– Товарищи командиры, вы обязательно приезжайте. Труппа будет в полном составе. Только, к сожалению, сейчас не сможем вам зарезервировать билеты.

Мы заверили её, что обязательно постараемся приехать, синхронно козырнули и отправились в сторону здания готической внешности, в котором разместился Центральный универсальный магазин.

…Соседняя машина уже явно вышла из повиновения пилоту. «Ил» отчаянно плевался чёрными сгустками дыма. На оливковой зелени фюзеляжа были видны отверстия от пробивших его осколков зенитного снаряда. Штурмовик «танцевал» как пьяный, едва удерживая заданный курс.

– Бабах! – звонко разорвался ещё один снаряд рядом с моей «шестёрочкой», и по бронекорпусу хлестанули осколки. Повисшую чёрно-серую кляксу мгновенно отнесло назад.

Соседний штурмовик начал заваливаться на левое крыло и снижаться. Показалось нежно-голубое брюхо машины, покрытое пробоинами и потёками масла.

– Прыгай! Прыгай…

Мой крик срывают на хрип ларингофоны, которые я всё сильнее вдавливаю в орущую глотку.

– Прыгай!

Двигатель гибнущего самолёта выбрасывает шлейф ярко-оранжевого пламени. Чёрные кляксы разрывов опять появляются рядом. «Шестерочку» снова встряхнуло близким ударом зенитного снаряда. Послышался какой-то скрежет.

Подбитый соседний штурмовик горит и, медленно вращаясь вокруг своей оси, теряет скорость и высоту…

Да. Мы будем очень рады посетить первое представление в октябре.

Только товарищеский рывок за руку, который выполнил мой механик, не позволил столкнуться с пожилой парой, неторопливо шествовавшей навстречу. Пробормотав извинения, я постарался как можно скорее прийти в себя. Сослуживцы посмотрели на меня с лёгкой укоризной.

ЦУМ, здоровенные витрины которого были тоже закрыты щитами и завалены мешками с песком, к моему удивлению, работал. Обнаружив очередь, которая образовалась почти сразу возле входа, мы с Бородулиным по старой советской привычке сначала заняли её, а только потом отправили Мишку на разведку. Нам улыбнулось счастье. Давали душистое мыло. Сиреневое. То есть с запахом сирени. Ну чем не «Шанель номер пять»?! Вот это было вполне приемлемым подарком для дома. В итоге наших манёвров из очереди к прилавку, в очередь в кассу, грохочущую своим аппаратом, и обратно мы стали обладателями девяти изделий местной фирмы «Свобода». По три куска мыла каждому. И это только потому, что мы были военными с фронта (это на нас было написано?). Всем остальным давали только по два.

В соседнем секторе с образцами парфюмерной промышленности скучала девушка в сером форменном костюме. Она отпустила тушь гражданочке, стоявшей передо мной, и уделила мне своё внимание. Удивилась моему выбору. Впечатлилась. Видимо, я был первым клиентом на этой неделе, который приобрёл духи во флакончике довольно приличного размера. Ещё бы! Это за 135 рублей-то! С другой стороны, как я слышал, буханка хлеба стоила примерно так же. Что поделать – коммерсант из меня всегда был довольно посредственный. Выручало только то, что за боевые вылеты заплатили какую-то надбавку, то есть что-то типа премии. И Мишке, кстати, тоже. Он же летал со мной воздушным стрелком, так что всё законно.

В целом магазин поражал своей пустотой. Попадались даже отделы без продавцов и со свободными полками.

Предлагались совершенно «необходимые» в быту вещи: щипцы для завивки волос, комнатные термометры, кружки от мозолей (что-то типа лейкопластыря) и какие-то светящиеся ромашки. Мишка разыскал в отделе игрушек подарки для своих братишек и сестрёнок. Он ещё хотел купить куклу и плюшевого медведя, но места в его мешке катастрофически не хватало. В поисках, где можно было бы купить чемодан или что-нибудь в этом роде, мы поднялись на пару этажей и упёрлись в строгого сержанта, преграждавшего путь в верхние помещения.

Из непродолжительной беседы со служивым, основным ответом которого было «не положено», я с удивлением узнал, что выше квартирует какая-то воинская часть. Вероятно, зенитчики, дежурившие на московских крышах, а может быть, бойцы, патрулирующие улицы. А этот вояка заладил своё: «не положено, да «не положено».

Небольшой фанерный чемоданчик, оклеенный снаружи коричневой клеёнкой (или же дерматином?), а внутри клетчатой тканью, поблескивающий никелированными замками и обивкой углов нам всё же удалось найти, кажется, на втором этаже. Мишка с нашей помощью перераспределил вещи – подарки, и мы помогли ему упаковаться, после чего он заявил об окончании своей закупочной миссии. Бородулин по моему примеру для милой супруги приобрёл духи и пудру. А далее мы с ним были в некотором раздумье: что бы ещё купить из такого «богатого» ассортимента. Причём чтобы не тратить попусту деньги на совершенно ненужные вещи.

Для Ниночки я решил приобрести разноцветные ленты. Ну не куклу же ей было покупать! По-моему, ленточки были из натурального шёлка. Во всяком случае, стоили довольно дорого. Несмотря на это, пришлось выстоять небольшую очередь.

Ах да, – забыл. Мороженого в ЦУМе не продавали.

После того как обогащённая товарами «Мосторга» наша тройка покинула ЦУМ, я предложил пройти ещё немного в сторону площади Дзержинского (хотя если сказать «Лубянка», то никто меня за язык не поймает). У меня ещё теплилась слабая надежда увидеть «Детский мир». Может быть, он сейчас не будет богат товарами, что-то же должно продаваться.

Чем дальше шли, тем яснее я понимал, что эти места я узнаю всё с бо́льшим трудом. Когда прошли памятник Ивану Фёдорову, я признал, что прилетела противная птица обломинго. «Детского мира» не было. Естественно, надежда на мороженое испустила последний вздох и скончалась. Так ведь и знаменитого оранжевого здания КГБ не было. На его месте высилось какое-то сооружение в дореволюционном стиле с башенками и часами наверху. Похожий по архитектуре дом стоял на месте самого детского из всех магазинов. Вместо памятника Железному Феликсу снова наблюдался круглый цветник. Или не «снова», а «ещё»? По случаю войны даров Флоры на клумбе не наблюдалось – просто зелёная трава.

Я уже хотел вернуться по Никольской в метро и направиться к месту проведения заслуженного (выцыганенного) отпуска, когда ребята рассмотрели, что со стороны площади наблюдается некоторое оживление. Там обнаружилась неприметная стеклянная дверь в небольшую кафешку. При подходе к точке вожделения нас остановил для очередной проверки патруль. На странный вопрос, а какого этого самого мы тут собственно забыли, вполне резонно сообщили, что это единственная найденная нами точка, где можно перекусить. А если товарищи московские военнослужащие (это очень интеллигентно-издевательски проговорил Бородулин) сообщат командирам, которые несколько часов назад только прибыли из действующей Красной Армии, где ещё можно нормально пообедать, то мы будем им безмерно признательны. Старшему лейтенанту – начальнику патруля, вероятно, было не до нас, и он согласился, что в округе это единственное место, где можно поесть, и, козырнув, вернул нам удостоверения и отпускные документы.

Только зайдя в помещение обнаруженного заведения общественного питания, я сообразил, чем было вызвано повышенное внимание к нашим персонам со стороны патруля. В помещении кафе практически все посетители были в военной форме. Причём в абсолютном большинстве со звёздами на рукавах, с петлицами красного (точнее – «крапового») цвета и шпалами. Видимо, товарищи с кубарями пользовались внутренней столовой, а товарищам с ромбами и так всё приносили непосредственно в кабинеты. В целом создалось такое впечатление, что это заведение имеет отношение к соседнему дому с часами, который потом перестроили и перекрасили.