– Потому что я тебя хотел, – сварливо заметил землянин, справедливо решивший, что в такой ситуации про любовь лучше пока и не заикаться.

– Но ведь у тебя все едино, ничего не получилось.

– Что?.. – Фридрих стал бледным, как полотно. Ни одна женщина в мире не смела сказать майору о половой слабости! Это было чудовищным, грязным, несправедливым обвинением! – Что не получилось?!

– Зачатия не произошло.

– Рита, ты чего? – Теперь немецкий барон испугался уже не на шутку.

Поведение женщины начинало вселять подозрения, что Рита просто сумасшедшая.

– Меня зовут Лиррил. Я законная супруга Шеллеша.

– Так... Сюрприз номер два. Неужели правда? О нет!!! Рита, прекрати. Все, хватит. Достаточно. Какая нам разница, произошло зачатие или нет? Остынь, ты не справедлива.

– Я не понимаю логики твоих поступков, – сказала Лиррил. – Право на зачатие имеет лишь законный супруг. Впрочем, если тебе так нужен ребенок, достаточно было заранее согласовать все с Шеллешом. Нашли бы женщину, рассчитали бы время. Все ведь довольно просто.

В комнате появились цилиндрические, нависающие стены, и Лиррил шагнула внутрь, под этот колпак.

– Прекрати издеваться, Рита! Сколько можно меня мучить? За что ты меня так невзлюбила? – простонал фон Шлиссенбург.

– Ты бы, кстати, тоже вымылся. Наверняка скоро появится барон. Он очень мудр. Я думаю, что, посмотрев на твои дикие природные инстинкты, он поможет тебе найти несколько женщин со смещенным расписанием.

– Что?!! – взревел Фридрих. – Что ты сказала?

Но стены уже поглотили Лиррил.

«Так здесь кругом камеры слежения! – догадался майор. – А Шеллеш – еще тот извращенец. И Рита – его наложница... Или жена. Что же теперь будет? Камера пыток? Костер? Висельница?»

Нужно бежать из этой проклятой страны. Нет, это не рай! Это пристанище развратников! Вертеп! Здесь все колдуны, все!!! И ни у кого нет души! А может быть, это и есть Земля обетованная, и все вокруг евреи?!

Немец метнулся к открывшемуся люку дверей, но охрана преградила выход.

Фон Шлиссенбург отступил. Люк закрылся. Стража не последовала в покои баронессы.

«Да что же это такое?! – Майор в отчаянии метался между открытыми окнами из прозрачного, но непробиваемого материала. – Будь прокляты и Рита, и компьютерные игры, и инопланетяне!»

Дверь плавно открылась. Фон Шлиссенбург повернулся и затравленно посмотрел на появившегося Шеллеша. Майор прочитал в глазах барона Веррев смертный приговор. Но у Фридриха хватило гордости не унижаться:

– Я готов. Можете меня вести.

– Куда? – Шеллеш вдруг чему-то удивился, точно реплика незадачливого любовника поставила его в тупик.

– К расцвету Четвертого Рейха, – коряво усмехнулся майор.

А еще фон Шлиссенбург подумал, что, может быть, обычай северных народов подкладывать своих жен под гостей, имеет свои корни на планете Веррев. По крайней мере это давало призрачную надежду. Может быть, Рита специально все подстроила, чтобы добавить своим детям немного настоящей немецкой крови?

Нет, все-таки инопланетяне сумасшедшие! Фридрих фон Шлиссенбург, майор Бундесвера осознал это в полной мере только сидя за столом с бароном Шеллешом один на один.

Правитель целой планеты не ревновал свою законную супругу. Совсем. Он даже не понимал, за что её ревновать. Фридриху начинало казаться, что все происходящее – затянувшийся кошмарный сон, который не желает прерываться. За все нужно платить. Это фон Шлиссенбург усвоил еще в детстве. А тут все понятия разом перевернулись вверх дном. На глазах у барона Веррев обесчестили его жену – и как будто все в порядке вещей. Это злило Фридриха, бесило, выводило из себя. Майор искал какой-то скрытый подвох, издевку, ожидал уже отданного приказа о казни, пожизненного заключения. Но – ничего. Абсолютно.

Шеллеш только спросил:

– А зачем ты все время облизывал Лиррил?

Вот извращенец! Так он и в самом деле все видел и не ворвался сюда, не застрелил майора на месте?! Нет, это уму непостижимо! Или Шеллеш – шизик, или – евнух, но никак не настоящий мужчина!

– Я люблю вашу жену, – решился на дерзость Фридрих, так и не объяснив, зачем он целовал Риту. Да разве можно тут что-то втолковать?

– А, чувства! – сказал Шеллеш. – Любопытно.

«Сволочь! – Фон Шлиссенбург едва сдерживался, чтобы не ударить барона. – И все здесь трусливые скоты! Педики вонючие! Они еще и над чувствами издеваются, уроды!»

Но барон Веррев не смеялся, отнюдь. Он просто оставался спокойным и рассудительным.

Цилиндр, в котором пряталась Лиррил, поднялся и выпустил посвежевшую баронессу в новом платье цвета морской волны и в бархатном плаще.

Лиррил подсела к столу.

«Может быть, и правда, это вовсе и не Маргарита, а просто похожая женщина? – Эта догадка ошпарила мозг, точно кипяток. – Нет, судьба не может так цинично издеваться над порядочным немцем!»

– Ладно, – сказал Шеллеш. – Я принял решение не усыплять вас, барон Фридрих фон Шлиссенбург. Хотя Пиррий настаивает именно на этом варианте. Более того, я назначаю вас губернатором Морддрома. Планета, конечно, маленькая, но вы ведь и не гражданин Империи. Кроме того, вам вменяется пройти операцию по вживлению чипов отражающей инфраструктуры МИГ-Ар-8. Мы обязаны скрывать ваше земное происхождение.

Фридрих понял, что барон Веррев врал. Операция по вживлению чипов! Ну да, чтобы контролировать половую невоздержанность. Изверги!

– Теперь насчет размножения.

Фон Шлиссенбург вздрогнул. Наконец-то о главном.

– Насколько я понял из доклада Пиррия, вы, земляне, предпочитаете выбирать женщин только сами, ни в чем не полагаясь на данные компьютера.

Так, это звучит очень даже обнадеживающе. Фридрих воспрял духом. Авось, простят?

Маргарита сидела рядом.

Неужели так трудно хотя бы улыбнуться? Или коснуться краем платья? Ведь Фридрих на пороге смерти! Может быть, «завтра» уже и не будет! Или здесь у видеокамер полномасштабный обзор? Или правда, это вовсе не Рита, и ничего она не чувствует, точно резиновая кукла. Проклятие! Надо бежать из этой Империи, пока совсем не рехнулся!

– Вы можете выбрать себе женщину и ввести свои данные в домашний персональный компьютер. Но учтите, что в случае нашего поражения в любом инкубаторе всплывет то, что ваш сын – полукровка. Не боитесь?

– Солдаты не ведают страха, – сказал Фридрих.

Кажется, повезло. Ссылают на какую-то планету, вживляют чипы для лояльности, но ведь не кастрируют! И на урановые рудники не гонят. И на том спасибо.

– Я свяжусь с вами завтра.

Шеллеш встал.

Аудиенция была окончена.