в череп по рукоять.

— Прочь! — отец материализовал в руке золотую гранату. — Убирайтесь, поганые ничтожества! Пока я не забрал вас с собой!!!

Толпа испуганно ахнула и всколыхнулась.

Не желая умирать, люди бросились врассыпную, толкаясь и наваливаясь друг на друга. Врезались в торговые лотки, коробки и ящики. Давили клумбы с цветами и перепрыгивали через ограды участков. Спотыкались и падали, изредка высекая доспехами искры из камня.

Фанатик в свою очередь крепко зажмурился и ухватился пальцами за чеку. Он уже был готов её выдернуть и навсегда покинуть этот гребаный мир, как вдруг почувствовал, что его сердцебиение почему-то замедлилось. Давление резко упало, картинка перед глазами поплыла, а силы начали стремительно покидать его тело, отчего граната оказалась неподъемной и, выскользнув из ладони, стукнулась о мостовую.

«Брадикардия», «Динамопатия» и «Паразитизм» — за мгновение до того, как упасть без сознания, отец Малькольм понял, в чем дело. Как и догадался о том, кто именно явился по его душу.

* * *

— Просыпайся, дружок, просыпайся.

Импульс силы — и резкий толчок. Все равно что пощечина или ушат ледяной воды, вылитый прямо за шиворот.

Придя в сознание, Малькольм обнаружил себя прикованным к креслу.

Тяжелые наручники из орихалка, дорогой письменный стол, гадко ухмыляющаяся рожа напротив. Крысиные черты лица, редкие сальные волосы и поблескивающие от возбуждения глазки-бусинки. Маленькая голова и низкорослое щуплое тело, испускающее вокруг себя ауру безысходности и иррациональной тревоги.

«Инквизитор», — убедился он.

Как всегда мерзкий, как всегда несуразный. Одетый в шелковый плащ на немытое тело и блаженно поглощающий наиредчайшие деликатесы. Все равно что паразит, бог знает каким образом оказавшийся вне тела носителя.

— Извини, что притащил тебя в такую даль. Без твоего на то дозволения, — улыбнулся Стракер. — Но так было нужно.

Глава Святого Трибуна не ответил. Приподнялся на кресле и медленно повел взглядом из стороны в сторону.

Богато обставленный кабинет, чем-то напоминающий шатер падишаха. Обилие золота и драгоценностей. Настежь открытые окна и листья пальм, сквозь которые были видны залитые солнцем барханы с торчащими вдалеке громадными клешнями — останками титана Рангарайфа, гигантского скорпиона.

— Мы на востоке? — спросил Малькольм.

— Угу. В карьере Хорса. Недалеко от Лиурна.

Облизав жирные пальцы, Инквизитор потянулся через стол и поставил на колени святоши поднос.

— Что это?

— Бастурма из зунгуфского ур-кур-кана. Любимый деликатес Гундахара. Будешь?

Брезгливо вздрогнув, фанатик сбросил угощение на пол и сильно напряг мускулы живота. Хотел он того или нет, но от воспоминаний об игве он ощутил стремительно нарастающую дурноту. Казалось, будто бы еще немного — и его вырвет.

— Издеваешься? — выдохнул он.

— Не скрою, мне нравится смотреть, как ты мучаешься, — улыбнулся палач. — Человек, который изгнал меня из клана с позором. Лишил уважения, имущества и регалий.

— Ты метил на мое место. Подговаривал остальных. Я был обязан что-нибудь предпринять.

— И я тебе благодарен за это. Честно. Если бы не ты, я бы никогда не достиг столь головокружительного успеха в карьере, — экзекутор начал медленно выкладывать на стол пыточные инструменты. — В некотором смысле именно ты поспособствовал раскрытию моего таланта.

— И что конкретно ты для меня приготовил? Скафизм, шири, «красный тюльпан»? Забивание камнями вплоть до обнуления? Сажание на кол?

— А ты бы что предпочел?

Отец Малькольм тяжело вздохнул. Как любой живой человек, он боялся пыток. Пускай и неоднократно говорил об обратном.

— Чтобы ты дал мне кинжал из божественной стали и на пару минут оставил одного. Взамен я готов отдать тебе все, что у меня есть, включая координаты тайников и хранилищ. С паролями и подробными описаниями всех ловушек.

Инквизитор весело усмехнулся, продолжая доставать инструменты один за другим. Пристально их изучал, протирал бархатной тряпочкой и укладывал в ряд таким образом, чтобы те стукались друг о друга, издавая характерный металлический звон.

— Надо же. Не думал, что ты слабак.

— Слабак?!

— Смерть — это покой и легкость. Жить труднее. Тебе ли не знать.

Прошла минута. Долгая и напряженная.

— Уверен, что это необходимо? — фанатик указал взглядом на пыточный арсенал. — Думаешь, мои страдания дороже тех сотен миллионов, которые ты можешь заполучить?

— Нет, не дороже. И да, это необходимо.

— Полагаю, уговаривать бесполезно?

— Не знаю. Можешь попробовать, — флегматично ответил тот.

Отец снова вздохнул и прикрыл глаза. Постарался унять нарастающую дрожь. Как и выдавить из себя застревающие в горле слова.

— Пожалуйста, не делай этого, — начал он. — В былое время я тебя пощадил. Мог отправить за тобой погоню или обратиться к Питоху, но не стал. Теперь и ты можешь отплатить мне той же монетой. Просто забери все сокровища и дай мне покончить с собой. О большем я не прошу.

— И куда, интересно, делся весь твой надменный и напыщенный вид?

— Ты меня вообще слушаешь?! Или этого недостаточно?!

— Минуту, пожалуйста. Я все никак не могу найти одну важную вещь. Без которой мне, к сожалению, трудно сосредоточиться. О! Наконец-то… — палач достал длинную иглу с загнутым кончиком, после чего сунул её в рот. — Мне этот чертов хрящик уже полчаса как не дает покоя. Застрял между зубами и давит на челюсть. Аж голова разболелась.

Поковырявшись в зубах, Стракер выплюнул осклизлый кусочек и смахнул инструменты на пол.

Он явно был доволен собой. Тем, что устроил показательное представление и сохранил львиную долю интриги вплоть до финала. Заставил оппонента бояться и умолять. Чувствовать себя слабым и беззащитным.

— Что это значит? — удивился отец Малькольм.

— А ты не понял?

— Нет.

— Тебе дают второй шанс.

— Кто?

— Эрдамон Белар и сам Пантеон в лице бога Зилота. Зилот же не стал вносить твое имя в список врагов, я прав?

Святоша судорожно пересмотрел последние логи.

И правда, упоминания главы Небесного Доминиона в сообщениях не было. Что было странно. Очень странно. Особенно после того, как Малькольм обозвал его трусливой девкой. Чудовищно оскорбил на весь мир.

— Но как? Как такое возможно?

— Ну… — Инквизитор потянулся к тарелке с инжиром. — Тебя обворовали, унизили и прилюдно оскопили. А еще подставили. Все-таки комбинация из «Суггестии» и «Длани Хаса» — это ух-х, та еще гремучая смесь. Мало кто способен ей противостоять. Разумеется, ты наговорил лишнего и растрепал кучу секретов, но в глобальном масштабе это все равно ничего не изменит. Ибо всё