увлекся бахвальством и моим унижением, что напрочь позабыл изъять у меня лут. Как и не обратил внимание на защиту от твоих проклятых способностей, — отец указал на висящий у него на шее кулон. — Большая ошибка, «дружок». Особенно когда разговариваешь с тем, кому нечего терять.

Палач догадался обо всем за долю секунды. Рванул вперед, попытавшись сбить противника с ног, но тут же отлетел назад, корчась от боли. Глава Святого Трибуна всадил ему кинжал прямо в сердце. С такой чудовищной силой, что проломил кулаком грудную клетку и достал до позвоночника. Впечатал его в кресло будто пресс-форму.

— Ничтожество…

Малькольм вырвал клинок и, брезгливо поморщившись, вытер лезвие о часто мигающую татуировку врага. Затем материализовал странный прибор, отдаленно напоминающий Конденсатор Истока, нацепил его Стракеру на руку и, туго затянув ремни, принялся наблюдать.

С некоторой задержкой механизм начал выплевывать «ловушки Пеннинга» с мерцающими внутри черными каплями. «Удушение», «Динамопатия», «Паразитизм», «Брадикардия», «Внушение боли», «Биовампиризм»…

— Что ты делаешь со мной? — прохрипел экзекутор.

Удивительно, но тот по-прежнему оставался в сознании. Орудуя свободной рукой, он каждые три секунды колол себе в сердце медицинский дротик и выливал в окровавленную пасть зелья регенерации. Цеплялся за жизнь с маниакальным упорством. Содрогался от страха и холода.

Фанатик не ответил. Сгреб конфискованные заклинания и, глубоко задумавшись, покрутил в руке серебристый флакон — божественный Тальтном. Самое дорогое алхимическое зелье на свете, предназначенное для сброса очков параметров и навыков.

— Новое имя, новая личность, новая жизнь… — произнес отец Малькольм. — Да будет так. Сегодня я займу твое место и стану Инквизитором. Куда более опасным и сильным чем ты.

— Эрдамон и Зилот тебе этого не простят…

— Ошибаешься, наивная гнида. Именно за этим они меня сюда и послали. Знали, что ты не откажешь себе в удовольствии поглумиться.

Глава Святого Трибуна рассмеялся и переслал палачу личное сообщение. То, что пришло ему с минуту назад.

Уничтожь эту тварь. Затем убей стражников, перенастрой портал на внутренний канал Доминиона и жди нашего появления. «Ферма» и «Каратель» твои.

P/ S: Ты не виноват, и я это знаю — Эрдамон Белар.

— Хороший друг… Верный… — экзекутор начал захлебываться собственной кровью. — Мне бы таких…

— В аду познакомишься. Хотя вряд ли. Такого, как ты, там сожрут с потрохами. После того, как пустят по кругу.

Малькольм дождался, пока Инквизитор подохнет и, сбросив труп с кресла, широко улыбнулся. Почувствовал, как терзающее изнутри отчаяние стремительно отступает.

Белар не разочаровал. Проявил истинное благородство и мудрость. Протянул руку помощи, когда остальные от него отвернулись. Стал для фанатика лидером, за которым тот готов был идти. Выполнять любые приказы и бросаться в самое пекло. Служить ему верой и правдой.

Эрдамон поможет, поговорит с Зилотом. А тот, в свою очередь, убедит богов отказаться от мести. Перенаправит их гнев на тех выродков, что действительно этого заслуживают.

* * *

Затолис, улица Кланов, штаб-квартира Святого Трибуна

Двумя часами ранее…

Я стал богом всего на мгновение.

После подрыва снаряда, Система одарила меня каким-то невообразимым количеством достижений и уровней, но, как и в случае с подлодкой, тотчас же забрала их обратно. Более того, оштрафовала меня на десять миллионов и предупредила, что в следующий раз я буду жестоко наказан. Заплачу не только украденным золотом, но и очками параметров.

Она не приветствовала терроризм, чем, по сути, мои действия и являлись. Недвусмысленно давала понять, что подобными методами возвышения не достичь. А ослабляя всех без разбора, я делаю только хуже. Реализую дар к разрушению и даю преимущество тому, с кем в будущем нам придется сражаться. Главному и единственному противнику, что пока еще не вышел на свет.

И, наверное, это правильно. Ведь, по сути, те же святые отцы могли бы оказать нам неоценимую поддержку в бою. Помочь и сплотиться перед лицом всеобщей опасности.

В глубине души я понимал, что поступаю паршиво. Граблю, калечу и убиваю. Однако иного выхода я просто не видел. Так было нужно. Не только, чтобы сбежать и добраться до Августа, но и заставить врагов нас бояться. Убедиться на примере Святого Трибуна, что к «двадцать первым» соваться не стоит. И будь ты хоть пупом земли или самим императором, тебе необходимо трижды подумать, прежде чем ступить на земли Вергилия, когда защита спадет.

Мы не хотим этой войны. Но готовиться к ней обязательно будем. Не только обороняться и налаживать инфраструктуру, но и атаковать. Пресекать любые поползновения в нашу сторону. Как и возвращать тех людей, что Доминион и их союзники успели похитить. Мстить им за «фермы» и лагеря.

Впрочем, конкретно сейчас я об этом не думал. Я беспокоился о том, как не подохнуть от перегрузки, искренне уповая на «Гаситель инерции» и «Крепкий хребет». Ибо монструозный снаряд от «Василисы-2» оказался той еще злющей петардой.

Все произошло за доли секунды.

Стоило мне активировать «Стрижу» «Халколиван» и нажать кнопку детонатора, как нас резко оглушило и вдавило в пол. До хруста в зубах и боли суставах.

Встроенные в позолоченные стены зачарования попытались поглотить энергию взрыва, но не сдержали напора, отчего штаб-квартира сперва странно раздулась, а затем разлетелась на тысячи многотонных фрагментов. Одним из которых были мы. С тем отличием, что мы не падали на прилегающие территории и не подминали под себя толпы людей. Врубили реактивные двигатели и, скорректировав курс, устремились дальше по улице. В сторону семьдесят первого участка, где располагалось главное здание «Райза».

Вот только набранной высоты оказалось недостаточно.

Не успел я подняться с колен и увернуться от проносящегося по коридору Омуд-Хая, как в четырех метрах от меня послышался испуганный вопль шамана:

— СИСЬКА! ВПЕРЕДИ СИСЬКА!!!

— Это не сиська, господин Глас! Это обсерватория Нулевого Меридиана! Кабинет господина Аполло!

— Маневрируй! Маневрируй!!!

— Не успею!

БУМ!

Резкий толчок, грохот падающего вниз искореженного купола и канонада тяжелых зенитных орудий. Промелькнувший внизу красный гребень и едва уловимые проклятия. Воспринятые мной скорее не слухом, а интуицией, так как вряд ли я мог что-то расслышать посреди царящего шума.

— Вот черт.

Я активировал меню NS-Eye и быстро черкнул дворфу сообщение. В том, что посреди груды обломков валялся именно он, сомнений не оставалось.

Неприятно, конечно, но не смертельно. Куда серьезнее меня беспокоил тот факт, что взрывом не только уничтожило штаб-квартиру Трибуна, но и хорошенько задело участок Галереи Павших. Включая их здоровенный готический склеп. И если до сих пор мертвецы оставались одной из нейтральных