Жестокость военных действий смягчается также признанием нейтральных или невоюющих сторон. Так, у нецивилизованных народов кузнец всегда пользовался правом на неприкосновенность. К кузнецам часто относятся с суеверным ужасом и благоговением, и по этой причине, а также из желания получить определенную пользу от их знаний и умений их щадят. Часто кузнецы жили на нейтральной территории. Эскимосы Берингова пролива в определенных случаях признавали нейтралитет некоторых категорий людей. «Если у человека были родственники во враждебном племени, то обе стороны уважали его нейтралитет. В этом случае человек, лицо которого было зачернено, имел возможность безбоязненно находиться на территории обеих воюющих сторон во время перемирия».

Африканское племя баконго также уважает нейтралитет, если только он каким-то образом обозначен; «берется пальмовая ветвь и кладется в доме или городе на видном месте. Этот символ используется человеком или городом, чтобы обозначить абсолютный нейтралитет в любой локальной войне, и является гарантией уважения со стороны воюющих сторон».

Что касается племени бабунда (Африка), то «белые люди или их слуги, как правило, могут путешествовать по регионам, где идет война, поскольку местные жители вполне могут решить все свои проблемы между собой и, как правило, уважают нейтралитет белых людей». Какой бы жестокой ни была война, которую ведут берберы и в которой всех пленников убивают, она тем не менее смягчалась одним исключением, которое распространялось на марокканских евреев. Обычно они пользовались иммунитетом: их не грабили и не убивали, несмотря на то что никакого эффективного управления в этой стране не существовало. «В их случае действовала система так называемого «дебеха», или жертвоприношения. Проще говоря, предки еврейских семей благодаря жертвоприношению попали под покровительство определенных берберских семей за некоторую ежегодную плату. Любой вред, причиненный такому еврею, считался личным оскорблением, и бербер-покровитель вступал в конфликт, как если бы это касалось лично его. Система работала отлично, и в этих диких районах евреи жили в большей безопасности, чем в других районах Марокко, где не признающие законов арабы грабили и третировали их». Эта «купленная» безопасность имеет параллели в средневековой Европе.

Некоторые дикие племена также признают нейтральную территорию. Когда возникал конфликт у лухупа (Индия), «противоборствующие стороны заключали соглашение о границах, в пределах которых они могут убивать друг друга». На острове Эфате (Вате), Новые Гебриды, сразу после начала военных действий «определяли особые тропинки, которые местные жители называли «тропами мира», или нейтральной территорией, а оставшаяся территория считалась «опасной», так сказать «ничейной землей». Австралийцы, с их любовью к массовым сборищам, считали необходимым ограничить территорию, на которой могут вестись военные действия. Точно так же на берегах реки Грегори (к югу от залива Карпентария) они определяли нейтральную территорию, 150 миль (241,3 км) длиной и 50 миль (80,4 км) шириной, которая по согласию нескольких племен была предназначена для массовых собраний.

Поскольку война мешает торговле, племя ба-мбала устраивало рынки на нейтральной территории (на этих рынках торговали представители нескольких племен). Племена побережья близ Лоанго объявили нейтральной территорию острова Илонго, где можно было хранить ценные вещи. Причем туда мог беспрепятственно добраться любой человек.

Огнеземельцы с мыса Горн также определили большую территорию между своими «ордами» как нейтральную. Это лишало войну ее разрушительного элемента и вообще уменьшало количество военных конфликтов. Древние мексиканцы, как правило, в каждой провинции вели боевые действия на строго определенной, ограниченной территории – на ней никто и никогда не занимался сельским хозяйством. Все эти примеры свидетельствуют о попытках смягчить неудобства, причиняемые войной, чтобы люди могли лучше адаптироваться к сложным условиям.

Дикие племена не всегда ведут войну до победного конца, когда пощады не дают, а переговоры о заключении мира невозможны ни при каких условиях. Мирные договоры заключаются, а для выражения мирных намерений используются различные знаки и символы. Более того, эти знаки и символы являются объектом глубочайшего уважения. У эскимосов, которые живут у Берингова пролива, считается, что «если военные действия велись слишком долго, так что воюющие стороны устали, или проголодались, или слишком хотят спать, на палку с одной стороны вешают шубу в знак перемирия, во время которого стороны отдыхают, спят, едят, а затем возобновляют бой». Племена, которые посещал в Северной Америке Катлин, поднимают белый флаг из кожи или полотна в качестве нерушимого мира. Индейцы юта использовали шкуру оленя как знак перемирия; индейцы, жившие в устье Миссисипи, обозначали свои мирные и дружеские намерения, поднимая над головой небольшой брусок побеленного дерева. У оджибва, омаха, сиу и других племен символом мира была трубка, и именно она использовалась вместо белого флага мира.

Послы племен приносили ее с собой, когда шли с предложением мира, и «враг обычно с уважением относился к человеку, несущему трубку мира, точно так же, как человека, идущего с белым флагом в руке, уважают так называемые цивилизованные люди».

Юкатеки, жившие в Центральной Америке, обращались к испанцам с предложением прекратить военные действия, отбросив в сторону оружие и поцеловав кончики пальцев, которыми они только что дотронулись до земли. Чтобы выразить свою покорность, проиграв битву, или чтобы предложить мир, нага берут пригоршню земли и травы и, подержав эту горсть на голове, кладут ее на край ножа и жуют губами – это одно из наиболее ясных и безоговорочных толкований метафоры «жевать землю». По дороге к Ниао (Джайпур) Вудторп увидел на земле барельеф с забавной глиняной фигурой мужчины с яком, обращенным мордой в сторону Сенуа. «Предположительно, это изображение должно было показать, что мужчины Ниао были готовы договориться с Сенуа, эти две стороны в то время находились в состоянии войны. Еще один способ выразить желание уклониться от гнева приближающегося врага и вынудить его сесть за стол переговоров – связать двух коз (а иногда и яка) и оставить их на тропе, по которой приближается враг. Это был всеобщий символ мира, лист пальмы, посаженный в неблагодатную почву».

Масаи используют траву как знак мира, и «частью одежды женщины является пучок травы, который они привязывают к поясу либо под свои железные кольца (многочисленные кольца, надетые на руки, шею (так, что уже не снять), являются признаком женщин масаи), чтобы он был под рукой, когда выпадет случай выразить свое дружелюбие». Баганда в знак того, что они сдаются, предлагают копья и щиты, сделанные из корня каштана. Кикуйю в знак мира плюют на ладони. На островах Фиджи действуют различные способы обращения с предложением о мире. В некоторых районах зубы кита являются очень ценной вещью и одновременно – знаком мира; в других районах завоевателям преподносят корзину с землей, чтобы выразить желание прекратить враждебные действия. В некоторых частях Новой Гвинеи если одна сторона желает мира, то воины стреляют из лука в воздух или ломают луки. Они также могут махать зажатыми в руке пучками травы. Среди многочисленных символов мира, используемых папуасами, является жевание ореха бетеля (а также обмен такой жвачкой), кроме того, к ногам победителя кладется пирог из саго и фруктов.