Еще одним элементом смягчения характера военных действий было введение обычая предписывать, какое оружие и какие способы ведения войны могут быть использованы. При этом оговаривалось, что конфликтная ситуация должна разрешаться при помощи миротворцев или сторонами, непосредственно участвующими в конфликте. Малая война (kutana), которую вело племя ба-мбала и о которой мы упоминали в другой связи, демонстрирует именно такую тенденцию. Это способ разрешения конфликта единственным известным образом и одновременно уменьшения жестокости ведения военных действий. Такая практика наиболее часто встречается при разрешении внутригрупповых конфликтов. Так, бангала сражаются между собой только на палках. Все их семейные конфликты, которые не могут быть улажены путем испытания (имеются в виду «суд божий», когда какое-либо испытание, например огнем, должно было выявить истинного виновника) или переговоров, разрешаются именно таким способом. Сторона, которую вытесняют с «поля битвы», считается проигравшей. Затем она выплачивает победившей стороне оговоренную сумму, и этим дело завершается. У папуасов Торресова пролива существуют аналогичные церемониальные сражения, которые являются способом разрешения конфликтов, если в них участвуют более двух сторон. Как только один участник получает удар томагавком, бой заканчивается и дружеские отношения восстанавливаются.

В Австралии поединки часто используются как средство разрешения как межгрупповых, так и внутренних конфликтов. Если человек наносит рану своему соплеменнику, то по традиции пострадавшей стороне предоставляется право нанести ему такую же рану. Такие преступления, как похищение женщины, тайное бегство с возлюбленным и т. п., вместо того чтобы вовлекать в конфликт разные кланы, разрешаются боем между непосредственными участниками конфликта. Обычно группа членов племени становится вокруг дерущихся, чтобы обеспечить честную борьбу. Как правило, в таких боях нет серьезно пострадавших. Очень часто человеку, обвиненному в убийстве или колдовстве, дается шанс защитить свое доброе имя при помощи оружия. Ему дают щит, чтобы он мог защищаться; затем каждый член племени бросает в него оружие (как правило, копье); если ему удается успешно отбить все удары, то с него снимаются все обвинения. В целом, вне зависимости от того, насколько велика вина человека, поединок или легализованное сражение является обычным способом разрешения конфликта. Бой прекращается после первой пролитой крови. Поскольку исход боя является решением конфликта, нет оснований для начала кровной мести, а значит, тем самым предотвращается серьезное кровопролитие. Точно так же часто разрешаются конфликты между племенами. Чаще всего преступление связано с похищением женщины из другого племени или побегом из одного племени в другое. Нарушившему закон давали щит, и родственники женщины начинали метать в него оружие; если ему удавалось отбить все удары, то он получал право оставить женщину у себя. Иногда вместо этого испытания проводится бой между похитителем женщины и защитником ее чести из ее племени. В случае если каждая из сторон начинает проявлять нетерпение и вмешивается в ход состязания, бой приобретает общий характер и начинается настоящая война между двумя группами. Очень часто межплеменные споры по поводу охотничьих угодий или покушений на чужую территорию также разрешаются при помощи поединка, как правило, между вождями двух племен, и исход боя принимается как окончательное разрешение спора. Иногда, правда, подобные конфликты разрешаются путем боя между одинаковым числом участников с каждой стороны. Иногда люди, обвиненные в нарушении закона, получают приглашение предстать перед собранием всего племени или нескольких племен, и их подвергают испытанию, в противном случае они будут изгнаны из племени и убиты. Человек, получивший такое «приглашение», идет на сход, вооруженный двумя копьями, щитом и бумерангом. Если его признают виновным, то он занимает место напротив пострадавшего и его сторонников, которые начинают метать в него копья, а затем по одному вызывают его на бой. «Поскольку пострадавшая сторона чувствует себя удовлетворенной только после того, как прольется кровь, испытание длится до тех пор, пока он не получит рану».

У маори поединки часто имели место между вождями противоборствующих сторон. Внутри самого племени часто требовали разрешения отдельные «вопросы чести», в основном связанные с женщинами. Пострадавшая сторона наносила три удара копьем по нарушившему закон, который при этом должен был стоять на одном колене. Если последнему удавалось отбить удары, то он поднимался с колен, и бой продолжался уже на равных. «Как только один из сражающихся получал рану, бой прекращался, однако если один из них получал смертельное ранение, то его родственники требовали «удовлетворения» и начиналась общая драка». Мирные эскимосы нашли сходный способ смягчения условий разрешения конфликтов. Когда встречаются две группы эскимосов, то каждая из них выбирает своего представителя (защитника), и они наносят удары друг другу по голове сбоку или по голым плечам, пока один из них не сдастся. Племя не сражается против другого племени, однако – и это применимо даже к случаям, когда все племена находятся в состоянии войны, – бой идет между представителями племен.

У тлинкитов «исход дела решается в результате боя, причем не только при разрешении личных конфликтов, но и для разрешения споров между мелкими племенами. В последнем случае каждая сторона выбирает своего защитника, воины занимают позицию для боя и, хорошо вооруженные, выходят вперед, после чего начинается бой. Люди, собравшиеся вокруг, сопровождают сражение песнями и танцами». Индейцы Британской Колумбии также обычно разрешали конфликты между отдельными людьми, селениями и племенами при помощи поединков. На северном побережье Тихого океана разногласия между отдельными селениями часто разрешались при помощи боя: назначался день «состязания», представители обеих сторон приходили на место сражения в полном вооружении, и начиналась схватка, которая продолжалась до того момента, когда с одной стороны из боя выбывали двое или более видных членов общины. У племени ботокудов (борунов) в Бразилии к конфликту вело любое посягательство на чужие охотничьи угодья, но обычно конфликт разрешался при помощи поединка между представителями конфликтующих сторон. Они сражались на дубинах, пока один из них не признавал себя побежденным. Однако если потерпевшая поражение сторона хваталась за луки и стрелы, то поединок превращался в настоящее сражение.

Гомер приводит чудесный пример подобного поединка. Греки и троянцы торжественно поклялись, что исход войны будет решен в поединке между оскорбленным Менелаем и соблазнившим Елену Парисом (чем, однако, дело не закончилось).

Еще один способ смягчения военных действий появился, когда нецивилизованные народы начали щадить женщин и детей. Многие дикие племена в пылу сражения не делали скидок ни женщинам, ни детям, и примеров тому великое множество. Достаточно привести лишь некоторые из них. Племя ама-коса (Южная Африка) имело обыкновение убивать без разбора всех, в том числе женщин и детей. Фанг не считали зазорным убивать женщин, они даже говорили: «Стрелять в женщину безопасно, она никогда не выстрелит в ответ». Когда на тропу войны вступали приморские даяки, коренные жители острова Борнео (Калимантан), они не щадили ни мужчин, ни женщин, ни даже детей. Почти все племена, снимавшие скальпы со своих врагов в качестве трофеев и на острове Борнео (Калимантан), и в других местах, также не делали различия ни по полу, ни по возрасту в своем горячем желании увенчать себя славой и трофеями.