– Готово! – выдохнула эльфийка, развеяв остатки плетения.

И тут же ощутила безумную слабость, из носа хлынула кровь. Она села прямо на мостовую и потрясла головой.

– С вами все в порядке?! – ринулся к ней один из местных магов.

– Да… – прохрипела Алливи. – Перенапряглась… Слишком сложное плетение… Никогда с таким не сталкивалась…

Раха с Тайкой сняли защиту с несчастной беженки, и та, захлебываясь хриплым плачем, рухнула на колени и принялась раскачиваться со стороны в сторону. Сквозь плач доносилось:

– Спасибо вам… Спасибо…

– Она, похоже, все понимала, но ничего не могла поделать, – обернулась орочка к магам. Тайка же поспешила к Алливи и наложила на ту Цвет Здоровья.

– Почему не могла? – нахмурился один.

– Заклятие подчинения, очень изощренное, – объяснила Раха. – Да и вообще, тут что-то непонятное. Не стоит убийство нескольких горожан такого, накладывать все это на человека слишком сложно и долго, не менее пары дней… – Она чуть не проговорилась об императорах, но вовремя умолкла.

– Это не человек и не эльф делал, – хмуро произнесла несколько пришедшая в себя Алливи. – Не знаю, кто бы смог, просто не знаю. Мы чудом справились.

– Искренне вам благодарны! – поклонился высокий светловолосый маг. – Но кто вы?

– Гости, ждем встречи с Повелителем, – сообщила эльфийка.

– Гости из-за грани?

– Да.

– Тогда ясно, – переглянулся с товарищами светловолосый. – Еще раз спасибо!

– Кому передать развертку этих плетений и способ обнаружения тех, кто находится под ними? – поинтересовалась Алливи. – Если нет возможности освободить их, то лучше сразу уничтожать, слишком опасны, хоть и невиновны.

– Если можно, то комендатуре внутренней стражи, у нас там есть записывающие артефакты, – попросил другой маг, лысый крепыш в темно-коричневом кожаном костюме.

– Хорошо, – кивнула эльфийка. – Но нам сначала поесть надо, выложились полностью.

– Неудивительно, – хмыкнул светловолосый. – Я бы после такого вообще не оклемался, скорее всего.

– Тогда мы пойдем в кабачок, который нам посоветовали, поедим, а потом отправимся в комендатуру. Она где находится?

– Давайте мы вас лучше телепортируем прямо туда, не зная города, долго искать будете.

– Хорошо, – кивнула Раха, краем глаза наблюдая, как продолжающую взахлеб рыдать беженку уводит стража. Все верно, нужно допросить ее и выяснить все подробности того, как с ней такое могло произойти. Может, запомнила хоть что-то интересное.

Вскоре вместе с двумя местными магами, светловолосым и крепышом, девушки отправились в кабачок «У старого пузана».

* * *

Новости от девушек застали Санти, Лека и Храта на огромном рынке Вороньего Гнезда, где они прочно застряли в оружейных рядах, жадно разглядывая различное, порой ни на что знакомое не похожее оружие. Чего тут только не было! Чего стоили хотя бы связанные цепями четыре полуовала бритвенной остроты? Или боевые веера. Или надеваемые на руки и ноги черные полусаженные, покрытами мелкими лезвиями шипованные браслеты. О самых разных клинках, алебардах, боевых посохах, арбалетах и массе других приспособлений для убийства себе подобных не стоило даже говорить.

С момента сражения у третьего поста прошло пять дней, а встретиться с Повелителем все еще не получилось – он покинул столицу. Элианцев местные маги переместили в Воронье Гнездо, внутри своей страны они телепортировались без проблем, пелена, не позволяющая делать этого чужакам, местным не мешала. Гостям из-за грани пообещали, что Повелитель встретится с ними при первой же возможности, но этого пока так и не произошло.

Разместили элианцев в гостинице невдалеке от дворца, который заставлял ежиться при виде его абсолютной чуждости – изломанная черная игла шестисот локтей в высоту и трехсот в диаметре у основания. По поверхности этой иглы постоянно скользили странные, неправильной формы серебристые зеркальные пятна, от которых веяло мертвенным холодом. Почти у самой вершины вокруг дворца крутились в жутковатом хороводе белые валуны, между которыми то и дело проскакивали ветвистые молнии. В общем, впечатление Черная Игла, как называли в городе дворец Повелителя, производила сильное.

Впрочем, сама столица тоже выглядела довольно странно на взгляд элианцев, особенно своими бесчисленными мостами и домами внутри скал и пиков. Другого необычного здесь тоже хватало, особенно выделялась рыночная площадь, представляющая собой гигантскую каменную плиту, висящую на огромной высоте без всяких опор. Попасть туда можно было только через стационарные телепорты и два грузовых подъемника. Все это однозначно требовало невероятных затрат энергии, элианским магам и в голову не приходило строить что-либо подобное – свалились бы с магическим истощением, если бы попытались. Разве что императоры справились бы. Но зачем? Ведь вокруг города хватало места! Путники долго дивились увиденному и пытались понять, с какой целью это было сделано, однако так и не поняли.

После доставки гостей в столицу местные просто оставили их на произвол судьбы, только раз в день появлялся кто-то из магов и откладывал аудиенцию у Повелителя еще на день. И это постепенно начинало надоедать. Храт вообще высказался, что пошли они все к дорхоту, что пора уходить из этого мира, искать наставника в другом. Санти с Энетом едва сумели убедить упрямого орка, что стоит еще немного подождать. Впрочем, последний в основном потому, что ему дали доступ в библиотеку дворца, где он и пропадал целыми днями. Благо, Чтец был с собой. И нельзя сказать, чтобы изыскания неуемного книжника были полностью бесполезны – он уже сумел обнаружить немало интересных и полезных заклинаний. Например, амулеты связи в Тарринхайле просто вживлялись в тело, и плетение для этого оказалось очень простым. Санти, увидев созданную Энетом развертку, долго удивлялся, что дома такое никому в голову не пришло. Да и телепорты здешние заслуживали внимания, вот только их описания в библиотеке не нашлось.

В ожидании встречи каждый занимался своими делами. Граф, как уже говорилось, засел в библиотеке. Тинувиэль бегал по бабам, за пять дней исхитрившись добиться желаемого от доброго десятка местных девиц. Причем выискивал самых необычных, исхитрившись переспать даже с дроу и гномой. Храт остервенело тренировался, ему не давали покоя плохие предчувствия. Лек познакомился с местными мастерами боя и пропадал в их тренировочном зале. Санти от скуки исследовал город. Девушки в основном следовали его примеру, когда наставники их не гоняли.

– Так что, ждем еще? – хмуро поинтересовался орк, которого с трудом удалось вытащить с собой в город.

– Если до послезавтра ничего не произойдет, то, думаю, надо уходить, – вздохнул скоморох, его бесполезное ожидание тоже достало до печенок. Беспокойство не давало покоя, ведь дома могло случиться что угодно.

– Ты прав, – кивнул горец, сегодня изменивший своему обыкновению и не пошедший в тренировочный зал. – Куда дальше пойдем?