– Значит, отправляемся в Форт-Талар, – со вздохом встал лорд Дай, понимая, что отдохнуть сегодня вряд ли получится.

* * *

Оракул зашла в каюту Гвен и закашлялась – мало того, что воздух был сперт до невозможности, так еще и дыма столько, что топор впору вешать. Буквально все столы и полки оказались утыканы дымящимися ароматическими палочками. На диванах, стульях и полу привольно разместились программисты, уставившиеся в пространство отсутствующими взорами – опять в полное подключение без ограничения времени ушли, выковыривай их теперь оттуда. Над центральным столом зависло несколько голоэкранов с какими-то графиками, схемами и строчками кода.

– Гвен, это что еще такое? – не сдержала возмущения Оракул, поверхностно просканировав память хакеров. Те думали, что остальные их коллеги сейчас курят траву и ловят кайф, а они мануалы читают, и страшно завидовали курящим. – Ты у нас глава третьей группы инфоразведки или погулять вышла?!

– Ну чего еще?! – донесся из кресла недовольный голос, и рыжая девица подросткового вида обернулась к начальству.

– Опять всю группу за свою игрушку засадила?! А работать кто будет?!

– Какие игрушки?! – растерянно уставилась на Оракул Гвен. – Серверы кархоинской разведки взломали, сейчас копируем и разбираем информацию.

– Да? Очень хорошо! И что там интересного?

– С карвенцами они спелись – нашли друг друга, святоши долбаные. Придумали совместно какую-то пакость, про которую даже в документах разведки ничего не пишут, только упоминают. Судя по оговоркам, какая-то феерическая гадость. Жаль, долго не пороешься, накосячила я, так что во время плановой проверки через три дня они обнаружат, что на сервер кто-то проник. Как замести следы, мы сейчас и обдумываем. Мне лично хочется удалить всю информацию с этих чертовых серверов – восстановление займет несколько месяцев, а за это время их позиции пошатнутся. Что думаете?

– Любопытно, даже больше, чем любопытно… – проворчала Оракул, одновременно считывая память хакеров уже более тщательно.

Ну конечно, Гвен, как всегда, взяла вину на себя, хотя на самом деле провинилась одна из подгрупп – ребятки обкурились и оттянулись на полную катушку, оставив на серверах разведки святош в самых неподходящих местах ядовитые нецензурные комментарии и картинки интересного содержания, от одного вида которых любого религиозного фанатика удар на месте хватит. Обнаружив происходящее, Гвен схватилась за голову, изолировала придурков от Сети и, пользуясь случаем, усадила еще три подгруппы на скачивание информации. А еще одну собрала у себя подумать, как убрать последствия развлечений обкурившихся. Последних теперь ждали награда за взлом серверов СБ и наказание за курение, работу в невменяемом состоянии и огромное число следов, что для уважающего себя хакера является признаком крайнего непрофессионализма.

– Ладно, три дня еще есть, – вздохнула Оракул, укоризненно покачав головой. – Но ребятки твои сами справятся. У тебя более важные дела найдутся.

– Какие это? – поинтересовалась рыжая.

– Делегация к элианцам. Пойдешь со мной, как ученица.

– Но…

– Это приказ! – Оракул смотрела на возмущенную девицу с каким-то затаенным удовлетворением и даже удовольствием. Та кратко просветила начальство о своем мнении об умственных способностях оного начальства и демонстративно отвернулась. – Вылетаем вечером, завтра надо быть на месте. Маскируемся под санрийский транспортник.

После чего Оракул покинула логово хакеров, прекрасно зная, что приказ Гвен выполнит в любом случае, на нее всегда можно было положиться. Она шла и вспоминала свои мысли после того, как до нее впервые дошла информация об Элиане. А особенно после того, как стало ясно, что кому-то удалось выстроить хотя бы относительно доброе общество.

Тогда она не стала пороть горячку и принялась выяснять об Элианской империи все, что только можно было выяснить. И чем больше узнавала, тем больше понимала, что они, похоже, впервые за тысячи лет нашли тех, кому можно служить с гордостью. И тогда Карен пошла к Праматери, как называли ее маму остальные. И в чем-то были, конечно, правы – никто не прожил столько тысяч лет. При этом та почему-то предпочитала внешность девочки-подростка, чего Оракул никогда не понимала, но получить объяснения у Праматери давно отчаялась – та говорила только то, что считала нужным и когда считала нужным.

Оракул тогда пришла в каюту Праматери, где та увлеченно писала очередную игру. А на слова о том, что надо бы чем другим заняться, огрызнулась:

– Карен, я обеспечиваю целую станцию, к твоему сведению! – и отпила глоток чаю.

– В глобальной перспективе мы ничего не делаем, – поморщилась Оракул, – Нам надо попросить покровительства сильного правителя, а не тянуть время.

– Мы никому не нужны, дочка. Как ты не понимаешь? – Праматерь в сердцах стукнула кулаком по столу. – Никому. Да и… Не вижу я правителя, которому Верити могут принести клятву верности. Нет такого. А капризы недоумков и властолюбцев я терпеть не намерена.

– Мам, есть. Ты же полгода в Сеть не выходила, ты не знаешь… – Карен не сдержала улыбки.

– Тогда расскажи. Революция? Один из пиратских вождей? Кто-то из детей престола?

– Нет… На границе восьми стран три месяца назад из ниоткуда возникла небольшая система. Одна населенная планета. С магией. Может, ты разберешься, что там такое…

– Интересно, – Праматерь склонила голову набок. – Магия, говоришь?

– Да, – подтвердила Оракул. – Страна называется – Элианская империя. Правит там император Сантиар I. Как ты помнишь, я уже год разрабатываю варианты по уходу под покровительство кесарини Торлайда или императора Ансалона. Но с ними шутки плохи – дашь палец, откусят руку. Да и верно ты говоришь, нечего нам им предложить.

– Ближе к теме.

– Так вот – там технология и магия работают вместе. Они используют и то, и другое, хотя до космоса еще не доросли. Зато медицина поражает воображение. Глянь хоть на это, – Оракул передала матери небольшой медальон. – В нем закапсулировано одноразовое заклинание «Цвет Здоровья». Я видела, как оно сработало на одном из наших, и видела результаты анализов после. Полностью вылечен рак, пара-тройка старых переломов и растяжений исчезли без следа. Даже шрамы зажили.

– Вот как… – Та, задумчиво покрутив в руках медальон, положила его на стол. – Видала и получше. Продолжай.

– Но это всего лишь доказательство наличия в Элиане магов. Меня, как ты понимаешь, в первую очередь заинтересовало государственное устройство и отношение к людям. – Карен наконец подошла к главному, – Я отправила шпионов, как только смогла. Пятерых, по очереди. Первая – белая тень Лисо Верити Сантес, попала туда два месяца назад. Вот ее отчеты.

Оракул коснулась стола и вывела над его поверхностью трехмерную голографическую проекцию. Ее мать тоже дотронулась до стола и принялась листать кадры, быстро просматривая изображения, но останавливаясь на собственных мыслях агента и выводах аналитиков.