Очевидно, именно поэтому в эти районы стягивались почти все, кто не находил себе места в Новом городе. Бездомные, банкроты или просто люди, не способные удержаться в потоке потребностей мегаполиса. Некоторые умудрялись начать жить с определенным достатком и в таких условиях.

— Эгэй! Сюда! Сюда! — позвал тонкий образ в широкой куртке, пританцовывая впереди перед командой. — Только тихо! У них всюду глаза и уши!

После этих слов юная проводница тут же потешно развернулась и, широко махая руками, вприпрыжку метнулась в ближайший переулок.

— Сама же и шумишь больше всех, — тихо проворчал Рэн, провожая девочку взглядом.

Переодетая юной незнакомкой до неузнаваемости компания авантюристов стройной кучкой двигалась вслед за ней по скованному сумерками городу. И хотя пока что вынужденным скрываться буйным иномирцами удавалось избежать проблем, Джейта не покидало чувство, что девочка просто с ними играет.

Первым двигался Рэн, одетый в старое пыльное пальто бежевого цвета с торчащим воротником и короткую шляпу-федору, которую сам же низко надвинул на глаза. На взгляд Джейта в таком виде друг привлекал еще больше внимания, чем раньше.

— Какое же все-таки спокойное это место — Элинориан, — задумчиво протянул Красный, прислушиваясь к тихому гулу города. В нем растворилась далекая музыка ночных клубов и редкие сирены. — Жаль только, что даже здесь мы вынуждены красться в потемках, чтобы, не дай Ануэ, нас не заметили сильные этого мира.

Самого же юношу и его буйный плащ укрывала тонкая синеватая шаль. Вопреки собственному характеру, аномальный паразит почему-то отказывался открыто возмущаться против такого прикрытия и лишь скромно поблескивал из-под накидки.

— Я все еще считаю, что доверять столь несостоявшейся личности — большая ошибка, — прогудел Ксан сзади. — У энтэссеров этого мира явно весьма своеобразное мышление. Неуверен, является ли это следствием облучения или иных факторов, но общение с такими неадекватными элементами — определенно худшая из стратегий.

Черное тело синтетика по инициативе проводницы и с одобрения Рэна скрыли потертые джинсы и белая майка. Голову укрыла синяя кепка и врачебная маска. Товарищи до сих пор при виде Ксана едва сдерживали смешки, от чего все его недовольные комментарии становились лишь еще более бессмысленными.

— А мне она нравится, — снова вставила свое Эрния. На этот раз команда просто притихла, уже привыкшая к тому, что девочка тоже начала высказывать свое Я. — У нее очень необычные энергии. Путанные, но плавные. Не представляю, как она ориентируется в хаосе собственного эо.

Голова Эрнии тонула в огромном берете нежно-желтого цвета. С плеч поверх зеленой куртки Рэна свисало синее распахнутое детское пальто.

— В любом случае, она одна из тех, кого мы должны защитить. Ребенок этого мира, — команда свернула в переулок. Рэн нашел взглядом ожидающую их в конце проводницу. — Чем бы ни была эта Немезида, мы не можем позволить Альянсу использовать людей Элинориана в своих целях. И пусть только Хай-Ла йт еще хоть раз вякнет нам, после того, как мы выполним за них черную работу.

Еще около часа, проскальзывая по улицам мимо патрулей и дозорных, спасители мира короткими перебежками погружались глубже в трущобы. Дома становились все выше, улицы путанее, переулки и дворики чаще заканчивались тупиками, а мусора и разрухи появлялось все больше.

В конечном итоге авантюристы забрели в настоящее ущелье, на дне которого протекала в канале хиленькая речка. Стенами широкого ущелья служили каскадные площадки со множеством скромных коттеджей. Собранные из чего попало, домики обросли со всех сторон редких высоток. Многие дорожки, автомобильные и пешеходные, проходили прямо по крышам нижних домов. Со всех сторон торчали кривоватые фонарные столбы и антенны.

— Хищник выходит на охоту! — снова привлек внимание спутников восторженный шепот проводницы. — Черные рыцари живут там! С ними черный скелет! Он главный! Только его нельзя обижать — он просто выполняет приказы!

— А ты с нами не пойдешь? — удивленно спросил Рэн, останавливаясь рядом с юной проводницей.

— Неее… — незнакомка пугливо поежилась, — я боюсь скелета. И не хочу попадаться им на глаза. Если они узнают, что я все знаю, то они сделают так, что я ничего не буду знать. А я хочу знать!

— Ты уверена, что там точно корабль Ай-Зур? — строго спросил Ксан. — У нас нет времени играть в игры.

— Бу, — девочка надула щеки, — вы же сами хотели помочь! Не понимаю, это мне или вам больше надо найти черный корабль?

— Я думаю, мы все извлечем из этого выгоду, — поспешил успокоить всех Рэн.

— Дело даже не в выгоде, — вздохнула проводница. — Там, в корабле, — люди. Неизвестно, скольких уже они похитили! Мне больше некого просить о помощи! Хай-Лайту я не доверяю. Вы — единственные, кто может всех нас спасти! К тому же, за вами должок, ведь я помогла вам спастись от Хай-Лайта!

— Ладно-ладно, не волнуйся, — опровергать столь спорное заявление Рэн не стал. — Подожди нас здесь и скоро, если мы найдем корабль, спасем всех, кого сможем. Обещаю…

По указанию девочки спасательный отряд протиснулся между двумя домами и перемахнул через высокое бетонное ограждение. За преградой начиналась тьма. Целый район был вырезан из трущоб и оцеплен монолитными блоками. Света нигде не было, как и признаков жизни.

— Обещаешь? Почему ты всегда действуешь так импульсивно? — сразу поднял вопрос Ксан, едва перепрыгнув забор. — Разве в команде не принято обсуждать все вопросы и принимать совместные взвешенные решения? Как командир ты ведешь себя безответственно и безнравственно.

— Огромное спасибо за конструктивную критику! — пропел в ответ Рэн. — Как раз твоего мнения мне не хватало, чтобы, наконец, полностью сформировать мою оценку о себе, как о лидере команды. Хорошо, что ты предлагаешь?

— Для начала обратить внимание на то, что девчонка явно…

— Манипулирует нами, чтобы заманить нас в определенную область? — тут же перехватил инициативу Однорукий. — Использует наивную историю про корабль и ведет себя смешно, мило и по-детски, пытаясь произвести на нас впечатление? Хороша новость! Что еще?

Ксан на миг растерялся. Джейт с любопытством следил за реакцией синтетика, пока Эрния делала снимки местности.

— Если ты все это понимаешь, то почему позволяешь себе и своей команде идти у нее на поводу? — наконец, нашел нужные слова Ксан. — Как ты можешь брать на себя такой риск?

— Потому что…

— Есть излучение сканеров Альянса, — тихо вставила свое наблюдение Эрния, не отрывая личика от камеры. — Могу определить источник.

— Потому что я ей верю, — продолжил Рэн с широкой улыбкой. — Да и она явно заслуживает за свои старания хотя бы попытки с нашей стороны разобраться, в чем тут дело. Можешь считать, это проявлением джентльменских манер.

Стянув, наконец, бесполезную шляпу, Рэн повел команду за собой дальше. Пустые замусоренные улицы выглядели жутковато. Открытые настежь двери и окна, брошенные вещи, кое-где оставленные машины — создавалось впечатление, что жители покидали район в спешке.