— Красивая она, да? Эффектная. Строгая. Холодная. Недоступная, — с расстановкой продолжает он задумчивое перечисление.

Демьян обнимает подругу мягким взором.

Я что-то нечленораздельное бормочу в ответ, начиная кипятиться еще больше. Злюсь на себя. Потому что все это выводит… А мое хваленое хладнокровие отказывает напрочь. Позволяю себе еще один глоток обжигающей янтарной жидкости. Смотрю куда угодно, только не на счастливую пару и не на Демьяна.

— Это она сейчас такая, — продолжает он бессмысленный разговор. — А раньше знаешь, какой была? Веселой, беззаботной девчонкой, улыбчивой, неунывающей. Такой… как лучик света. С ней поговоришь, и всё печали кажутся чем-то незначительным. Она мне, как сестрёнка. Младшая. Которую всегда нужно выручать из беды и ограждать от неприятностей. Аринка всегда наивной была. Доверчивой.

Это он так намекнул, что я ее доверчивостью воспользовался?! К хренам собачьим. Парнишка слишком мало знает.

Я расслабленно отзываюсь, опрокидывая в себя остатки виски:

— Очень захватывающая история, жаль, конечно, не дослушаю, но мне пора.

Демьян с сарказмом выгибает бровь, смотрит вдаль. Мы стоим плечом к плечу, нас разделяет минимальное расстояние. Он складывает руки на груди. А мне надоедает искоса наблюдать за ним. И я отворачиваюсь.

Во рту горький ком, что-то неуловимое сжирает меня изнутри. Это испепеляющее чувство такое сильное, что отделаться от него не получается.

Я решительно подаюсь вперёд, ни к чему мне эти слабости сейчас, я сам еле-еле оклемался тогда, но…

— Не смею задерживать, понимаю: дела наиважнейшие, — безразлично соглашается Демьян, — тем более, вряд ли тебя по-настоящему интересует, что той самой беззаботной девочки больше нет. Уже как лет восемь.

Я медленно-медленно поворачиваюсь к нему. Челюсть моя выезжает вперед. Я и сам слегка к нему вперед подаюсь. Не могу это контролировать. Не могу пропустить. Не могу не поймать этот посыл!

— Я тебе даже немного завидую. Честно, — удается ему тяжело рассмеяться, прискорбно, безрадостно. — В моей жизни мне не встречалась женщина, которая бы была настолько сильно ко мне привязана. Как Арина к тебе.

Он берет небольшую паузу, продолжая и дальше заливать кислотой пустоты. Где-то очень глубоко внутри меня. Но я из последних сил продолжаю сдерживаться.

— Мне всегда было интересно. Вот как? — в глазах его яростное осуждение и проклятое порицание. — Как ты умудрился всего за пару месяцев стереть ее в порошок? Втоптать ее в плинтус. Как?!

— А тебе никто не объяснял, что в чужие дела лезть не нужно? Нос можно прищемить.

Если он рассчитывает на моральный отпор — напрасно. Все, что связано с Ариной, для меня — табу. Я не собираюсь оправдываться или прикрываться давними событиями, чтобы отмыться от осуждения в его глазах. Почему я еще не развернулся и не ушел — не и вовсе ясно.

— В чужие не нужно. Но Арина мне не чужая.

— Что ты великолепно и продемонстрировал, особенно там, на парковке ресторана. Ну, так вперед, — киваю в сторону. Отгоняя от себя видение, где Арина тянулась к его рту в желанном поцелуе, а у меня кровь застыла в жилах. В тот вечер я завез Эриду домой, а сам под благовидным предлогом уехал тотчас же, немного прокатиться и освежить голову. — К ним. Вам явно есть что обсудить.

— С Кирюхой-то? Да брось. Если ты имеешь в виду тот вечер в ресторане, так он в курсе был, что я Аринку с собой позвал. Но… да. Я, пожалуй, воспользуюсь твоим советом. Там стоять поприятнее будет, чем здесь.

— Представляю, каких нечеловеческих усилий тебе дается вынужденное соседство со мной, — роняю я лениво.

— Даже хорошо, что с контрактом у нас как-то не сложилось. Зато у меня развязаны руки. И, если я вновь увижу Аринкины слезы по твоей милости, к вопросу прищемленного носа мы еще вернёмся.

АРИНА

— Ну, что? Поговорили?

— С кем? — придуривается Дым. Ясное же дело, с кем!

— С мистером знатоком, конечно! Я видела, как ты приземлился возле Сафина. Ну, так что там с контрактом?!

— Ах, это. Да не бери в голову. Нормально всё.

— Договорились? — затаив дыхание, уточняю я. Неужели все-таки Нил иногда руководствуется логикой и здравым смыслом?

— Конечно, договорились, — вскользь роняет Дымочек, а я начинаю расслабленно улыбаться. Фууух, а то я уж накрутила себя, что Нил из-за меня не захочет работать с Демьяном и поставит личные счеты выше рабочих интересов. — Свою технологию он продаст кому-то другому.

Уголки моих губ уныло опускаются вниз.

— Как это, другому?! А почему не тебе?

— Ну… я… да просто… моя компания не подходит ему для сотрудничества. Как-то так.

— В смысле, не подходит?! — срываюсь я на друга неосознанно. — Многомиллионные обороты ему не подходят? Он же приезжал на переговоры! Значит, он рассматривал этот вариант!

— Потом всплыли кое-какие подробности. Короче, его финансово не устраивает. Да не грейся ты. Ну, бывает, что ж теперь.

— Ага! Знаю я, что конкретно его не устраивает! Вот же… какой он отвратительный! Дым, прости, это я виновата. Я не хотела, правда!

— Да хорош тебе убиваться. Ну, нет, так нет.

Ох, что же теперь делать. Дым из-за меня пострадал. Упустил выгодный контракт.

— Дай мне его номер! — решительно наступаю я.

— Еще чего, Ариш. Разберусь. Не впервой.

— Спасибо, конечно, что снимаешь с меня вину, но это ненормально! Он не должен был идти на поводу личной неприязни! Это непрофессионально!

Я удушу его! Я его точно прибью! Он значит, решил на Дыме отыграться и выплеснуть свою злость на нем?!

Не выйдет!

Глава 41

— Дядь Валер, ну, что вы!