Постепенно в Англии ослабевало неприятие Led Zeppelin. Из-за океана просочился слух, что «Цепеллины» настоящие профессионалы, развивающие музыку в новом направлении, и британская пресса, поддерживаемая местной фан-базой группы, сменила гнев на милость. Пока группа заново открывала себя уже перед более лояльной публикой, два самых влиятельных музыкальных журнала, «Melody Maker» и «New Musical Express», стали писать о команде и следить за их творчеством.

Ничто так не напоминало музыкантам времена своей юности, как выступление в городской ратуше Бирмингема 13 июня 1969 года. Особое значение этот концерт имел для Роберта и Бонзо. Именно сюда они ходили на концерты любимых звезд рок-н-ролла и мечтали, как однажды тоже сыграют в свете здешних софитов. И вот, они вернулись сюда в статусе суперзвезд. Желающих их поддержать собрался полный зал. У одной из стен сбоку от сцены мелькнула пара знакомых лиц ребят, которых они регулярно встречали в музыкальном магазине на Хирст-стрит. Субботними вечерами там собирались местные группы. Если в ближайшее время намечался концерт, а в составе группы не хватало участника, здесь всегда можно было воспользоваться помощью местных музыкантов. «У тебя есть знакомый ударник?», «А ты слышал Jeff’s Boogie?», «Не хочешь сыграть с нами?». Эти двое постоянно околачивались в магазине, но им никогда ничего не перепадало. Бедолаги, они всегда уходили из магазина последними, а теперь – ты гляди! Эта парочка – Тони и Оззи – недавно создала собственную группу Black Sabbath.

В Бирмингеме, как, впрочем, в Ньюкасле, в Бате, в любом другом городе, Led Zeppelin выложились на полную. Даже самые упрямые и скептически настроенные меломаны принимали новую музыкальную веру. Кульминацией мини-тура по Великобритании стало выступление в священном «Альберт-холле» 29 июня 1969 года.

С 1965 года так называемые «променад-концерты» становились главными событиями музыкальной жизни Лондона. На них выступали наиболее почитаемые исполнители классической и авангардной музыки, признанные иконы эстрады. В 1969 году эту традицию прервал семидневный музыкальный марафон поп-променад («Pop Proms»). Помимо Led Zeppelin в нем участвовали Fleetwood Mac, The Who, Чак Берри и другие менее известные группы.

До сих пор «Альберт-холл» не видел никого сопоставимого с Led Zeppelin. В 1963 году, когда в рамках программы Би-Би-Си «Swinging Sound» здесь играли The Beatles, звук и, главное, громкость были отстроены в соответствии с особенностями помещения, а публика была любезна и вежлива до неприличия. «Стоило Led Zeppelin выйти на сцену и сыграть в десять раз громче, чем кто-либо до них, и у зрителей буквально снесло крышу», – писал рецензент. Начался настоящий ад. Подростки «штурмовали сцену, танцевали в проходах и в ложах и скандировали так громко, что группа трижды выходила на бис». Из партера на сцену летели цветы, инициируя финальный джем Led Zeppelin с Blodwyn Pig, британской блюзовой командой, которая открывала вечер.

«Мы даже не заметили, что нет никакого сет-листа, так увлекла нас музыка. Никто не бегал и не скакал по сцене, потому что каждый из нас усердно работал, полностью сконцентрировавшись на музыке», – вспоминал Джон Пол.

В свою очередь, Роберту выступление в «Альберт-холле» далось с трудом. Он работал до седьмого пота и позже признавал: «Под конец я держался из последних сил».

В «New Musical Express» отметили «невероятный личный триумф» Led Zeppelin. Но они даже не представляли, насколько личным этот триумф был для одного из участников.

«Джимми просто ликовал», – говорит Кэрол Браун, ассистентка Питера Гранта. Кэрол и Джимми ехали по домам в одном такси, которое музыкант поймал на выходе с концерта. «Он буквально сиял от счастья. Из того, что он говорил, я поняла – этот концерт стал переломным для группы. Ребята, наконец, завоевали уважение столичной публики».

Впрочем, насладиться признанием времени было мало. Через пять дней группа вновь отправлялась в Штаты, где им предстояло пробыть все лето 1969 года.

[2]

Каждый перелет через Атлантику действовал на музыкантов как полнолуние на оборотней. В минуты рефлексии Джимми вспоминал: «На концерты в Англии приходила местная пресса и частенько наши семьи». Действительно, дома ребята вели себя в высшей степени прилично. «Но стоило прилететь в США, мы на все плевали и становились кучкой пижонов».

1969 год в Америке ознаменовался «фестивальным летом»: концерты на открытом воздухе проходили почти в каждом крупном городе страны. Джимми Пейдж не собирался упускать эту возможность. Многодневные опен-эйры собирали от 10 музыкальных коллективов, послушать которые приходили от 12 до 125 тысяч человек. По слухам, эти цифры должен был затмить заявленный на середину августа «Вудсток» – фестиваль на севере штата Нью-Йорк. Ни один из фестивалей не мог потягаться с ним по количеству суперзвезд.

Led Zeppelin не теряли даром ни минуты и тут же окунулись в фестивальную среду. Приземлившись в Штатах, они буквально за одну неделю поучаствовали в пяти фестивалях в компании мэтров международного рока. В Атланте они делили площадку с Ten Years After, Джо Кокером, Chicago Transit Authority, Дженис Джоплин, Blood Sweat & Tears, Spirit, Canned Heat и Джонни Винтером. В Лореле играли вместе с Jethro Tull, Джеффом Беком, Sly & The Family Stone, The Guess Who и The Mothers of Invention. Со многими из этих артистов они пересеклись в Ньюпорте, Род-Айленде и Филадельфии. Добравшись до Нью-Йорка 13 июля, запланированный на этот день выходной стал еще одним рабочим: музыканты оказалась в кулуарах фестиваля стадиона «Singer Bowl» в Квинсе.

Согласно официальной версии «Цепеллины» пришли туда поддержать хедлайнеров фестиваля Vanilla Fudge и Джеффа Бека. Там же было немало интересных групп «второго эшелона», в том числе Ten Years After. В городе стояла невыносимая духота. И на сцене, и за кулисами, и даже в очереди на входе было жарко как в духовке. Как позже верно заметил Джефф Бек: «Три английские группы в одном месте не сулят ничего хорошего».

Бонзо с радостью подтверждал эту мысль, чуть ли не с самого утра заливая глотку галлонами пива. «Джон был хорошим парнем, но, напиваясь, переходил на сторону зла», – говорит Кармайн Эппис.

Темная сторона Бонзо дала о себе знать примерно на середине выступления Ten Years After. Стоя за сценой, он запустил пачку апельсинового сока в соло-гитариста группы Элвина Ли, которая шлепнулась прямиком на его фирменную гитару «Gibson ES-335». Не самый приветливый музыкант, Ли рассвирепел и метнул смертоносный взгляд в сторону улюлюкающего за кулисами Бонэма.

Это не понравилось Джимми. «Бонзо должен взять себя в руки», – дал он указание Ричарду Коулу.

Но Коул знал: перечить выпившему Бонзо не стоит. Одно неверное слово могло вызвать бурю негодования. В конце концов, Коул и сам был не против немного подзадорить ударника: при правильном раскладе это будет хороший повод для смеха. Главное – действовать осторожно.

Пока Роберт, Джоунси и Джимми присоединились к Джеффу Беку