Слабый шум воды, доносившийся откуда-то сверху, усиливал сознание необходимости отделаться от Райана. Поэтому Колин наполнил кружку только наполовину.

— Значит, Уинни расстроена?

— Не то слово. Шугар Бет виделась с Джи-джи.

Вот это новости. Впрочем, никакие выходки Шугар Бет не способны его удивить.

— Вчера, пока мы были на концерте, Джи-джи удрала из дома, чтобы встретиться с ней. А Шугар Бет, возможно, ее поощряла. Не знаю, как все случилось. Джи-джи не желает говорить об этом.

Колин мысленно проклял Шугар Бет. Почему она из кожи вон лезет, чтобы наделать людям кучу неприятностей?

— Думаю, вполне естественно, что они хотят побольше узнать друг о друге.

— Невозможно поверить, что она втянула Джи-джи во все это.

— Как по-твоему, что Шугар Бет может ей сделать?

— Ты знаешь, на что она способна.

— Но ей уже далеко не восемнадцать.

— Давай реально смотреть на вещи, — рассерженно парировал Райан. — Она успела трижды побывать замужем, не говоря уже о том, что последний брак автоматически ставит ее в ряд золотоискательниц. Теперь она разорена и отчаялась, иначе в субботу послала бы всех к чертям и вылетела бы из комнаты. Назови меня перестраховщиком, но я не желаю видеть подобную женщину рядом со своей дочерью.

Колин терпеть не мог вмешиваться в чужие скандалы, но понятия не имел, как устраниться от выяснения отношений.

— В том, что касается Шугар Бет, все далеко не так просто, как кажется.

— Ты защищаешь ее?

— Всего лишь стараюсь быть объективным.

Просто слушать смешно. Еще до вчерашнего дня он напрочь лишился объективности именно в том, что касалось Шугар Бет.

Райан зловеще прищурился:

— Ты просто втрескался в нее, верно?

— Ни в кого я не втрескался.

— Тогда уволь ее.

— Уже уволил.

— Уже? — удивился Райан, но тут же облегченно вздохнул. — Первые хорошие новости за эти два дня. Прости, приятель, я тебя недооценил. Не знаешь, она уже уехала из города?

— Что до этого…

— Мне следовало больше доверять тебе… но… я немного взвинчен. — Он угрюмо уставился в кружку. — Видишь ли… дело в том, что Уинни ушла из дому.

— Что?!

— Ушла. Перебралась в квартиру над магазином.

Колин лишился дара речи. Райан и Уинни были лучшей парой из всех его знакомых. Если они не смогли сохранить брак, значит, никто не может.

— Уверен, это временно. Вы с Уинни идеально друг другу подходите.

— Очевидно, нет. Уинни словно взбесилась. Знаешь, какой рассудительной она всегда была. Но теперь… Убеждена, что я все еще зациклен на Шугар Бет. После стольких лет! Толкует насчет того, будто не знает, кто она есть на самом деле… ну, вся эта муть, что проповедует Опра[12]. Такое ощущение, словно я больше не знаю свою жену.

Колин вспомнил, как Райан то и дело поглядывал на Шугар Бет в субботу вечером. Позволив ей остаться в Паррише, Колин бездумно ранил двух людей, чей дружбой он больше всего дорожил.

— Я пытался урезонить Уинни, но она ничего не желала слышать. Даже не поговорила с Джи-джи, перед тем как уехать. Предоставила решать эту небольшую проблему мне.

— А как Джи-джи это восприняла? — с готовностью спросил Колин, вовсе не желавший ничего знать.

— О, прекрасно. Я сказал, что у матери сильный стресс, потому что в магазине слишком много работы, так что придется ей несколько дней провести там, чтобы без помех разгрести дела. Джи-джи поверила, но она девочка неглупая, и не пройдет и недели, как она сообразит, что происходит на самом деле.

— Уверен, что Уинни к этому времени придет в чувство?

— Это случится гораздо быстрее, если Шугар Бет уберется из города. Всегда считал, что давить на людей неприлично, но если узнаю, что кто-то еще нанял ее…

— Привет, Райан!

В комнату впорхнула Шугар Бет, в руках у нее была бутылка с жидкостью для прочистки канализации. Колину хотелось удушить ее. Она не могла остаться наверху, подождать ухода Райана! О нет! В ее взбалмошных мозгах благоразумие было синонимом трусости, и, кроме того, разве можно провести день спокойно, хоть кого-нибудь не оскорбив и не обидев?

— Теперь душ работает идеально, — сообщила она. — Добавь к моему жалованью шестьдесят баксов, которые наверняка запросил бы сантехник.

Райан с такой силой стукнул кружкой об стол, что кофе выплеснулся через край.

— Ты сказал, что уволил ее.

— Уволил. К сожалению, у Шугар Бет проблемы со слухом.

— Это мешает моему своекорыстному образу жизни, — хмыкнула Шугар Бет, направляясь к раковине, куда тоже налила едкой жидкости.

Колин с трудом оторвал взгляд от ее попки, обтянутой узенькими темно-фиолетовыми штанишками.

— Именно такого рода реплики вызывают в людях ненависть к тебе. Впрочем, ты и сама это знаешь.

— Ты так думаешь?

Но он отказывался играть в ее игры.

— Райан пришел сказать, что Уинни ушла из дому. Из-за тебя.

Шугар Бет выпрямилась и улыбнулась:

— Да неужели? Считай, что я не даром прожила день.

— Это низко даже для тебя, — процедил Райан сквозь зубы. Однако на Колина ее остроты не действовали. Она просто хочет скрыть смятение, вот и все.

— Шугар Бет вовсе не это имела в виду. Она намеренно злит тебя.

— Почему же, именно это, — покачала головой Шугар Бет. — Вспомни, как вы с Уинни вчера доводили меня из-за Джи-джи!

— Ты полезла не в свое дело! — воскликнул Райан.

— По моему скромному мнению, вы должны быть с ней помягче.

Колин поспешил вмешаться, прежде чем дело дойдет до драки:

— Вряд ли Райана интересует твое мнение по поводу воспитания дочери.

— Его проблемы. Я знаю в тысячу раз больше об упрямых девчонках, чем все папаши, вместе взятые.

Колин попытался усмирить ее взглядом.

— Ты снова его дразнишь.

Райан уставился сначала на него, потом на Шугар Бет.

— Что это с вами?

— Ничего.

На беду, они ответили разом, что автоматически внесло их в разряд лжецов. Первой опомнилась Шугар Бет и постаралась разрядить ситуацию на свой лад:

— Расслабься, Райан. Колин из кожи лез, чтобы избавиться от меня, но я шантажирую его кое-какими малоприглядными фактами, которые выкопала в его прошлом. Кое-что, касающееся ритуальных убийств мелких животных, так что если мое тело найдут в канаве, посоветуй полиции начать допросы с него. К тому же можешь предупредить соседей, чтобы следили за своими кошками.