«Ветеран какой-то войны?»

-— Какая фаза? — грубый, громкий голос мужика, отвлек меня от размышлений относительно его заслуг, -— Сколько в ней был?

-— А, что?! — пробормотал я.

-— Отстань от него, Виктор. — президент недовольно буркнул, всматриваясь в мое лицо, -— Он студент. Откуда ему знать.

-— Студент?! — лицо со шрамами встрепенулось, -— Низкоуровневый маг смог убить демона? Ты что мне чешешь?

-— Я тебе серьёзно говорю президент переметнул свой взгляд с меня, на военного, -— Первокурсник.

Они зависли, пялясь друг на друга с неприкрываемой ненавистью.

Что могло послужить причиной такого взгляда — мне оставалось только гадать.

-— Третья фаза. Убил на исходе его силы. — громко сказал я. — Перед исходом сил — смог вернуть рассудок, но кратковременно.

-— Интересно, -— мужчина оживился, и подошел ко мне, протягивая руку, -— Виктор Рус. Военный маг имперской гильдии.

-— Алексей Быков, -— протянул руку в ответ, -— Первокурсник.

-— Чудно, -— пробормотал он, глядя в мои глаза, -— Чудно…

Взгляд Лаврентия Лаврентьевича говорил только одно — Я удивлен, с меня пиво.

-— Откуда ты знаешь про формы демонов? — полушепотом спросил Лаврентий Лаврентьевич, когда наемник отошел в сторону, -— Такого у нас еще не преподают.

-— Книга, которую вы мне подарили, помните? — спросил я, пытаясь натянуть на лицо улыбку.

-— Помню…

-— Ну. Это она, что-то я вычитал в библиотеке, что-то узнал из слухов.

-— А для чего тебе такая информация? — искренне удивился он.

-— Я помню свое задание, здесь, -— я посмотрел в его глаза, -— Помню обещание и свою цель. Это — я пальцем указал на демона, -— Опасность как для принцессы, так и для всех.

Он улыбнулся и ничего не ответил, оставив меня на какое-то время в гордом одиночестве, и ушел вслед за наемником, что-то яростно говоря тому в спину.

Группа «экспертов» начала пополняться студентами, которые при виде демона — сутулились, прятали головы в плечи, и вежливо, и податливо сваливали обратно, отгоняемые охранной и Сергеевной.

Меня осмотрели, обработали раны, но не отпускали. Ждали, чего-то или кого-то.

Прошло уже больше часа с момента, как мне забинтовали грудь и ногу, и я, от скуки, наяривал круги вокруг демона.

Что мне нужно им рассказать? Почему никто не спрашивал, чем я его убил, как?

И тут мне в голову пришла хорошая мысль.

«Соврать. Просто соврать. Оружие — это золотой бык, убил я им, когда он преобразовался в клинок. А если заставят его призвать? Что делать? Он же мертв…» -— остановился на месте, попинал камень, выдохнул, -— «Скажу, что не смог удержать силу его формы, и на последнем издыхании,задел лапой,» -— посмотрел на демона, -— «Задел животину. Да, определенно так!»

Собственно говоря, никого упрашивать не пришлось. Виктор и Лаврентий подошли ко мне сами, после тщательного, досконального осмотра тела.

-— Чем убил? — спросил Виктор.

Ответил так, как планировал. На первый взгляд — мне поверили. Да и поводу сомневаться во мне не было. Свидетелей то — ноль.

Ожидать дальнейшего развития событий — долго не пришлось. Прибыл жирдяй-папаша.

На его бледное лицо было жалко смотреть. Он до последнего не мог поверить, что это, бесформенное существо — его пропавший сын.

Рев душевной боли, который вырвался из его груди, заставил меня закрыть глаза и протяжно выдохнуть. Мне было жаль его. По-человечески жаль.

Единственный сын в семье. Сначала накуролесил, потом пропал. А теперь, вот так.

Он плакал, сидя на коленях, держа за руку монстра. Говорил с ним, просил прощения, и опять — ревел.

Не знаю, насколько это было правильным с моей стороны, но я проявил сострадание. Как это делал всегда. На арене.

Тихонько приблизился, не кряхтел, не мычал, не окрикивал его, не привлекал к себе внимания. Просто сел рядом, не поворачиваясь к нему, сказал:

-— Убить его, было единственным решением, чтобы спасти свою жизнь. Если бы в нем осталось хоть капелька человеческого, итог мог бы быть другим. Мне жаль, -— он всхлипнул и замер, -— Мне искренне вас жаль.

Прошло несколько минут тишины, которые потребовались ему, чтобы осознать мои слова, и он, с красными от слез глазами, выпалил:

-— Я никогда тебе этого не забуду. — он отвернулся, встал, коротко кивнул президенту, и ушел в сторону леса, где его ждала деревянная рама перехода.

Я в гордом одиночестве сидел у трупа жуткого существа, гадая про себя: «Это было угрозой?»

В то же время, грот.

-— Ты хоть представляешь, -— голос милорда эхом отражался по стенам пещеры, заставляя горбуна визгливо пятиться назад, подальше от хозяина, -— Что теперь начнется?

-— Г… Господин…

Фигура в черном плаще подняла руку, которая показалась из тканей, и со всей силы выдала оплеуху подчиненному.

Двухметровый полет. Удар спиной о стену, заставил горбуна пасть на колени и жалобно заскулить.

-— Я не знал… Не знал…

-— Как ты мог его отпустить? Ты хоть представляешь, кто пришел в город, при котором числится это место?

В этот раз, не было оплеухи. Серая нога, с заостренными когтями на шестипалой ступне, ударила горбуна в бок.

-— Виктор, этот… Этот… — он захлебывался от гнева, и наконец, распахнул мантию на груди, показывая горбуну что-то немыслимое.

-— Этот шрам, он, он от него? — проскулил тот.

-— Да!

-— А вы уверены, что это именно он?

Вопрос очень не понравился демону. Три удар ногой, и горбун тихонько поскуливал в углу, утирая слезы.

-— Его присутствие я чувствую даже здесь. И он — чувствует меня.

В душе, Асмодей, понимал, что для Виктора — вопрос чести встретится с ним и наконец, добить. Но в этот раз, он стал сильнее, и в это раз — не даст себе навредить жалкому человечишке. Теперь — он — высший граф. В его бесстрашном сердце — силы тысячи душ, и он — тринадцатый зодиак.

Три дня лазарета, и меня выпустили в люди. Встречали с улыбками, гордились мной, но и были те, кто смотрел в мою сторону с лютой ненавистью — друзья Александра.

Историю с демоном академия, замять не смогла, и на некоторое время у нас появились гости — военный магический патруль. Он шерстил всю территорию академии и Васильевского острова.

«Занятия» с Маргаритой пришлось отложить на неопределенное дело, и как бы она жалобно ни поскуливала, прижимаясь к моей обнаженной груди в последнюю ночь в палате, я был неумолим.