– Разве девушки тоже вероятностники?! – простодушно удивился Храт.

– Да, хоть и более слабые, чем вы. Причем, как я вижу, дар искусственно наложен во время какого-то ритуала. Любопытно, до сих пор я думал, что подобное в принципе невозможно. Что ж, еще один повод не считать себя всезнающим.

Повелитель приблизился к столу, причем Лек отметил, что двигается он странно – не идет, а плывет над полом, абсолютно бесшумно. Горец до сих пор пребывал в шоке – уж чего-чего он не ждал и ждать не мог, так это того, что его будущий учитель окажется высшей нежитью. Всегда полагал, что нежить не способна созидать, что она только разрушает. Да, правильно это существо сказало – еще один повод не считать себя всезнающим. Случившееся в очередной раз доказало, что никогда нельзя опираться на привычные стереотипы и кажущееся единственно верным далеко не всегда является таковым.

– Подойдите ко мне, – велел Повелитель.

Горец кивнул остальным элианцам, все еще пребывающим в шоке от осознания, кто перед ними, и они подтянулись к нему. Сверхлич пошевелил пальцами, и все они оказались в каком-то темном, явно ритуальном зале. На полу были тщательно вырисованы сложнейшие гексаграммы, окруженные вязью рун, настоящим орнаментом. Представив себе, сколько времени и усилий потребовалось, чтобы создать все это, Лек судорожно вздохнул.

А затем перед ними один за другим появились остальные шестеро элианцев – Энет, Тинувиэль, Ле, Кара, Элиа и Шен. Видно было, что их выдернули неожиданно. Шестая и Жрица явно спали, поскольку сейчас ошалело терли глаза и оглядывались. Присутствие Лека и Санти успокоило их, и девушки погасили уже сформированные атакующие заклятия. Леди и Беспалая, похоже, ели, так как держали в руках ложки. В руках графа была книга. А вот эльф однозначно занимался любимым делом с какой-то девицей, поскольку был абсолютно гол. Он разъяренно выругался и прикрыл ладонями пах.

– Что случилось? – первой пришла в себя Элиа.

– Мы нашли учителя, – сообщил Лек. – Он согласен взять нас, инициировать и научить основам. Насколько я понимаю, это он вас сюда выдернул.

– А подождать, пока я оденусь, трудно было? – недовольно пробурчал Тинувиэль.

– Мне ваша нагота не мешает, – на сей раз в голосе Повелителя ирония слышалась куда более отчетливо. – Что ж, могу сообщить, что вы все одарены. Все двенадцать. И…

Он на мгновение замолчал, внимательно оглядел каждого, разворачиваясь к ним всем корпусом, а затем с явным восхищением выругался:

– Нет, ну надо же?.. Не думал, что доведется такое повидать…

– А что такое? – не выдержал Храт.

– Надо же! – продолжал восхищаться Повелитель. – Радужный! В разобранном состоянии! Обалдеть можно!

Вот тут-то элианцы ошалели окончательно. Да откуда он может знать, что они – составные части Радужного Дракона?! Но лич однозначно знал, и это говорило о многом. Похоже, их возможный учитель являет собой что-то очень странное, как бы не будущую сверхсущность. Неужели действительно почти родившийся темный бог? Вполне возможно.

– Да, удивили вы меня, дети, – голос Повелителя окончательно потерял безразличие, став живым, богатым обертонами баритоном. – Это как же вы так влипли-то, а?

– Пророчество Пятерых… – уныло уронил Санти. – Будь оно неладно!

– Слыхал я об этом пророчестве, слыхал… – покивал сверхлич, облетая элианцев по кругу. Он двигался словно призрак. – Но не думал, что сам столкнусь с попавшими под него. Теперь ясно, откуда у вас такая сила. Воплощения пяти первостихий, надо же… И при этом – маги вероятности… Несовместимо! Однако факт…

Он помотал головой, остановившись напротив рыжего, затем сказал:

– Тебе, как носителю Света, будет труднее всего. Хотя, как вижу, некромантией ты тоже владеешь?

– Владею, – кивнул Санти. – И Свет ничуть мне не мешал.

– М-да… – протянул сверхлич. – Более чем интересно. Одним своим существованием, дети, вы опровергаете очень многие догмы. Впрочем, неважно, по ходу дела разберемся. Скажите, чем это вы дома занимались, что потребовалось столько всего?

Лек каким-то образом понял, что если сейчас солжет, то этим их общение с возможным учителем и закончится, поэтому жестом остановил собиравшегося что-то соврать Энета и ответил:

– Ваши коллеги. Императоры. Санти короновался, когда мы еще не разъединились толком, поэтому императорами стали все составные части Радужного Дракона.

– Вот это вы попали! – от избытка чувств Повелитель даже всплеснул руками. – Я просто дурею! Не хотел бы я, братцы-кролики, на вашем месте оказаться. На моем тоже не слишком уютно, но вам однозначно хуже. И не денешься никуда…

– Почему? – удивился горец. – Проживем свою жизнь, помрем и освободимся.

Повелитель смотрел на него и с трудом сдерживал смех. Эти глупые дети полагают, что все еще смертны?.. Ну-ну, их ждет немало сюрпризов. Можно будет хорошо поразвлечься, сталкивая детишек с этими сюрпризами и наблюдая за их реакцией. А ведь чистые, настолько чистые, что даже удивительно – власть их не изгадила, поэтому ими стоит заняться.

– Что ж, все это лирика, – голос Повелителя снова стал безразличным. – Я говорил, что обучение имеет свою цену. Так вот, для начала я прошу разобраться с тем, кто посылает к нам живые бомбы, и нейтрализовать его. Способы на ваше усмотрение. Он однозначно светлый и очень сильный, мне на него не выйти, хорошо прячется, сволочь. А вы сможете, уже вижу. Всем службам Тарринхайла я отдам приказ оказывать вам любую помощь.

Лек по очереди окинул взглядом друзей и подруг, и каждый наклонил голову в знак согласия. Похоже, то, что их станет учить нежить, никакого значения для них не имело. Да и правильно – какая разница, этот Повелитель однозначно не простая нежить, а что-то совсем иное. А задание от учителя – дело привычное еще со времени обучения у горных мастеров.

– От имени всех, как император Сантиар I, даю слово выполнить ваше задание! – ступил вперед скоморох.

– Хорошо, я верю вашему слову, – кивнул Повелитель. – А сейчас приступим к инициации. Пора вам проснуться, дети, и стать наконец теми, кем изначально должны были стать.

«Звездная Стрела» с порядковым номером XXXVIII по праву считалась самым быстрым кораблем скопления, обладая двигателями особой конструкции, созданными лет двести назад одним из полубезумных гениев. И никто не сумел повторить их, но это ничуть не мешало использовать уже построенные. Правда, быстрым его считали только среди Верити, но их мнение остальных очень мало волновало. Корабль, замаскированный под старый грузовоз санрийского производства, вначале причалил к станции под громкую ругань пилотов и принимающей стороны. Но там посольство, как выяснилось, никто не ждал, поэтому уже через два часа «Стрела» отвалила от причальной мачты и двинулась к планете, скрывшись под маскировочным полем.

Пилот решил пофорсить и вышел из гиперпространства буквально в трехстах метрах от элианского крейсера, чьи снятые сканерами параметры внушали уважение – кораблей подобного уровня в скоплении не было ни у кого. Однако он был очень стар, приборы определили возраст чуть ли не в несколько сотен лет. Оракул хотела было отругать дурака, но не успела – с крейсера запросили пароли, каким-то образом поняв, что кто-то прибыл. А значит, элианские сканеры тоже превышали по классу все известное в скоплении – никто другой обнаружить корабль Верити не мог. Затем были переданы координаты космодрома на юге самого большого материка планеты.