвал! - возвел руки к потолку и продолжил взволнованное хождение, - отличительная особенность призыва духов - относительно маленькое расстояние их действия от призывающего и относительная слабость. Да, да не удивляйся, те же Пылающие могли такого жару задать, что… не важно. Зато универсальность. Сам заметил: и жар, и холод и многое другое. И еще духи обладают неким подобием ума и воли, им можно приказывать более абстрактно, чего нельзя, например, Силе Гидроса. В ней надо расписывать все, но и Силы, с позволения Бога, может быть столько, что то мое копье - швейная иголка. И снова все упирается в тебя. Почему ты не пострадал, склонности к Силе в тебе нет, я вижу, - сказав это, в упор посмотрел прямо в глаза Чика.

- Потому, что я - Этруск, - нашелся тот.

- Ха и еще раз Ха. Вы друг друга жарите, аж вонь стоит. Не прошло, извини.

- Разве? - Чик поскреб в затылке, - тогда это… спасибо, что рассказал, я пошел.

- Ага, счастливо. Семейный секрет, ну-ну. И еще, - сделал паузу и снова посмотрел другу в глаза, - Я рад, что ты жив, Этруск, воспитывавшийся у не Этрусков, - на это криво ухмыльнулся, - и запомни, я всегда с тобой, - это уже абсолютно серьезно.

- Я знаю, друг. Спасибо.

- А завтра в библиотеке прочту об Этрусии все, что найду. Ты же этого хотел?

Чик засмеялся:

- Ты как мысли читаешь! Но как-то неприятно, когда в тебя, за твое происхождение железом тычат.

Чик не говорил о себе, потому что понимал: если говорить, то от начала и до конца. Андрей и Леон к этому не готовы. Очень надеялся, что только пока. Они искренне считали его своим другом, а вот они для него… Сомневался и ничего не мог с этим поделать. Земной комплекс Вовчика прижился и в новом мире.

- Как раз в твоем происхождении я сильно засомневался, но не стану надоедать вопросами. Сам расскажешь, уверен.

Феба лично залечила все раны любовника и теперь, лежа рядом с ним после бурного секса, водила пальчиком по его мужественному лицу.

- Значит, ты уверен, что он сын самого Грусса?

- У него их фамильная защита, я не смог её пробить, - он лукавил, оправдывая собственное малодушие, Гарант ничего не знал о фамильной защите вторых претендентов на корону Этрусии.

- А если я смогу от него избавиться, то… ты сможешь обеспечить открытие нашего представительства у вас?

- Дорогая, - мужчина оперся на локоть, - я не Гросс Пятый, но моего влияния при дворе вполне достаточно. Сделаю все, что могу, клянусь.

"Ого! Крепко достал его гладиатор, если поклялся. М-да… и раны были серьезные, если бы не сбежал, то искать мне другого любовника. Что ж, помогу. Скоро Лоосалии, если вовремя подсуетиться, то…"

Главное, что уяснил Чик из подробного рассказа Андрея - его приняли за сына претендента на престол, Грусса Третьего и что "на родине" идет постоянная вялая гражданская война. От захвата чужеземцами государство спасало расположение: на юге горы, на севере море. На востоке пустыня и лишь на западе неспокойные варвары - кочевники, но их сил для захвата довольно большой страны не хватало.

Звание принца его нисколько не обрадовало, одна лишняя головная боль. Не становиться же ему, в самом деле, царем Этрусии, бред какой-то. Но как тот Этруск узнал о гладиаторе? Засадник популярен, но только в городе. Теперь, может быть, его узнали на острове Сезария и все, вся известность. Откуда? Этого ни он, ни Андрей с Леоном не понимали.

Начались веселые Лоосалии. Город окрасился яркими красками, народ поили бесплатным вином, кормили бесплатной едой, играли оркестры, выступали бродячие труппы. Цирк в первый день праздников был занят мистерией, и гладиаторы гуляли со всем народом.

- Не напиваться, - предупредил Деместос, - завтра серьезная работа. У нас гости и Арес с пятью мечниками в командировке. Смотрите у меня!

А Паламед молчал в сторонке. Эти праздники не его, Ганзитопольские "гости" отказались от любой показухи. Все серьезно.

Андрей с симпатичной сокурсницей, Леон с Галатеей и Чик с Орифией (не жрицей, рабыней) гуляли среди пестро одетых людей, слушали музыку, пили, ели, танцевали в меру умения, веселились как могли. Всюду сновали лооски в украшенных цветами разноцветных, соответственно рангу туниках, славили Богиню и раздавали детям сладости. Казалось, на улицы вышли служители всех Храмов Лоос. Почему казалось, так и было. Чик не включал "персонажа", привыкал к гадливости и в конце дня добился - воспринимал лоосок вполне нормально. Что значит сила воли!

Дамы затащили на мистерию. Скучное представление о Великой Верховной Жрице Алексии которая, скрываясь от злобных альганов, утащила плод Древа Жизни и посвятила его Богине. Сама Лоос спустилась на хитрых веревочках и окропила огромный бутафорский финик разноцветными искрами. В конце представления, жрица, при помощи Силы Древа Лоос, оно выросло необычайно быстро, раскидала приехавших в храм Альганов. Они хотели срубить юное деревце. И это представление растянулось на три часа!

Зрители устроили овацию. В принципе актеры играли неплохо, но сюжет Чику не понравился до нельзя. Почему, так и не понял.

Домой вернулись по темноте. Чик почти трезвым, остальные - глубоко навеселе.

Утром Деместос огорошил его сообщением:

- Завтра будешь драться с каганом, и мне это не нравится. Я попробую выяснить что к чему, но не обещаю. С лоосками общаться что со змеями. Поулыбаются и тут же ужалят. Готовься серьезно. Сегодня выйдешь только на разогрев с бергатом, потом - свободен, - хозяин старался не смотреть на Чика, словно ему неудобно разговаривать, как с покойником. Это гладиатору не понравилось больше всего. Значит, сговора не будет, а выстоять против кагана… Попробует! Чем черт не шутит! Чик с силой, до белизны в костяшках, сжал кулаки.

Перед самым выходом на арену к бедному бергату, Чика поймал Тантал. Он не попал в шестерку Ареса только по причине свежего вывиха плеча с сильнейшим растяжением связок.

- Помнишь, что ты мне должен? - спросил он в лоб.

- Конечно.

- Так вот, выполни мое желание. Наш целитель, Пандор тоже кое-что мне задолжал, подойди к нему.

- Зачем?

- Метка может испортиться. Ты меня понимаешь?

- Спасибо, друг, - Чик хлопнул здоровенного бугая по плечу, - ты настоящий товарищ, но я откажу тебе в своем обещании. Я - Этруск и никогда не бегал от опасностей.

- Это верная смерть, ты это понимаешь!? Каганы никогда не выступали на аренах с гладиаторами, ты понимаешь, что это значит!? Их воины-маги с трудом убивают!

- Прекрасно понимаю! Но ты еще плохо меня знаешь, - и Чик открыто посмотрел глаза в глаза, - хочешь совет? Ставь на меня, не прогадаешь, - и он верил в свои слова.