— Я не виновата, — пробормотала наконец Келли плаксиво, как маленькая, — просто никто тебя не любил.

Джи-джи почувствовала, что снова накаляется, но вовремя вспомнила, что, если выйдет из себя, потеряет силу.

— Я была глупенькой и незрелой, — пояснила она, чем потрясла Келли, не привыкшую к подобной искренности. И тут впервые вмешалась Хизер.

— Думаю, мы тоже тогда были глупыми и незрелыми, — кивнула она.

Келли молча уставилась в пол, и Джи-джи ушла. Она не знала, смогут ли они снова стать подругами и хочет ли этого, но когда начался урок, отвечала без единой ошибки.

Шугар Бет не верила собственным ушам.

— Работа? Ты предлагаешь мне работу?

— Я в отчаянном положении. А ты по крайней мере хотя бы книги читаешь, — пояснила Джуэл, кладя стопку книг на прилавок у кассы. — Мередит уволилась без предупреждения. Один звонок от прежней любовницы, и она уже на пути в Джексон.

Уже на вечеринке у Колина было ясно, что Мередит больше чем служащая, и небрежный тон не одурачил Шугар Бет.

— Мне очень жаль. Не насчет работы — тут счастливее меня нет на свете. Но разбитое сердце — это не шутки.

Джуэл пожала узкими изящными плечиками:

— Ничего, переживу. Мы друг другу не подходили, и обе это знали. Но были одиноки, и, скажем прямо, для тех девушек, кто любит девушек, выбор в Паррише крайне ограничен.

Как ни неприятно было Шугар Бет, но она должна была это сказать:

— Надеюсь, ты понимаешь, что мое появление может повредить твоему бизнесу?

Джуэл улыбнулась впервые с тех пор, как Шугар Бет вошла в магазин.

— Смеешься? После того, чему я была свидетелем в субботу вечером, покупатели будут в очередь выстраиваться, только чтобы войти и поиздеваться над тобой.

К сожалению, она, возможно, была права. И все же Шугар Бет приняла предложение.

По пути к Мокингберд-лейн она твердила себе, что так будет куда проще. Ей вредно так долго находиться рядом с Колином.

Она включила радио и стала подпевать Люсинде Уильямс, исполнявшей балладу покинутой женщины, но и это не помогло отрешиться от мыслей. Нечего излишне драматизировать ситуацию, стоит подумать о будущем. Вчерашний вечер был не чем иным, как десертом, лакомством, которого она была лишена гак долго. Поэтому желание накапливалось, пока не взорвалось. Но теперь она наелась досыта и еще долго не захочет сладенького.

Она прибавила громкости. Вместо того чтобы мечтать о десертах, следует поразмыслить, как попасть на чердак. Джуэл просила ее выйти послезавтра, значит, нужно прямо сейчас приступать к делу.

В животе сразу стало неуютно, но что с того?

Вернувшись, она нашла дверь кабинета Колина закрытой, но не услышала щелканья клавиатуры. Постепенно до нее доходило, что жизнь писателей была бы куда более шикарной, если бы им не приходилось время от времени писать.

Кружка Райана так и стояла в раковине. Шугар Бет тяжело вздохнула, вспомнив его искаженное болью лицо, и не задумываясь, справедливо ли это, обвинила во всем Уинни. Какой же нужно быть ничтожной трусихой, чтобы бросить мужа при одном виде его прежней подружки!

Какое-то движение во дворе отвлекло ее. Подойдя к окну солярия, она увидела рабочего, что-то копавшего в дальнем конце. Насколько она знала, они никого не вызывали…

Шугар Бет тихо ахнула и, распахнув глаза, бросилась к дверям. Метнулась через двор и остановилась рядом с ним. Положив ладонь на ручку лопаты, он взирал на нее с обычным высокомерием. Она подняла руку:

— Ради Господа Бога, не говори ничего, пока мое сердце снова не забьется.

— Может, тебе стоит пониже опустить голову и дышать глубже?

— Я всего лишь шутила, утверждая, что у тебя проблемы с наркотиками. Вообрази я хоть на минуту…

— Дашь мне знать, когда закончишь кошачий концерт, договорились?

На нем были заношенные до дыр «ливайсы», протертые на коленях и с прорехой на заднице, похожая на половую тряпку серая футболка, старые рукавицы и нечищеные, исцарапанные сапоги со шнурками в узлах. Настоящий, неподдельный мазок грязи тянулся по всей длине шикарного шнобеля. Он никогда еще не выглядел неотразимее. Поэтому она мрачно нахмурилась.

— У тебя не волосы, а воронье гнездо.

— Думаю, одна поездка к стилисту все исправит, — отмахнулся он, вновь вонзая лопату в землю.

— Я не шучу, Колин. Если бы приверженцы Армани увидели тебя в таком виде, ты в два счета попал бы в черный список.

— Ужас, ужас.

Ей хотелось затащить его в тень пекановых деревьев, прижаться покрепче и заниматься любовью до умопомрачения. Кто там рассуждал о том, что одного десерта хватает надолго?

Темные пятна пота выступили на футболке. Руки бугрились мускулами. Он все вонзал лопату в землю, кидая куски торфа в тачку. Копает канаву? Или неглубокую могилу?

Он знал, что она сгорает от любопытства, но продолжал работать, пока наконец не снизошел до объяснений:

— Я решил сложить каменную ограду. Невысокую. Только для того, чтобы определить границы владения. Тем более что на улице потеплело, так что можно и начать.

— Это имеет что-то общее с постоянно выключенным компьютером?

— Я давно это задумал, — оборонялся он и показал на запад, где земля шла круто вниз к небольшому оврагу. — Хочу сделать здесь искусственные террасы, чтобы не портить пейзаж. А потому окружу все поместье стеной.

— Тут работы на месяцы.

— А мне не к спеху.

Хотя с фасада дом окружал прекрасно благоустроенный участок, никто никогда не обращал особого внимания на задний двор.

Колин снова поддел лопатой большой кусок торфа. Было что-то необыкновенно привлекательное в мужчине с лопатой, и пот на его шее казался ей шоколадным соусом. Просто несправедливо. Мозги и физическая сила — разные категории и должны оставаться таковыми, а не подаваться в одной соблазнительной упаковке. Нужно взять себя в руки, прежде чем она начнет охотиться за ним с ложкой. Но откуда начать?

— Мне нужно забраться на чердак. Когда я была в твоей спальне, слышала, как там кто-то скребется.

— А вот я ничего не слышал.

— Ты же не был наверху!

Колин выпрямился и внимательно всмотрелся в нее.

— Ты пыталась пробраться на чердак с той минуты, как начала работать на меня.

— Я домоправительница. Это часть моей работы.

— Не такая уж ты хорошая домоправительница. Пора отступать.

— Прекрасно. Если хочешь, чтобы белки свили гнездо над твоей головой, мне плевать.

Она откинула волосы назад и отвернулась. К сожалению, не слишком проворно, потому что он отбросил лопату и загородил ей дорогу.